Visiter Assouan
Sur la rive droite du Nil, Assouan est la dernière grande ville au sud de l’Égypte et se profile comme une oasis de fraîcheur au cœur du désert. Porte du Royaume de l'ancienne Nubie, elle ouvre également la voie vers l'Afrique noire, les caravanes et le commerce ont marqués son histoire. Trop souvent considérée comme une simple étape avant les temples d'Abou Simbel, elle a un charme fou dû à un environnement exceptionnel, très vert et fleuri, des îles exquises et des sites historiques remarquables.
Un souk incontournable
Se repérer à Assouan est assez simple, la corniche longe le Nil sur plusieurs kilomètres et c'est là que les restaurants et cafés sont le plus concentrés. Joliment aménagée, c'est une belle balade et dans les rues perpendiculaires, la ville s'étend. Le souk en est un des emblèmes les plus vivants. De jour comme de nuit, ce grand marché couvert regorge de vendeurs, les étals débordent de produits égyptiens et africains, parfums, épices, vêtements, artisanat, encens, fruits, fleurs... C'est l'endroit des bonnes affaires et sur les abords, la culture nubienne se découvre à travers des objets typiques comme les talismans, les bijoux et la vannerie. Le site est une merveille de couleurs et de senteurs. La spécialité d'Assouan est le pigeon farci, notamment au riz, en brochettes ou simplement grillé, il est proposé dans de nombreux menus. La molokhia, soupe traditionnelle, les plats à base d'aubergines, les mezzes, le tahini et bien sûr les poissons forment une belle cuisine de caractère, à savourer avec le fameux pain égyptien, des jus de fruits frais et un café nubien à la cardamome.
Voguer d'île en île
En face du centre-ville, l'île Éléphantine est une merveille, il suffit de prendre une félouque pour la rejoindre, ces petits bateaux à voile sont les compagnons de voyage les plus fréquents à Assouan. Siou et Koti, deux villages nubiens y sont installés entre les champs et les palmeraies, les maisons colorées sont un enchantement et ici, le temps semble s'être arrêté. Les ruines du temple de Khnoum, divinité à tête de bélier, se visitent et dans ce site archéologique, le nilomètre est certainement le plus célèbre escalier de mesure de la crue du Nil. Des colonnades avec hiéroglyphes complètent le lieu et vous apercevez le magnifique et élégant mausolée en granit rose de l'Aga Khan, qui date de 1959 et surplombe l'eau. Un petit musée dédié à la culture nubienne vous en apprend plus sur ses traditions et son histoire, intimement lié à la construction du haut barrage d'Assouan. Il se visite et le récent Musée du Nil vous en dévoile tout.
L'île voisine est un véritable bout de paradis, à Kitchener Island se niche le fabuleux Jardin Botanique crée en 1896 et face au désert, la fraîcheur que procure ce lieu paraît incroyable. Les plantes, les fleurs et les arbres issues d'Afrique équatoriale, d'Inde et d'Asie tropicale forment un écrin à couper le souffle. Le contraste avec le sable aride de l'autre rive est saisissant, les animaux ont trouvé là un havre de paix et les chants d'oiseaux rythment la balade.
Sur la rive ouest du Nil, les tombes des Nobles se dessinent avec la longue rampe pour les sarcophages, un lieu très mystérieux à visiter, magique et d'où la vue est panoramique. Un peu plus à l'ouest, le Monastère de Saint-Siméon trône lui aussi au sommet d'un plateau, jusqu'en 1321, 300 moines y résidaient et cet ensemble de quatre bâtiments est un des monuments les plus importants de l'époque chrétienne. Avec ses murailles de 8m de haut il ressemble à une forteresse et est parfaitement conservé. A 2km d'Assouan, la carrière de granit abrite l'Obélisque inachevé, construit près de 1500 ans avant notre ère, le projet de la Reine Hatchepsout s'est brisé et nous laisse un merveilleux vestige couché dans son immense excavation. A dix kilomètres, sur l'île Philae, le Temple d'Isis du IVe siècle avant notre ère est une autre splendeur: Assouan est une vraie destination, passionnante et authentique.
Quand y aller
Le climat est aride et sec, très agréable de décembre à février avec des températures douces, de juin à septembre, la chaleur peut devenir caniculaire.
Comment y aller
Depuis Paris, vous trouverez de nombreux vols pour l'Aéroport international d'Assouan, à 20 km du centre ville. Les transports collectifs assurent la liaison ainsi que les taxis. Depuis le Caire, à 840 km, vous pouvez prendre un train de nuit, idéal vu le trajet, des bus ou un vol direct intérieur d'1h20.
