Que faire en Egypte : Top 20 des incontournables à visiter

Saviez-vous que que capitale égyptienne est la plus grande ville d’Afrique ? Le patrimoine millénaire du Caire on bâti sa renommée mondiale. Entre les majestueuses pyramides de Gizeh, l’architecture historique du quartier islamique, et le quartier copte empreint de spiritualité, la ville offre une immersion unique. Ajoutez à cela ses souks animés et des croisières sur le Nil pour une expérience inoubliable.

Sur la rive droite du Nil, Assouan est la dernière grande ville au sud de l’Égypte et se profile comme une oasis de fraîcheur au cœur du désert. Porte du Royaume de l'ancienne Nubie, elle ouvre également la voie vers l'Afrique noire, les caravanes et le commerce ont marqués son histoire. Trop souvent considérée comme une simple étape avant les temples d'Abou Simbel, elle a un charme fou dû à un environnement exceptionnel, très vert et fleuri, des îles exquises et des sites historiques remarquables.

Un souk incontournable

Se repérer à Assouan est assez simple, la corniche longe le Nil sur plusieurs kilomètres et c'est là que les restaurants et cafés sont le plus concentrés. Joliment aménagée, c'est une belle balade et dans les rues perpendiculaires, la ville s'étend. Le souk en est un des emblèmes les plus vivants. De jour comme de nuit, ce grand marché couvert regorge de vendeurs, les étals débordent de produits égyptiens et africains, parfums, épices, vêtements, artisanat, encens, fruits, fleurs... C'est l'endroit des bonnes affaires et sur les abords, la culture nubienne se découvre à travers des objets typiques comme les talismans, les bijoux et la vannerie. Le site est une merveille de couleurs et de senteurs. La spécialité d'Assouan est le pigeon farci, notamment au riz, en brochettes ou simplement grillé, il est proposé dans de nombreux menus. La molokhia, soupe traditionnelle, les plats à base d'aubergines, les mezzes, le tahini et bien sûr les poissons forment une belle cuisine de caractère, à savourer avec le fameux pain égyptien, des jus de fruits frais et un café nubien à la cardamome.

Voguer d'île en île

En face du centre-ville, l'île Éléphantine est une merveille, il suffit de prendre une félouque pour la rejoindre, ces petits bateaux à voile sont les compagnons de voyage les plus fréquents à Assouan. Siou et Koti, deux villages nubiens y sont installés entre les champs et les palmeraies, les maisons colorées sont un enchantement et ici, le temps semble s'être arrêté. Les ruines du temple de Khnoum, divinité à tête de bélier, se visitent et dans ce site archéologique, le nilomètre est certainement le plus célèbre escalier de mesure de la crue du Nil. Des colonnades avec hiéroglyphes complètent le lieu et vous apercevez le magnifique et élégant mausolée en granit rose de l'Aga Khan, qui date de 1959 et surplombe l'eau. Un petit musée dédié à la culture nubienne vous en apprend plus sur ses traditions et son histoire, intimement lié à la construction du haut barrage d'Assouan. Il se visite et le récent Musée du Nil vous en dévoile tout.

L'île voisine est un véritable bout de paradis, à Kitchener Island se niche le fabuleux Jardin Botanique crée en 1896 et face au désert, la fraîcheur que procure ce lieu paraît incroyable. Les plantes, les fleurs et les arbres issues d'Afrique équatoriale, d'Inde et d'Asie tropicale forment un écrin à couper le souffle. Le contraste avec le sable aride de l'autre rive est saisissant, les animaux ont trouvé là un havre de paix et les chants d'oiseaux rythment la balade.

Sur la rive ouest du Nil, les tombes des Nobles se dessinent avec la longue rampe pour les sarcophages, un lieu très mystérieux à visiter, magique et d'où la vue est panoramique. Un peu plus à l'ouest, le Monastère de Saint-Siméon trône lui aussi au sommet d'un plateau, jusqu'en 1321, 300 moines y résidaient et cet ensemble de quatre bâtiments est un des monuments les plus importants de l'époque chrétienne. Avec ses murailles de 8m de haut il ressemble à une forteresse et est parfaitement conservé. A 2km d'Assouan, la carrière de granit abrite l'Obélisque inachevé, construit près de 1500 ans avant notre ère, le projet de la Reine Hatchepsout s'est brisé et nous laisse un merveilleux vestige couché dans son immense excavation. A dix kilomètres, sur l'île Philae, le Temple d'Isis du IVe siècle avant notre ère est une autre splendeur: Assouan est une vraie destination, passionnante et authentique.

Quand y aller

Le climat est aride et sec, très agréable de décembre à février avec des températures douces, de juin à septembre, la chaleur peut devenir caniculaire.

Comment y aller

Depuis Paris, vous trouverez de nombreux vols pour l'Aéroport international d'Assouan, à 20 km du centre ville. Les transports collectifs assurent la liaison ainsi que les taxis. Depuis le Caire, à 840 km, vous pouvez prendre un train de nuit, idéal vu le trajet, des bus ou un vol direct intérieur d'1h20.

Louxor déploie le plus extraordinaire concentré de vestiges pharaoniques au monde. L'ancienne Thèbes révèle ses temples monumentaux de Karnak et Louxor, la mystérieuse Vallée des Rois, le temple d'Hatshepsout accroché à la falaise. Entre les deux rives du Nil, trois millénaires d'histoire surgissent à chaque pas dans cette capitale de l'Égypte antique devenue musée à ciel ouvert incontournable.

Dans le sud de l'Eypte, Abou Simbel aurait pu rester un village sans prétention, bien connu des chauffeurs de fret pour sa proximité avec la frontière soudanaise. C'était sans compter avec l'ancienne Nubie qui a laissé deux trésors inestimables cachés sous le sable: le grand Temple de Ramsès II et le Temple de Nefertari, découverts en 1813 et 1817 par des explorateurs Suisse et Italien. Menacés par les eaux du Nil, ils ont du être déplacés de 160m en 1964. Il aura fallu trois ans et demi et 3000 ouvriers pour dégager et couper les blocs, une opération colossale qui a fasciné le monde entier et a à tout jamais changé le destin d'une petite ville anonyme de la région d'Assouan. Située en bordure du lac Nasser, Abou Simbel accueille désormais des millions de touristes.

Un havre de paix

Sa proximité avec le désert fait d'Abou Simbel une étape de caractère et même si la visite des vestiges archéologiques est l'activité principale, elle mérite qu'on y passe au moins une nuit. Certains hôtels sont de vrais hommages à la culture nubienne, leur architecture et leur décoration typiques ont un charme fou. Dans les petits restaurants, c'est une cuisine de caractère qui se distingue avec des spécialités telles que la tahina au sésame, le babaghanouj, purée d'aubergine, et bien sûr le foul, ragoût aux grosses fèves. Les gourmands et les curieux raffolent de la mehallabeyya, crème à l'eau de rose et aux pistaches. Si il se dit que le café nubien est un des meilleurs au monde, le thé à l'hibiscus pourrait le concurrencer.

Hormis les excursions dans le désert, un autre point fort d'Abou Simbel est le lac Nasser, magnifique site qui fait un peu office de mer en plein désert. Entre les papyrus, les oiseaux, dont de nombreux hérons, y ont élu domicile et c'est vraiment un endroit merveilleux, loin de toute l'agitation urbaine et baigné d'une lumière exceptionnelle. Sur ses rives, se dresse le Pharaon qui veille sur ses terres, en maître immuable.

Ramsès II, immense et éternel

Dans un pays qui compte énormément de sites antiques remarquables, celui d'Abou Simbel est certainement un des plus marquants. Sur les anciennes collines sacrées de Méha et d'Ibshek, Ramsès II a lancé un chantier colossal dès le début de son règne, en 1279 avant notre ère et y faire face aujourd'hui est absolument vertigineux. Les temples sont gravées dans les falaises de grès, le plus grand est consacré au culte de plusieurs divinités dont Rê-Horakhty à tête de faucon... et Ramsès, bien sûr. La façade de 33m est composée de quatre statues d'une vingtaine de mètres qui ne laissent aucun doute sur leur vocation, vêtu d'un pagne, coiffé du némès, avec sa barbe postiche le Pharaon trône dans toute sa splendeur. A l'intérieur, une salle d'hypostyle dont la finesse de la gravure est hypnotique et dix chambres latérales précèdent la salle des statues, immenses elles aussi. Les murs vous racontent des victoires, celle de la bataille de Qadesh mais aussi les exploits face aux Hittites ou aux Libyens. La prouesse de ceux qui ont mis en œuvre ce temple démesuré se niche dans un détail : à chaque équinoxe, en février et octobre, tout est pensé pour qu'un rayon de soleil se faufile à l'intérieur et insuffle une lumière de vie sur la statue de Ramsès pour son anniversaire.

A quelques mètres, le temple dédié à Nerfertari, première épouse et favorite de Ramsès II, et déifiée sous les traits d'Hathor. Plus intimiste avec six statues de 10 m de haut sur la façade, dont quatre à l'effigie du Pharaon, des bas-reliefs somptueux et les sculptures de leurs enfants à leurs pieds. La reine siège avec sa couronne à cornes et hautes plumes, impériale dans sa beauté et à l'intérieur, des textes et reliefs mettent en valeur le couple, parfois avec tendresse, ainsi que les divinités. Le soir, un spectacle sons et lumières illumine le site: Ramsès II n'est plus mais il continue de régner et de fasciner.

Quand y aller

La saison chaude dure de mai à octobre, le climat est aride et sec, voire caniculaire. Le mois le plus frais est janvier, si vous craignez la chaleur, la période entre février et avril est idéale. Pour éviter la foule, il est vivement conseillé de visiter les temples très tôt le matin.

Comment y aller

La plupart des visiteurs français choisissent la ligne Paris-Le Caire-Assouan pour aller à Abou Simbel, Assouan se trouve à 280 km. La route traverse le désert, les bus assurent le trajet. Certains optent pour un chauffeur privé. Vous pouvez .également choisir une croisière avec escale à Abou Simbel. La ville possède un aéroport, le vol depuis Assouan dure 45 mn.

A une petite vingtaine de kilomètres du Caire, au sud-ouest, Gizeh est un peu la banlieue de la métropole. Sur la rive gauche du Nil, séparée de la capitale par un pont, la ville est divisée par quartiers qui ont tous une identité forte. Des millions de gens s'y rendent chaque année, avides de se retrouver face à la dernière des sept merveilles du monde de l'Antiquité encore debout: la pyramide de Kheops. Sur le plateau et la nécropole, deux autres pyramides complètent un ensemble fabuleux de l'Ancien Empire veillé par le célèbre Sphinx. Difficile de rivaliser avec les plus fascinants témoignages du passé : Gizeh est incontournable.

La culture sous toutes ses formes

Entre HLM plus ou moins entretenus, hôtels de luxe et l'île de Qorsaya où vivent les pêcheurs et les agriculteurs, Gizeh a de quoi déstabiliser ses visiteurs. Cet urbanisme illustre presque à lui seul l'énorme difficulté de faire cohabiter un site antique et la réalité d'une ville contemporaine. Divisée en quartiers qui ont tous leur propre identité, Gizeh est bouillonnante. Chic et branché, Mohandessin mise sur l'élégance et le commerce, les restaurants et les cafés. Fief des Ultras Ahlawy, les soirs de matchs sont hauts en couleurs. Kit kat est beaucoup plus populaire et vous y trouverez de nombreux faïenciers. Parmi les bâtiments remarquables, l'immense Université du Caire crée en 1908 s'impose avec une architecture qui mérite d'être admirée et tout près, le Jardin botanique Al-Orman est un des poumons verts de Gizeh. Ses 12 hectares présentent de magnifiques collections de cactées et d'arbres, s'il a souffert du Printemps Arabe, il demeure un havre de paix savoureux. Installé dans un ancien hôtel particulier, le musée Mohamed Mahmoud Khalil rassemble des œuvres d'art du XIXe siècle dont une majorité d'artistes français. Au cœur de l’Égypte, Delacroix, Gauguin, Monet et Van Gogh assurent un rendez-vous inattendu aux côtés de toiles orientalistes. La culture se niche encore dans l'émouvante maison-musée de Taha Hussein, un lieu intimiste mais incontournable pour entrer dans le monde d'un des plus influents intellectuels du XXe siècle et un de ses plus grands écrivains.

L'artisanat effleure souvent l'art et ceux qui ont la chance de visiter le centre Ramses Wissa Wassef n'en doutent pas : ici le tissage est le fil conducteur d'un lieu d'apprentissage unique qui a reçu de nombreux prix pour la beauté de son exécution et sa philosophie. Dans un site atypique dessiné par le professeur qui était également architecte, la visite, aussi belle qu'instructive, est de celle qu'on oublie pas.

Tout près de l'avenue Al Bahr Al Aazam, une des attractions les plus incroyables a ouvert ses portes, dont celle du temps. Le Village pharaonique vous projette dans une Egypte Antique entièrement reconstituée. Scènes de vie, métiers d'antan, tenues vestimentaires, musiques : vous retrouvez les grandes figures de cette époque dans des décors dignes de la Nubie. Sports, jeux, spectacles et jardin d'enfants forment un site de divertissement incontournable...et vous met dans l'ambiance de la plus fascinante des rencontres, celle avec les pyramides, les vraies, bâties il y a 4500 ans.

Face aux Pyramides et au Sphinx

A quelques kilomètres, sur le plateau désertique, les trois plus grandes pyramides d'Eypte vous font face. Celle de Kheops est au centre du complexe funéraire, toutes servent de tombeau et c'est la plus ancienne. Du haut de ses 146m, elle est aussi la plus massive, composée de blocs de calcaire de 2,5 t chacun, c'est le monument de tous les mystères et de l'immensité. L'émotion est indescriptible, l'intérieur se visite, les passages sont très étroits jusqu'à la chambre du sarcophage. A ses côtés, les pyramides de Khéphren et de Mykérinos, plus petites, ainsi que celles des reines, les vestiges du temple funéraire mais aussi les mastabas, les puits et les souterrains qui se devinent... Le lieu est magistral.

Depuis 2590 avant notre ère, le Sphinx de 73 m de long et 20 m de haut veille sur l'ensemble, taillé dans un seul bloc à même la roche, ce gardien immuable au nez cassé est le seul à être représenté par une tête d'humain et un corps de lion. Le monarque mortel dont l'identité prête à débat se voulait l'égal des Dieux et par sa splendeur, il est bel et bien devenu immortel.

Quand y aller

Avec un printemps et un automne aux alentours de 32°, les basses saisons sont les plus agréables pour découvrir Gizeh, notamment le site des pyramides où l'on marche beaucoup. L'été a de nombreux jours caniculaires avec un air sec. Les hivers sont doux avec une moyenne de 14°.

Comment y aller

Le site des pyramides est à 8 km de Gizeh qui se trouve à une vingtaine de kilomètres du Caire. Les bus et les taxis assurent la liaison. Depuis Paris et de nombreuses villes françaises, les vols pour le Caire sont proposés.