Le Begijnhof (béguinage en français) est une cour intérieure médiévale située au cœur de la vieille ville d'Amsterdam. Construite au Moyen Âge, c’est la plus ancienne mais aussi la plus connue de la capitale néerlandaise.
Pour trouver le béguinage, il vous faudra passer par la place Spuiplein. L’accès à la cour se fait par la porte d’une maison de couleur marron facilement reconnaissable au milieu d’une rangée de maisons blanches. Vous découvrirez un grand jardin autour duquel s’alignent une quarantaine de maisons à l’architecture typique.
Au XIVe siècle, le béguinage désignait une institution catholique au sein de laquelle vivaient des nonnes, les Béguines. Ce sont des communautés autonomes et laïques, réparties dans un ensemble de petites maisons. Ces femmes aidaient les plus démunis et travaillaient dans des ateliers de poterie, de tissage et de filage. Elles se consacraient également aux soins des malades et à l'éducation des pauvres. Elles bénéficiaient d’une certaine liberté, fixant elles-mêmes les règles de la communauté, et étant autorisées à se marier. La dernière béguine a disparu en 1971.
Face aux maisons des Béguines se trouve l’Engelse Kerk, église où elles se rendaient aux offices. En 1665, après la Réforme de l’église, cette dernière fut cédée aux protestants. A ce moment-là, les Béguines durent construire leur propre chapelle clandestine en réunissant deux maisons : la Chapelle de Begijnhof, bâtiment désormais classé à l'UNESCO.
Le lieu est un endroit assez cloisonné du reste de la ville, invitant au calme et à la sérénité. Les canaux tout autour regorgent de cygnes et de canards. Tous les mardis aux mois de juillet et août se tiennent des concerts de musique classique gratuits. La chapelle propose également des messes, en français, le dimanche à 11h15. La visite peut se faire en autonomie avec un audioguide ou avec un guide touristique.
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