Bezoek het Begijnhof
Het Begijnhof is een middeleeuwse binnentuin in het hart van de oude binnenstad van Amsterdam. Het hof stamt uit de middeleeuwen en is daarmee de oudste en bekendste van de Nederlandse hoofdstad.
Een iconische plek
Je vindt de ingang van het hof via het Spuiplein. De toegangspoort zit in een bruine gevel, die duidelijk opvalt tussen de rij witte huizen. Eenmaal binnen tref je een ruime binnentuin aan, omringd door ongeveer veertig panden met een karakteristieke architectuur.
Een stukje geschiedenis
In de veertiende eeuw was het Begijnhof een katholieke instelling waar Begijnen woonden. Dit waren autonome, lekenvrouwen die in kleine gemeenschappen samenleefden. Deze vrouwen boden hulp aan de armsten en werkten in pottenbakkerijen, weverijen en spinnerijen. Daarnaast hielden ze zich bezig met ziekenzorg en onderwijs voor minderbedeelden. De vrouwen genoten een zekere mate van vrijheid, stelden hun eigen regels op en mochten trouwen. De laatste Begijn overleed in 1971.
De kerken van het Begijnhof
Tegenover de huizen van de Begijnen staat de Engelse Kerk, waar zij vroeger hun diensten bijwoonden. In 1665, na de Reformatie, werd dit gebouw aan de protestanten overgedragen. De Begijnen moesten vervolgens hun eigen schuilkapel bouwen door twee huizen samen te voegen: de Begijnhofkapel, een gebouw dat inmiddels op de UNESCO-Werelderfgoedlijst staat.
Het hof is een relatief afgeschermde plek, ver weg van de stadsdrukte, wat uitnodigt tot rust en stilte. In de nabijgelegen grachten zwemmen vaak zwanen en eenden. Elke dinsdag in juli en augustus zijn er gratis concerten met klassieke muziek. De kapel biedt ook missen aan, op zondag om 11:15 uur. Je kunt het terrein op eigen gelegenheid verkennen met een audiogids of onder begeleiding van een stadsgids.
Niet per se makkelijk te vinden, maar het Begijnhof ligt midden in het centrum van Amsterdam. Het is een klein, atypisch en best aangenaam pleintje om even tot rust te komen tijdens je bezoek aan de stad. Deze plek is zeker de moeite waard om even te bekijken, ook al hoef je er geen uren door te brengen. Het kost je niets om even een kleine omweg te maken en je zult aangenaam verrast zijn, net als ik.