Saqqara, Karnak en Luxor bezoeken: ik ben fan!

Hallo allemaal!

Nadat ik de blogs van Foggy over de piramides van Gizeh had gelezen, kreeg ik zin om jullie te vertellen over de andere historische plekken in Egypte. Want laten we eerlijk zijn: er is veel meer dan alleen de piramides van Cheops, Mykerinos en Chefren! Omdat ik het geluk had dat een goede vriendin van mij een deel van haar archeologiestudie op Egyptische opgravingen deed, kon ik haar opzoeken en zelf de wonderen van het oude Egypte ontdekken.

De must-sees in Caïro en Gizeh

Natuurlijk heb ik de piramides en de sfinx van Gizeh bezocht, en ik kan je verzekeren dat het de moeite waard is. Wat betreft het bezoeken van de binnenkant van de piramides: ik moet toegeven dat sommige mensen misschien teleurgesteld zijn. Je zult er namelijk geen hiërogliefen zien, laat staan schatten... Alleen het vernuft van de bouwers zal je ontroeren, evenals het idee dat je de binnenkant hebt verkend van het laatste van de zeven wereldwonderen uit de oudheid dat nog overeind staat.

Ook het museum van Caïro is een absolute aanrader; het zou echt zonde zijn om daar geen dag voor uit te trekken.

De archeologische site van Saqqara

Maar voor wie de kans krijgt: aarzel niet om vanuit Caïro de weg te nemen naar Saqqara bij Memphis, zo'n dertig kilometer ten zuiden van de Egyptische hoofdstad.

Deze necropolis werd aangelegd als de eerste eeuwige rustplaats voor de farao's van het Oude Rijk. Hier vind je, naast de mastaba's die ons dankzij hun prachtig bewaarde muurschilderingen veel hebben geleerd over het dagelijks leven, de allereerste Egyptische piramide. Gebouwd door de beroemde architect Imhotep voor farao Djoser rond 2600 v.Chr., staat hij, net als zijn buren in Caïro, nog steeds overeind! Deze piramide verschilt van die in Gizeh omdat het een trappenpiramide is. Zo noemt iedereen hem dan ook: "de trappenpiramide van Djoser".

De necropolis huisvestte ook de graven van de heilige Apis-stieren, die eveneens volledig werden gemummificeerd.

Bij de ingang van de site zie je eerst de piramide van Oenas en het bijbehorende grafcomplex. Aan de zuidkant van het complex vind je ook de piramide van Pepi. Laat je niet afschrikken door het uiterlijk aan de buitenkant, waardoor je misschien denkt dat alles is ingestort: binnenin is de rijkdom aan tekeningen, inscripties en scènes enorm. Pepi I gaf zijn naam, in de Griekse vorm, aan de omgeving en de nabijgelegen stad: Memphis.

Nog steeds in dit complex zie je de ruïnes van de piramide van Djedkare Isesi, die ervoor koos zijn laatste rustplaats op het plateau van Saqqara te vestigen, waarmee hij brak met de traditie die hem eigenlijk naar Abusir had moeten leiden.

Rondom Saqqara, Abusir en Memphis

Nu we het toch over Abusir (of Abu Sir) hebben: ik raad je aan om er vanuit Saqqara even langs te gaan; er zijn slechts een paar minuten rijden tussen beide historische locaties. Abusir is zeker een bezoek waard als je een echte liefhebber bent.

Na dit uitstapje naar het noorden raad ik je aan je route naar het oosten te vervolgen, richting Memphis.

Je kunt daar enkele tempelruïnes bezoeken, waarvan de bekendste die van Ramses II, de grote tempel van Ptah en het Serapeum zijn. Memphis heeft een echt openluchtmuseum waar je heerlijk kunt ronddwalen en je, met een beetje basiskennis, een voorstelling kunt maken van hoe het leven van de farao's eruit moet hebben gezien.

Luxor en Karnak

Maar naast Caïro en Memphis verdienen ook andere bestemmingen een omweg. Dat vereist wel wat planning, want voor zover ik weet zijn er geen touroperators die Caïro en Luxor combineren. Het is meestal het een of het ander. De snelste manier is waarschijnlijk vliegen tussen de luchthavens van Caïro en Luxor (ongeveer € 150 met Egyptair). Er zijn ook Nijlcruises, maar dat is weer een heel ander soort reis :)

Luxor is het oude Thebe. Naar mijn mening is dit de stad waar je je het beste kunt voorstellen en begrijpen hoe de oude Egyptenaren leefden. Iedereen kent de muren, de beelden en het verhaal van de obelisken, maar eenmaal op het complex voel je een ware wervelwind aan emoties.

Luxor was verbonden met Karnak, met name door de tempels gewijd aan Amon. De tempel van Karnak is prachtig in 3D gereconstrueerd. Ik was enorm onder de indruk van dit bezoek en raad iedereen aan erheen te gaan. Je kunt ter plekke kleine bootjes huren om de tempels vanaf de Nijl te bekijken: doe dat zeker, het is werkelijk magisch!!

Tot slot kunnen degenen die verder naar het zuiden langs de Nijl reizen ook het eiland Elephantine bezoeken, vlakbij Aswan, de bakermat van de Nubische cultuur (het museum is een must).

Een gedachte aan Alexandrië

Aan de andere kant, aan de Egyptische noordkust, wil ik nog even kort stilstaan bij Alexandrië (Alexandra... aha... sorry...). Gezien de afstanden is het nogal lastig om Caïro, Memphis, Luxor, Aswan en Alexandrië in één reis te combineren. Maar als je de tijd en het budget hebt, waarom zou je dan niet een kijkje nemen in Alexandrië voordat je bijvoorbeeld je terugvlucht vanuit Caïro neemt?

De stad heeft een heel andere, zachtere levensstijl dan Caïro. De stad is rijk aan een bewogen geschiedenis, waarvoor je echt een gids nodig hebt om door de tijd en de verschillende historische periodes te reizen.

Kortom, je zult het al snel doorhebben: Egypte beperkt zich niet tot Caïro en je hebt meer dan één reis nodig om alles te zien!