Que faire aux Pays-Bas : top 19 des incontournables en 2026

Amsterdam peut se prévaloir d'un art de vivre unique où vélos et péniches rythment le quotidien le long de canaux classés à l'Unesco. Entre les chefs-d'œuvre du Rijksmuseum, les ruelles bohèmes du Jordaan et l'authenticité préservée de ses cafés bruns, la capitale néerlandaise cultive une douceur urbaine rare, ponctuée de tulipes colorées et de cette liberté d'esprit typiquement hollandaise qui fait oublier les contraintes du temps.

Les voyageurs aux Pays-Bas se rendent presque tous dans la belle cité d’Amsterdam. Pourquoi ne pas sortir des sentiers battus et visiter une autre ville ? Maastricht possède des charmes bien réels et est idéale à découvrir le temps d’un long week-end.

Une cité connue pour son fameux Traité

Maastricht, située à l’extrême-sud du pays, est une des villes les plus importantes et les plus anciennes des Pays-Bas. Elle est bien sûr mondialement connue pour être le berceau du Traité de Maastricht et donc le lieu officiel de naissance de l’Union Européenne. La plupart des Européens ne connaissent d’ailleurs son nom que grâce à ce fameux traité. Mais Maastricht est loin d’être uniquement une “ville-musée”, intéressante d’un point de vue politique et économique. C’est aussi une cité très animée et dynamique. L’Université de Maastricht accueille un nombre très important d’étudiants venus de toute l’Europe.

Une cité où il fait bon vivre

De nombreux quartiers de Maastricht valent vraiment le détour. Le quartier de l’université est réputé pour ses nombreux bars, restaurants, librairies et commerces. Ses cafés en terrasses, la joie de vivre des habitants et le grand parc arboré ont convaincu de nombreux étudiants de s’y expatrier. On peut y rejoindre rapidement à pied le quartier de la vieille ville et ses charmants édifices d’époque.

La place Vrijthof est le centre névralgique de Maastricht, que l’on aperçoit de loin grâce aux clochers des églises jumelles de Saint Servais et Saint Jean. Beaucoup de promeneurs flânent aux alentours dans les rues piétonnes pour faire du shopping ou déguster une délicieuse gaufre, spécialité de la ville. En parlant de gastronomie, les gourmands doivent absolument garder un peu de monnaie pour tester les célèbres distributeurs de FEBO. Ces derniers proposent des kroket, des “croquettes” de boeuf recouvertes de chapelure et délivrées bien chaudes. 

Parcs, forêt et promenades

Maastricht est une cité où il est agréable de marcher, mais aussi de faire du vélo grâce au grand réseau de pistes cyclables. Allez faire un tour dans la forêt de Maastricht et explorez avec curiosité le cimetière américain de Margraten. Vous pouvez aussi rester au coeur de la ville et découvrir le grand parc de Waldeckpark. “La fille et la girafe”, une oeuvre de Michel Huisman, sensibilise les passants à la situation des animaux sauvages menacés d’extinction. Enfin, la promenade des remparts est réputée pour le joli coin de verdure qu’elle offre aux habitants de Maastricht. De nombreux locaux aiment y flâner le week-end et parfois y pique-niquer.

Quand y aller 

Vous pouvez vous rendre à Maastricht à n’importe quelle période de l’année, mais préférez la belle saison (de mai à septembre). Vous profiterez plus du soleil pour vous promener dans les parcs et ruelles de la ville.

Comment y aller

Il n'y a pas de liaison directe entre les grandes villes françaises et Maastricht. Si vous partez du nord de la France, il est sans doute plus pratique de prendre la voiture. Il faut alors prévoir au moins 4h de route depuis Paris par exemple.

Autre possibilité, se rendre en train ou en avion à Amsterdam, puis poursuivre en train jusqu'à Maastricht. Comptez tout de même plus de 2h30 de trajet et un budget de 20-30 euros pour cette dernière liaison ferroviaire.

Haarlem est une ville du nord des Pays-Bas, capitale de la Hollande Septentrionale, située entre Amsterdam et les plages et stations balnéaires de la mer du Nord comme Zandvoort ou Bloemendaal. Au XVIIème siècle, elle fait partie des villes les plus puissantes de l’Âge d'Or néerlandais. En effet, après une période de persécution religieuse, l’invasion et le siège de la ville par les Espagnols en 1573, Haarlem résiste et finit par devenir un lieu d’accueil pour les immigrants de toutes nationalités. La ville est aujourd’hui connue pour ses fleurs, son millier de monuments classés qui s’étendent le long de la rivière Spaarne qui traverse la ville, ses magasins et ses nombreux petits cafés et restaurants qui en font une ville très agréable à vivre et à visiter.

L’Âge d'Or d’Haarlem

Fondée au IXème siècle, Haarlem est une ville qui connaît un essor plutôt rapide. Elle obtient son statut de ville libre de façon précoce, il y a environ 750 ans. Alors pleinement intégrée à la Compagnie Néerlandaise des Indes Orientales (VOC), Haarlem se développe considérablement du point de vue économique et culturel, vivant de l’industrie textile et navale, des brasseries et du commerce des fleurs comme les tulipes, jacinthes et narcisses. 

Après un violent incendie datant de 1351, la ville est considérablement reconstruite et réaménagée pendant le XVIIème siècle dans un style classique Renaissance et sous la houlette de l’architecte Lieven de Key. Ce dernier fit construire des monuments emblématiques de la ville comme le marché aux viandes ou Vleeshall, aujourd’hui réaménagé en espace d’exposition.

Une ville animée à deux pas d’Amsterdam

Baladez-vous tranquillement sur la place de Grot Markt, qui correspond au centre historique de la ville et accueille notamment l'église Saint-Bavon, convertie au protestantisme en 1578 après le siège de la ville. Parmi les panoramas les plus connus de Haarlem, vous retrouverez à proximité le moulin à vent de Molen de Adriaan, surplombant la rivière. 

Très active d’un point de vue culturel, Haarlem a longtemps accueilli des impressionnistes, inspirés par la galerie de portraits de l’artiste Frans Hals dont les principales productions sont réunies dans un musée à son nom. Haarlem comprend également le plus vieux musée des Pays-Bas, le musée Teylers, construit en 1778 dans l’esprit des Lumières et dédié notamment aux progrès de la science et des arts. Il contient aussi quelques oeuvres de Rembrandt et de Michel Ange.

Haarlem est une destination de shopping connue dans le pays, avec de nombreuses boutiques et antiquaires : ne les manquez pas et empruntez dès à présent la Gouden Straatjes pour une séance de lèche-vitrine !

Quand y aller ?

Haarlem est particulièrement agréable à la belle saison, entre mai et septembre, ou bien pendant la saison des fleurs, dès la mi-mars. En effet, la ville est un des principaux lieux de culture et de vente de fleurs, c'est une étape incontournable de la route des fleurs ou Blomen Route.

Comment y aller ?

Haarlem est facilement accessible depuis Amsterdam en train : le trajet prend environ un quart d’heure. Depuis Haarlem, n’hésitez pas à prendre un bus pour vous rendre aux plages de sable de Bloemendaal an Zee (ligne 81) ou Zandvoort (ligne 81 ou 84) !

Ancienne capitale textile reconvertie en ville universitaire, Enschede offre une alternative rafraîchissante aux foules d'Amsterdam. Berceau de la bière Grolsch, elle vibre au rythme des matchs du FC Twente et des terrasses de l'Oude Markt. Son marché du samedi compte parmi les plus grands des Pays-Bas, tandis que ses musées témoignent d'un passé industriel réinventé avec audace.

Le cri des mouettes sur la digue, l'odeur salée de l'anguille fumée qui s'échappe des fumoirs, le claquement des sabots de bois sur les pavés du Doolhof... Ce petit port de pêche aux Pays-Bas, fondé au XIVe siècle, cultive une identité tellement marquée qu'un habitant affirme : "Il y a 16 millions de Néerlandais et 22 000 habitants de Volendam." Comprenez : nous sommes différents, et fiers de l'être.

Oui, la bourgade vit du tourisme. Oui, vous croiserez des boutiques de souvenirs et des groupes venus d'Amsterdam pour la journée. Mais au-delà du folklore de carte postale, Volendam garde une âme de village de pêcheurs, avec ses maisons de bois colorées serrées le long du lac Markermeer et ses habitants attachés à leurs traditions.

Volendam : une escapade pour amateurs de charme néerlandais authentique

Cette destination conviendra parfaitement aux voyageurs en quête d'une immersion dans la culture néerlandaise traditionnelle, aux familles cherchant une sortie facile depuis Amsterdam, et aux amateurs de photographie qui rêvent de clichés carte postale. Le village se visite en une demi-journée ou une journée complète si vous ajoutez Marken.

En revanche, si vous fuyez les sites touristiques ou cherchez l'aventure sauvage, passez votre chemin. Le port grouille de monde en haute saison et l'ambiance reste très organisée autour du tourisme. Côté budget, comptez 30 à 60 euros par personne pour une journée incluant transport, repas et activités. Aucune voiture nécessaire : le bus 316 depuis Amsterdam Central vous y dépose en 20 minutes.

Flâner sur la digue et dans le dédale du Doolhof

Le cœur battant du village, c'est sa digue qui longe le port. Ici, les bateaux de pêche traditionnels se balancent doucement tandis que les restaurants étalent leurs terrasses face au lac Markermeer. L'ambiance oscille entre animation festive et quiétude contemplative selon l'heure de votre visite. Le matin tôt ou en fin d'après-midi hors saison, vous retrouverez le village dans sa version la plus paisible.

Échappez-vous ensuite dans le Doolhof, qui signifie littéralement "labyrinthe". Ce quartier historique au cœur du vieux village mérite bien son nom : les ruelles étroites serpentent sans logique apparente entre maisons de bois et petits canaux. C'est ici que résidaient autrefois les pêcheurs et que s'installèrent, aux XIXe et XXe siècles, de nombreux artistes séduits par la lumière et l'atmosphère unique du lieu.

Ne manquez pas l'Art Hotel Spaander, établissement légendaire ouvert en 1854 où logeaient les peintres venus chercher l'inspiration. Les murs du restaurant intérieur débordent encore d'œuvres laissées en paiement par des artistes fauchés. La balade vous mènera jusqu'à l'église Sint-Vincentiuskerk, paisible témoin du passé catholique du village.

Le conseil d'ami : pour photographier les maisons colorées sans la foule, aventurez-vous dans l'Oude Kom, autre rue ancienne moins fréquentée que la digue principale. Les façades y sont tout aussi photogéniques et vous croiserez davantage de locaux que de touristes.

Plonger dans l'histoire maritime : musées et traditions

Le Volendam Museum et sa maison aux bandes de cigares

Le Volendam Museum replonge dans la vie locale entre 1850 et 1950 à travers des reconstitutions de pièces d'époque, des costumes traditionnels et des objets du quotidien. Mais la pépite se cache à l'intérieur : la Cigar Bands House, une pièce entièrement recouverte de mosaïques réalisées avec 11 millions de bagues de cigares. Un travail titanesque et hypnotisant qui représente la carte des Pays-Bas et même l'Empire State Building. Café ou thé offert à l'entrée, ambiance conviviale garantie.

Experience Volendam : le village en réalité virtuelle

Experience Volendam propose une expérience immersive via des lunettes de réalité virtuelle qui vous transportent dans le port de 1916. Vous déambulez virtuellement entre les bateaux, découvrez les métiers d'antan et croisez des habitants en costume d'époque. La visite guidée en amont complète efficacement l'expérience VR. Comptez environ 9 euros par personne, avec possibilité de se faire photographier en costume traditionnel.

Le Musée Palingsound et l'âme musicale du village

Historiquement, le village vivait de la pêche et du fumage de l'anguille. Le Musée Palingsound retrace cette tradition tout en explorant l'émergence du palingsound (littéralement "le son de l'anguille"), courant musical pop caractéristique qui marqua toute une génération d'artistes néerlandais. Une plongée inattendue dans l'identité culturelle locale.

Le conseil d'ami : si le temps le permet, pédalez jusqu'au moulin De Kathammer qui se dresse au milieu des prés, à environ 2 kilomètres du centre. Le chemin traverse la campagne verdoyante typique de la Hollande-Septentrionale et offre une perspective reposante après l'agitation du port.

De Volendam à Marken : traversée vers une ancienne île

Depuis le port, le Volendam Marken Express vous emmène en 25 minutes sur l'ancienne île de Marken, reliée au continent par une digue depuis 1957. La traversée sur le lac Markermeer offre de belles vues et un guide audio raconte l'histoire fascinante de ces villages de pêcheurs.

À Marken, l'architecture traditionnelle interpelle immédiatement : maisons construites sur des monticules de terre ou sur pilotis pour se protéger des inondations avant la construction des digues. Le rythme est encore plus lent qu'à Volendam, l'ambiance nettement moins touristique. Ne ratez pas le Musée de Marken qui éclaire les coutumes locales, l'ancienne fabrique de sabots et la balade jusqu'au phare Paard van Marken, édifié en 1839 et toujours en activité.

La petite plage de Volendam, modeste mais accueillante, permet une baignade rafraîchissante dans l'eau douce du Markermeer (anciennement eau salée avant la fermeture de l'Afsluitdijk en 1932). Parfait pour les familles avec enfants lors des chaudes journées d'été.

Où manger et boire à Volendam ?

La spécialité incontestée reste le hareng cru (haring), servi avec des oignons hachés qu'on avale d'une traite, tête en arrière, à la hollandaise. Les kiosques de la digue en proposent pour environ 2 euros. Essayez aussi le kibbeling, morceaux de morue frits et croustillants, et l'anguille fumée (paling), spécialité locale historique au goût prononcé et à la texture grasse naturelle.

Pour un repas assis avec vue, Smit-Bokkum excelle dans les plats de poisson fumé et dispose même d'un petit musée et d'une épicerie fine. Comptez 35 euros en moyenne par personne. Restaurant De Lunch, au cœur du port, propose une cuisine de poisson traditionnelle dans un décor authentique chargé de souvenirs. Pour une option économique, De Haven sert fish and chips généreux à prix doux directement sur la digue.

Côté fromages, goûtez le Gouda et l'Edam dans les fermes fromagères environnantes comme Alida Hoeve ou Henri Willig, qui proposent des dégustations gratuites et des démonstrations de fabrication. Certaines présentent aussi la confection artisanale des sabots en bois (klompen).

Où dormir à Volendam et aux alentours ?

Le village compte quelques hôtels de charme, dont le célèbre Hotel Spaander (Best Western Signature Collection) au cachet historique unique et aux murs couverts d'œuvres d'art. Parfait pour s'imprégner de l'atmosphère artistique du lieu. L'Hotel Old Dutch offre une alternative confortable en plein centre.

Pour une expérience originale, le Marinapark Volendam loue des maisonnettes inspirées de l'habitat traditionnel local, idéales pour les familles. Comptez entre 80 et 150 euros la nuit selon la saison et le standing.

Si tout est complet ou pour varier les plaisirs, Edam (à 5 km) propose davantage d'options d'hébergement dans un cadre également très charmant. Amsterdam reste à seulement 20 kilomètres : dormir dans la capitale et venir en excursion à la journée constitue l'option la plus flexible.

Comment se rendre et se déplacer à Volendam ?

Depuis Amsterdam, prenez le bus 316 à la gare centrale (Centraal Station). Le trajet dure 20 minutes et coûte environ 5 euros l'aller simple. Le billet journalier Amsterdam and Region Ticket (environ 12 euros) couvre tous les transports régionaux et s'avère rentable si vous combinez plusieurs visites. Les bus circulent toute la journée avec une fréquence élevée.

En voiture, comptez 20 à 25 minutes depuis Amsterdam par l'A10 puis la N247. Des parkings payants (environ 5 euros la journée) bordent le village. Une fois sur place, tout se fait à pied : le centre historique se parcourt en 15 minutes d'un bout à l'autre.

De nombreuses excursions organisées au départ d'Amsterdam combinent Volendam avec Marken, Zaanse Schans (moulins) et Edam (fromage). Pratique si vous manquez de temps ou préférez déléguer la logistique.

Quand y aller ?

Le printemps (avril-mai) et l'été (juin-août) offrent les meilleures conditions météo avec des températures entre 15 et 22°C. C'est aussi la haute saison touristique : attendez-vous à de la foule sur la digue entre 11h et 16h, surtout les week-ends. Les cars de touristes affluent en continu.

L'automne (septembre-octobre) représente le meilleur compromis : météo encore douce, lumière superbe pour la photo et affluence nettement moindre en semaine. L'hiver reste froid et venteux mais offre une ambiance authentique si vous cherchez la tranquillité absolue. Quelques restaurants ferment hors saison, vérifiez avant de partir.