Visiter le Château de Gallipoli : avis et conseils pratiques

Le château angiovin, sentinelle de pierre sur la mer Ionienne

Le mot de la rédaction, publié le 21/10/2025

Presque entièrement cerné par les flots, le château de Gallipoli se dresse à l'extrémité orientale de la vieille ville comme un géant de tuf posé sur l'eau. Depuis le pont qui relie l'îlot à la terre ferme, sa silhouette massive frappe immédiatement le regard. Ce n'est pas qu'un monument parmi d'autres : c'est le gardien millénaire de la cité, celui qui a vu défiler Byzantins, Normands, Angevins et Aragonais, et qui porte encore les cicatrices glorieuses de ses batailles.

Pourquoi visiter le château de Gallipoli ?

Ce château raconte à lui seul l'histoire tumultueuse du Salento. Édifié dès le XIe siècle sur d'anciennes fortifications romaines, puis reconstruit au XIIIe siècle sous domination byzantine, il a subi d'innombrables transformations jusqu'au XVIIe siècle. Chaque conquérant y a laissé sa marque : Frédéric II de Souabe le restructura au XIIIe siècle, les Angevins le renforcèrent en 1320, et entre le XVe et le XVIe siècle, Angevins et Aragonais le dotèrent d'un fossé protecteur et de puissantes tours circulaires.

Mais c'est l'ajout du Rivellino en 1522 qui en fit un chef-d'œuvre d'ingénierie militaire. Cette cinquième tour, conçue par l'architecte sénois Francesco di Giorgio Martini, se détache de la muraille principale et flotte isolée sur la mer, telle une sentinelle avancée. Longtemps laissé à l'abandon, le château a rouvert au public en 2014 après une vaste campagne de valorisation, et il est devenu patrimoine communal en 2016.

Une architecture qui défie les siècles

Les tours et le système défensif

Le château présente une base quadrangulaire flanquée de quatre tours aux angles : trois circulaires et une polygonale, vestige de l'époque normande. Construites en blocs de carparo, cette pierre calcaire locale couleur miel, elles s'élancent vers le ciel avec leurs bases en talus et leurs petits arcs décoratifs au sommet. Le Rivellino, plus bas et plus large, arbore encore ses catapultes et canons d'origine pointés vers la mer.

Par le passé, on accédait au château par un pont-levis en bois. Au XVIIe siècle, il fut remplacé par le pont en maçonnerie actuel. Le fossé qui isolait jadis la forteresse a été comblé au XIXe siècle, et la façade partiellement masquée par la construction du marché aux poissons couvert entre 1870 et 1879.

Les espaces intérieurs et leurs secrets

L'intérieur réserve de belles surprises architecturales. Les grandes salles voûtées en berceau et en croisée d'ogives témoignent de la maîtrise des bâtisseurs médiévaux. La Sala Ennagonale, à neuf côtés, impressionne par ses proportions harmonieuses. Les Sale Circolari offrent un étonnant effet d'écho qui fascine petits et grands. Ne manquez pas le Matroneo et l'Arco Tudor, vestige de l'ancien accès à la forteresse.

Les souterrains et couloirs secrets du château racontent une autre histoire. Utilisés jadis comme voies de fuite, ils abritent des graffitis mystérieux laissés par des marchands, voyageurs et prisonniers qui transitèrent ici au fil des siècles. Certaines inscriptions restent encore indéchiffrables aujourd'hui, ajoutant une dimension énigmatique au lieu.

Un lieu vivant entre histoire et culture

Aujourd'hui, le château est bien plus qu'un musée figé dans le passé. Il abrite une exposition permanente sur l'histoire de Gallipoli et le commerce de l'olio lampante, cette huile qui fit la prospérité de la cité du XVIe au XIXe siècle et illumina les grandes capitales européennes. Le parcours muséographique retrace l'épopée de cette "perle de la mer Ionienne" à travers les âges.

Le château accueille régulièrement des expositions d'art contemporain, des concerts et des événements culturels qui dynamisent la vie gallipolina. Il a notamment hébergé une exposition de Michelangelo Pistoletto en 2015, puis des œuvres de Renato Guttuso en 2025, confirmant sa vocation de pont entre patrimoine historique et création contemporaine.

Le conseil d'ami : montez sur les remparts en fin d'après-midi pour profiter d'une vue panoramique exceptionnelle sur la baie et la vieille ville. La lumière dorée du couchant embrase les façades blanches de la Città et transforme la mer en miroir cuivré. Restez ensuite pour voir le château s'illuminer à la tombée de la nuit, un spectacle magique.