De Piramiden van Gizeh bezoeken
Midden in de Sahara, op 20 km ten westen van de hoofdstad van Egypte, Caïro, liggen de Piramiden van Gizeh. Dit complex, dat op de Werelderfgoedlijst van de Unesco staat, omvat de beroemde piramiden van Cheops, Chephren en Mykerinos, evenals de Grote Sfinx. Deze koningsgraven op het gelijknamige plateau symboliseren de grootsheid van de farao's en het technisch vernuft van het oude Egypte. Tegenwoordig vind je er ook moderne toeristische voorzieningen, zoals souvenirwinkels en parkeerplaatsen die qua stijl nogal uit de toon vallen.
4 juwelen uit de oudheid
De imposante Cheops, gebouwd rond 2580 voor Christus als grafmonument voor de gelijknamige farao, is ronduit indrukwekkend. Lange tijd was dit bouwwerk, een van de zeven wereldwonderen, het hoogste en meest massieve door mensen gemaakte constructie ter wereld. De vierkante basis heeft zijden van meer dan 250 meter, de hoogte reikt tot 137 meter en het volume beslaat ruim 2,5 miljoen kubieke meter. Het is een meesterwerk van natuursteen, ontworpen door de architect Hemiunu, dat nog steeds niet al zijn geheimen heeft prijsgegeven.
Een paar kilometer verderop staat de piramide van Chephren, de zoon van Cheops. Dit is de tweede piramide in omvang. Je herkent haar direct aan de gladde wanden en de top die nog deels bedekt is met kalksteen. Het bijbehorende dodencomplex is goed bewaard gebleven en bevat onder meer een tempel van roze graniet uit Aswan.
De piramide van Mykerinos is een stuk kleiner en staat wat verder weg, met een hoogte van 63 meter. Oorspronkelijk was de buitenkant bekleed met een combinatie van rood graniet en kalksteen. De sarcofaag van Mykerinos bevindt zich tegenwoordig in het British Museum. Iets verderop vind je ook het graf van Chentkaus I, een verwante van de farao.
Ten oosten van Chephren, lager gelegen, staat de Grote Sfinx met zijn beschadigde neus. Dit is het grootste monolithische standbeeld ter wereld. Het is een zogeheten theantroop, een wezen dat half mens en half dier is. Het beeld werd rond 2500 voor Christus opgericht en stelt vermoedelijk Cheops voor. Men denkt dat het diende als bewaker van de site of als heiligdom van Anubis.
Openingstijden
*Gegevens kunnen wijzigen
De piramiden van Gizeh zijn zonder twijfel een van de meest indrukwekkende plekken die ik in mijn leven heb gezien. Natuurlijk is de piramide van Cheops het meest indrukwekkend, zeker als je er vlakbij staat. Hij lijkt enorm (en dat is hij ook!). Het enige minpunt is het aantal toeristen, wat de ervaring soms wat minder maakt. Toch ben ik niet teleurgesteld door dit bezoek, waar ik al heel lang naar uitkeek.