Visiter Gallipoli, la belle italienne les pieds dans l'eau ionienne
Le mot de la rédaction, mis à jour le 21/10/2025
Imaginez une vieille ville toute blanche posée sur un îlot, reliée à la terre ferme par un simple pont. Le matin, les pêcheurs reviennent au port avec leurs barques bleu azur, l'après-midi, l'eau turquoise vous appelle depuis les criques de sable fin, et le soir, les ruelles de pierre calcaire se remplissent de l'odeur du poisson grillé et des rires qui résonnent entre les façades baroques. Bienvenue dans les Pouilles authentiques, celles qui sentent le sel et l'histoire mélangés.
La destination parfaite pour les amoureux de la dolce vita balnéaire
Cette petite cité du sud des Pouilles s'adresse avant tout à ceux qui cherchent un équilibre entre farniente méditerranéen et découverte culturelle sans prise de tête. Vous aimez flâner dans des ruelles chargées d'histoire le matin, puis plonger dans une eau cristalline l'après-midi ? Vous êtes au bon endroit.
En juillet-août, la foule est au rendez-vous, surtout sur les plages les plus célèbres. Le budget reste raisonnable comparé aux destinations italiennes plus cotées, mais prévoyez tout de même un peu plus pour les restos en bord de mer. Une voiture est quasi indispensable si vous voulez explorer les criques secrètes et les villages alentour.
Si vous cherchez l'animation nocturne débridée ou les grands musées internationaux, vous trouverez mieux ailleurs : ici, le rythme est tranquille, presque nonchalant.
La Città, joyau baroque sur son îlot
Traversez le pont Papa Giovanni Paolo II et vous voilà transporté dans un autre temps. La Città, cette vieille ville compacte posée sur son rocher, se parcourt à pied en quelques heures, mais mérite qu'on s'y attarde bien davantage. Les maisons d'un blanc éclatant suivent le tracé des anciennes murailles, créant un labyrinthe où chaque ruelle débouche sur une petite place, une église surprise, ou une vue plongeante sur la mer.
Ne manquez pas la Fontana Greca sur la place Alda Moro, dans le quartier Il Borgo. Cette fontaine daterait du IIIe siècle avant notre ère et serait la plus ancienne d'Italie : son socle arbore des scènes mythologiques et le blason de la ville. La cathédrale Sant'Agata impressionne par son faste baroque démesuré, entièrement sculptée dans le carparo, cette pierre locale couleur miel. À l'intérieur, la décoration foisonnante du sol au plafond laisse bouche bée.
Poussez aussi les portes des petites églises moins connues que vous croiserez au hasard de vos déambulations. Côté palais, le Palazzo Tafuri et le Palazzo Granafei témoignent du faste passé des nobles locaux. Pour les curieux, le Museo Civico raconte l'histoire naturelle de la région, tandis que le Museo Diocesano se concentre sur l'art sacré.
Le conseil d'ami : visitez la Città tôt le matin ou en fin d'après-midi en été, quand la lumière rasante magnifie les façades blanches et que la chaleur se fait moins écrasante. Les ruelles pavées deviennent alors un vrai plateau de cinéma.
Plages et criques : l'embarras du choix
Autant le dire tout de suite : les plages, c'est ce qui fait battre le cœur de Gallipoli. La Purità (la plage de la pureté, littéralement !) reste l'emblème, cette longue étendue de sable fin qui passe pour une des plus belles des Pouilles. L'eau y est incroyablement transparente, idéale pour le snorkeling près des rochers. Les amateurs de sensations fortes s'y adonnent au kitesurf ou au kayak.
Mais il y a bien d'autres options autour de la ville. Baia Verde attire une clientèle plus jeune et festive, avec ses beach clubs et sa musique jusqu'au bout de la nuit. Rivabella, plus familiale, séduit ceux qui cherchent le calme. Punta Pizzo, un peu plus sauvage, offre un cadre préservé avec des dunes et une pinède en arrière-plan.
Pour une vraie parenthèse nature, prévoyez une excursion à l'Isola Sant'Andrea. Cette réserve naturelle se découvre à pied via des sentiers balisés ou en bateau depuis le port. Le patrimoine naturel y est exceptionnellement riche, entre falaises calcaires, grottes marines et fonds sous-marins peuplés de vie.
Le conseil d'ami : louez un scooter ou un vélo pour faire le tour des plages en une journée. Vous pourrez ainsi dénicher votre coin de paradis loin des foules, surtout si vous partez explorer les petites criques entre Punta Pizzo et Santa Maria al Bagno.
Entre mer et patrimoine : le meilleur des deux mondes
Le petit port de pêche mérite à lui seul une visite matinale. Les barques colorées se balancent doucement, le marché aux poissons bat son plein dès l'aube, et l'ambiance reste authentique malgré le tourisme. C'est là que vous trouverez le poisson le plus frais pour vos repas.
Le château de Gallipoli, forteresse imposante construite entre le XVe et le XVIe siècle, se visite pour sa vue panoramique depuis les remparts. D'un côté, la mer ionienne à perte de vue, de l'autre, la vieille ville qui se dévoile dans toute sa splendeur architecturale. Les remparts eux-mêmes racontent des siècles de défense contre les invasions maritimes.
Le conseil d'ami : le coucher de soleil depuis les remparts du château est un moment magique. Arrivez une demi-heure avant pour trouver un bon spot, et restez après pour voir la vieille ville s'illuminer progressivement dans la pénombre.
Où manger et boire à Gallipoli ?
La cuisine locale célèbre les produits de la mer ionienne avec un respect presque religieux. Le polpo alla pignata, poulpe mijoté en cocotte avec tomates et épices, est un incontournable que vous trouverez dans tous les bons restos du port. Les frutti di mare sont d'une fraîcheur incomparable, souvent servis crus avec juste un filet de citron.
Ne passez pas à côté de la pasticciotto, cette pâtisserie fourrée à la crème pâtissière que les habitants dévorent au petit-déjeuner avec un café serré. Pour l'apéritif, goûtez le Negroamaro, ce vin rouge puissant produit dans les vignobles environnants. Les trattorias de la vieille ville proposent souvent un excellent rapport qualité-prix, surtout celles cachées dans les ruelles loin du front de mer touristique.
Où dormir à Gallipoli et aux alentours ?
Dormir dans la Città offre l'expérience la plus authentique : vous vous réveillerez au son des mouettes et des volets qui claquent, en plein cœur de l'ambiance médiévale. Les bed and breakfast aménagés dans d'anciennes demeures nobles offrent charme et caractère, mais réservez très en avance en haute saison.
Si vous cherchez plus de confort moderne et un accès direct à la plage, regardez du côté de Baia Verde ou Rivabella, où les hôtels et résidences de tourisme sont nombreux. Pour un séjour au calme et authentique, les masserie, ces fermes fortifiées transformées en hébergements de charme, parsèment la campagne environnante à 10-15 minutes de route. Vous y profiterez d'un cadre bucolique avec piscine et, souvent, une excellente table.
Comment se rendre et se déplacer à Gallipoli ?
L'aéroport le plus proche est celui de Brindisi, à environ 80 km au nord, avec des vols directs depuis plusieurs villes européennes. Comptez 1h de route en voiture de location, le moyen le plus pratique pour explorer la région. L'aéroport de Bari, plus important, se trouve à 2h de route mais offre davantage de connexions internationales.
Le train relie Gallipoli aux principales villes des Pouilles, notamment Lecce en environ 1h. La gare se trouve dans la ville nouvelle, à 10 minutes à pied de la vieille ville. Sur place, la Città se parcourt exclusivement à pied, les voitures étant bannies. Pour visiter les plages et les environs, la voiture ou le scooter restent indispensables. Les bus locaux existent mais sont peu fréquents hors saison. Comptez 3-5€ pour un parking journalier près du pont en été.
Quand y aller ?
Juillet-août garantissent le grand bleu et l'eau à température parfaite, mais aussi les prix les plus élevés et les plages bondées. Mai-juin et septembre-octobre offrent le meilleur compromis : météo clémente, eau encore baignable, et une ville qui respire enfin. Les tarifs baissent de 30 à 40% hors pic estival. Si vous venez uniquement pour le patrimoine, le printemps précoce en mars-avril révèle une Gallipoli paisible et fleurie, même si l'eau reste fraîche pour la baignade.
