Visiter Gizeh
Op een kleine twintig kilometer ten zuidwesten van Caïro ligt Gizeh, dat je eigenlijk als een voorstad van de metropool kunt beschouwen. De stad ligt op de linkeroever van de Nijl, gescheiden van de hoofdstad door een brug, en bestaat uit verschillende wijken met elk een eigen karakter. Miljoenen mensen reizen hier elk jaar naartoe, in de hoop oog in oog te staan met de laatste van de zeven klassieke wereldwonderen die nog overeind staat: de piramide van Cheops. Op het plateau en de necropolis maken twee andere piramides deel uit van een fabelachtig complex uit het Oude Rijk, dat bewaakt wordt door de beroemde Sfinx. Het is lastig om op te boksen tegen zulke indrukwekkende getuigenissen uit het verleden: Gizeh is een bestemming die je simpelweg niet mag overslaan.
Cultuur in al haar vormen
Tussen de soms wat vervallen flats, luxehotels en het eiland Qorsaya, waar vissers en boeren wonen, kan Gizeh een overweldigende indruk maken. De stedenbouw laat haast pijnlijk zien hoe lastig het is om een antieke site te laten samengaan met de realiteit van een moderne stad. Gizeh is een bruisende plek met wijken die elk een eigen sfeer hebben. De chique en hippe wijk Mohandessin draait om elegantie en winkelen, met talloze restaurants en cafés. Het is het bolwerk van de Ultras Ahlawy, en op wedstrijdavonden gaat het er hier uitbundig aan toe. Kit Kat is een stuk volkser, waar je veel ambachtslieden in aardewerk vindt. Een van de opvallende bouwwerken is de enorme Universiteit van Caïro uit 1908, die met zijn architectuur echt de aandacht trekt. Vlakbij ligt de botanische tuin Al-Orman, een van de groene longen van Gizeh. De tuin beslaat 12 hectare en herbergt prachtige collecties cactussen en bomen. Hoewel de plek onder de Arabische Lente heeft geleden, blijft het een aangename oase van rust. In een voormalig herenhuis huist het museum Mohamed Mahmoud Khalil, dat kunstwerken uit de 19e eeuw verzamelt, grotendeels van Franse kunstenaars. Midden in Egypte vind je hier onverwacht werk van Delacroix, Gauguin, Monet en Van Gogh naast oriëntalistische doeken. Cultuur vind je ook terug in de ontroerende huismuseum van Taha Hussein, een intieme maar essentiële plek om je te verdiepen in een van de meest invloedrijke intellectuelen en schrijvers van de 20e eeuw.
Ambachtskunst grenst hier vaak aan de schone kunsten, en wie de kans krijgt om het centrum Ramses Wissa Wassef te bezoeken, zal dat beamen. Weven vormt hier de rode draad van een uniek leercentrum dat al veel prijzen heeft gewonnen voor de schoonheid en de filosofie achter het werk. In een bijzondere setting, ontworpen door de professor die tevens architect was, is een bezoek even mooi als leerzaam en iets wat je niet snel vergeet.
Vlakbij de avenue Al Bahr Al Aazam bevindt zich een van de meest bijzondere attracties, die als een tijdmachine fungeert. Het faraonische dorp neemt je mee naar een volledig gereconstrueerd Oud-Egypte. Met scènes uit het dagelijks leven, oude ambachten, klederdracht en muziek ontmoet je de grote figuren uit die tijd in decors die aan Nubië doen denken. Sport, spellen, shows en een speeltuin maken dit tot een vermakelijke plek die je alvast in de juiste stemming brengt voor de meest fascinerende ontmoeting: die met de piramides, de echte exemplaren die 4500 jaar geleden werden gebouwd.
Oog in oog met de Piramides en de Sfinx
Een paar kilometer verderop, op het woestijnplateau, staan de drie grootste piramides van Egypte voor je neus. Die van Cheops vormt het centrum van het grafcomplex en is de oudste van de drie. Met een hoogte van 146 meter is het ook de meest massieve, opgebouwd uit kalkstenen blokken van elk 2,5 ton. Het is een monument vol mysterie en grootsheid. De beleving is onbeschrijfelijk. Het is mogelijk om naar binnen te gaan, al zijn de gangen erg smal tot aan de grafkamer. Daarnaast liggen de piramides van Chefren en Mykerinos, die kleiner zijn, evenals de piramides van de koninginnen, de resten van de graftempel en de mastaba's, putten en ondergrondse gangen die je hier kunt ontdekken. De locatie is magistraal.
Sinds 2590 voor onze jaartelling waakt de Sfinx van 73 meter lang en 20 meter hoog over het geheel. Het beeld is uit één enkel blok rots gehouwen. Deze onverstoorbare wachter met de afgebroken neus is het enige beeld met een mensenhoofd en een leeuwenlichaam. De sterfelijke vorst wiens identiteit nog altijd ter discussie staat, wilde gelijk zijn aan de goden, en door zijn pracht is hij in zekere zin inderdaad onsterfelijk geworden.
Wanneer gaan
Met temperaturen rond de 32 graden in het voor- en najaar, zijn dit de meest aangename seizoenen om Gizeh te verkennen, zeker omdat je op de piramidesite veel moet lopen. De zomer kent veel dagen met hittegolven en droge lucht. De winters zijn mild met een gemiddelde van 14 graden.
Hoe er te komen
De piramidesite ligt op 8 kilometer van Gizeh, dat zelf zo'n twintig kilometer van Caïro afligt. Er rijden bussen en taxi's tussen deze punten. Vluchten naar Caïro zijn vanuit heel Europa ruim beschikbaar.
Als we het over Gizeh hebben als plaats om te verblijven, is er eigenlijk geen reden om daar te overnachten, je kunt beter in Caïro slapen. Aan de andere kant ga je naar Gizeh voor de beroemde piramides van Egypte, die in feite heel dicht bij de stad liggen, en voor de Sfinx. Een goede tip is om 's avonds te dineren in een hotel met een dakterras om de klank- en lichtshow bij de piramides te bewonderen. Deze zijn natuurlijk een absolute must tijdens een reis door Egypte!