Où dormir en Californie : les 8 secteurs à connaître en 2026
Nos membres ne sont pas d'accord sur la Californie, et leur désaccord est la meilleure boussole de ce guide. « San Francisco est sans conteste la ville qui m'a le plus plu. Vous pouvez vous y promener en marchant », écrit l'une ; « j'ai largement préféré Los Angeles », écrit l'autre, parce que San Francisco « ne ressemble pas aux États-Unis, plutôt à l'Europe ».
Elles ne choisissent donc pas entre deux villes : elles choisissent entre marcher et conduire. Huit secteurs ci-dessous, deux par métropole et quatre qui sont des étapes de route, du Yosemite à la vallée de la Mort.
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Le point négatif c'est que San Francisco ne ressemble pas aux Etats-Unis, mais plutôt à l'Europe. Et quand on voyage on a envie de se sentir dépaysé. Du coup j'ai largement préféré Los Angeles.
Une base ou plusieurs ?
Mille kilomètres séparent San Diego de la baie de San Francisco, et la voiture est obligatoire partout sauf dans une ville. Voici ce qui marche selon la durée.
- Un long week-end : Une seule ville, et c'est San Francisco : c'est la seule qui se fasse à pied, donc la seule qui tienne en trois jours sans louer de voiture.
- Une semaine : Deux bases et la route entre elles : trois nuits à San Francisco, une sur la Highway 1, trois à Los Angeles. Le trajet côtier est la moitié du voyage.
- Dix jours : Trois bases, en ajoutant deux nuits au Yosemite entre les deux villes. La vallée se réserve un an à l'avance, et c'est ce qui décide de la date du voyage.
- Deux semaines : Quatre à cinq bases, en ajoutant San Diego au sud et deux nuits dans la vallée de la Mort. Au-delà, on passe plus de temps sur l'autoroute qu'ailleurs.
Combien de route entre deux bases ?
Par la route, hors heures de pointe : à Los Angeles, un trajet peut doubler entre 16 h et 19 h.
| Trajet | Temps de route | Bon à savoir |
|---|---|---|
| San Francisco → Yosemite | 4 h | 310 km, par Manteca |
| San Francisco → Monterey | 2 h | Par la 101, plus rapide que la côte |
| Monterey → Morro Bay | 3 h 30 | Highway 1, 200 km de falaise |
| Morro Bay → Santa Barbara | 2 h | 160 km par la côte |
| Santa Barbara → Los Angeles | 2 h | 150 km, bouchons à l'entrée |
| Los Angeles → San Diego | 2 h | 190 km, jusqu'à 4 h aux heures de pointe |
| Los Angeles → vallée de la Mort | 4 h | Par Barstow et Calico |
| Yosemite → vallée de la Mort | 5 h 30 | Par Lone Pine, col fermé l'hiver |
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San Francisco : les collines et le centre Union Square, Nob Hill, North Beach
pour la seule grande ville de Californie qui se fait à pied
C'est le point sur lequel nos avis convergent : « vous pouvez vous y promener en marchant », et « c'est en se perdant dans les rues qu'on se prend à halluciner devant la beauté de certains quartiers ». Les quarante-trois collines, les cable cars de 1873 encore en service, les virages de Lombard Street, les Painted Ladies d'Alamo Square, Chinatown et North Beach. Le revers, dit par deux membres : les prix de l'hébergement, et des rues qui « grimpent sévère ».
Pour avoir parcouru un peu l'ouest américain, San Francisco est sans conteste la ville qui m'a le plus plu. Vous pouvez vous y promener en marchant et vous détendre.
Les villes de cette zone
Que voir et faire dans cette zone
Où dormir dans cette zone
Fairmont San Francisco Luxe
Au sommet de Nob Hill, six cent six chambres dans un palace de 1907, avec la baie sous les fenêtres. Le cable car passe devant la porte, ce qui règle la question des collines.
Nob Hill Hotel Milieu de gamme
À deux cents mètres d'Union Square, dans un immeuble victorien restauré. Le compromis raisonnable dans une ville que nos avis jugent chère.
Les plus
- La seule métropole californienne où la voiture est inutile
- Les cable cars et le centre historique à pied
Les moins
- Deux de nos avis signalent des prix d'hébergement excessifs
- Les rues montent dur, et le brouillard tombe l'après-midi
San Francisco : le front de mer et la baie Fisherman's Wharf et le Presidio
pour le Golden Gate, Alcatraz et les otaries
Tout ce qu'on est venu voir est ici : le Golden Gate Bridge, deux mille sept cents mètres de portée, et la brume qui « tantôt le masque, tantôt le révèle », comme l'écrit un de nos membres. La prison d'Alcatraz à vingt minutes de bateau, les otaries du Pier 39 qui s'y sont installées en 1989 et ne sont jamais reparties, et le Presidio, ancienne base militaire devenue parc national. À savoir : un de nos avis prévient que le pont se voit souvent dans le brouillard.
Contempler le pont du Golden Gate et la brume qui tantôt le masque, tantôt le révèle à la foule, faire une croisière afin de le voir de plus près et de s'approcher également de la mythique prison d'Alcatraz, aller écouter les cris assourdissants des lions de mer sur le port
Les villes de cette zone
Que voir et faire dans cette zone
Où dormir dans cette zone
Argonaut Hotel Luxe
Dans un entrepôt de 1907 du Fisherman's Wharf, poutres apparentes et musée du service des parcs nationaux au rez-de-chaussée. Le Pier 39 et les otaries sont à cinq minutes.
Hotel Zephyr San Francisco Milieu de gamme
À trois cents mètres du Pier 39, décor maritime et cour extérieure avec jeux. Le compromis sur le front de mer, sans le tarif des grandes maisons.
Les plus
- Alcatraz, le Golden Gate et les otaries dans le même rayon
- Le départ des bateaux au pied de l'hôtel
Les moins
- Le brouillard masque le pont une partie de l'été
- Le secteur le plus touristique de la ville, et ses restaurants
Los Angeles : Hollywood Le centre-nord de la ville
pour la seule consigne d'hébergement que nos avis donnent explicitement
Un de nos membres écrit la phrase la plus directe du corpus : « je vous conseille de résider dans ce quartier pour être au cœur de l'animation ». Le Walk of Fame et ses deux mille sept cents étoiles, le Chinese Theatre et ses empreintes, les studios Paramount, le seul encore en activité dans Hollywood même, et le Griffith Observatory d'où l'on voit le panneau. Le revers, dit par deux autres membres : l'ambiance du soir, et un réseau de transports « pas très simple d'accès ».
Vous pouvez consacrer une journée à Hollywood, voir le Walk au Fame sur Hollywood Boulevard et visiter des studios de réalisation de films. Je vous conseille de résider dans ce quartier pour être au cœur de l'animation.
Les villes de cette zone
Que voir et faire dans cette zone
Où dormir dans cette zone
The Hollywood Roosevelt Luxe
Ouvert en 1927 sur Hollywood Boulevard, financé entre autres par Mary Pickford et Douglas Fairbanks, et il a accueilli la première cérémonie des Oscars. Le Walk of Fame passe sur le trottoir.
Les plus
- La seule recommandation d'hébergement explicite de nos avis
- Une visite de studio, que deux de nos membres recommandent
Les moins
- Deux de nos avis ne s'y sont pas sentis à l'aise le soir
- Le réseau de transports demande de s'y pencher en amont
Los Angeles : Santa Monica et Venice L'ouest, sur le Pacifique
pour la plage, et pour l'ambiance que nos avis préfèrent
Un de nos membres donne la différence en deux phrases : « Santa Monica est plutôt familiale, avec sa fête foraine. Venice Beach, c'est LA plage cool du secteur ». Trois kilomètres de promenade relient les deux, entre le Santa Monica Pier, sa grande roue solaire et le bout historique de la Route 66, et les canaux de Venice creusés en 1905. À dix minutes, Beverly Hills et Rodeo Drive. Le revers : c'est le secteur le plus cher de Los Angeles, et le plus embouteillé aux heures de pointe.
Santa Monica est plutôt familiale, avec sa fête foraine. Venice Beach, c'est LA plage cool du secteur. Street art, tatoueurs, vendeurs de cannabis thérapeutique.. Ambiance cool et sportive, les gens amènent leur sono et la musique envahit les lieux.
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Que voir et faire dans cette zone
Où dormir dans cette zone
Shutters on the Beach Luxe
Les pieds dans le sable à Santa Monica, cent quatre-vingt-six chambres dans un bâtiment de style Craftsman. La promenade de Venice commence sous la terrasse.
Les plus
- Les deux plages et la promenade à pied, sans reprendre la voiture
- Beverly Hills et Rodeo Drive à dix minutes
Les moins
- Le secteur le plus cher de Los Angeles
- Une heure de bouchons pour rejoindre Hollywood en fin de journée
San Diego L'extrême sud, à la frontière mexicaine
pour le climat le plus stable de l'État, et un avant-goût du Mexique
Un de nos avis résume : « pas trop loin de la frontière mexicaine, San Diego vous en offre un avant-goût : la cuisine, le climat, l'environnement naturel ». Le zoo, quatre mille animaux sur soixante-dix hectares, reste le site le plus cité de la ville par nos membres. Autour, Balboa Park et ses dix-sept musées, le USS Midway, porte-avions de 1945 amarré en centre-ville, et vingt kilomètres de front de mer. À savoir : un de nos avis prévient que les prix des parcs « piquent ».
Pas trop loin de la frontière mexicaine, San Diego vous en offre un avant goût : la cuisine, le climat, l'environnement naturel.
Les villes de cette zone
Que voir et faire dans cette zone
Où dormir dans cette zone
Hotel del Coronado Luxe
Ouvert en 1888 sur la presqu'île de Coronado, tout en bois rouge et tourelles blanches, face au Pacifique. C'est le décor de Certains l'aiment chaud, et il n'a pas changé.
Wyndham San Diego Bayside Milieu de gamme
Sur le front de mer, face au USS Midway et au Seaport Village. Le seul hébergement de toute la Californie que notre base connaisse, et il est bien placé.
Les plus
- Le climat le plus régulier de la côte, toute l'année
- Le zoo et Balboa Park dans le même parc urbain
Les moins
- Les tarifs des parcs à thème, que notre avis juge élevés
- Deux heures de route depuis Los Angeles, quatre heures de bouchons parfois
Yosemite La Sierra Nevada, à quatre heures de San Francisco
pour dormir dans la vallée, pas à deux heures de l'entrée
Une vallée glaciaire de onze kilomètres, fermée par les mille mètres de granit d'El Capitan et le dôme coupé de Half Dome, et les chutes du Yosemite, sept cent trente-neuf mètres, les plus hautes d'Amérique du Nord. C'est le site naturel le plus cité par nos membres dans tout l'État. La question n'est pas de le visiter, c'est d'y dormir : les hébergements de la vallée se réservent un an à l'avance, et ceux de l'extérieur ajoutent deux heures de route par jour. Le revers : les cascades s'assèchent dès août.
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Où dormir dans cette zone
The Ahwahnee Luxe
Ouvert en 1927 sur le plancher de la vallée, classé monument historique national en 1987, avec granit, bois et vitraux d'origine. On voit Half Dome depuis la salle à manger.
Les plus
- Dormir dans la vallée épargne deux heures de route par jour
- Le site naturel le plus cité par nos membres en Californie
Les moins
- Les hébergements de la vallée se réservent un an avant
- Les cascades s'assèchent à partir d'août
La vallée de la Mort et le désert L'est, à la frontière du Nevada
pour le point le plus bas d'Amérique, et pour le silence
Badwater Basin descend à quatre-vingt-six mètres sous le niveau de la mer, et le thermomètre y a relevé 56,7 °C en 1913, record mondial jamais battu. La vallée de la Mort est aussi le plus grand parc national des États-Unis hors Alaska, et l'une des plus sombres : sa certification ciel étoilé est la plus haute décernée. Sur la route, Calico est une ville fantôme de 1881 restaurée. À savoir : il n'y a que deux hébergements dans tout le parc, et de mai à septembre la chaleur rend la journée impraticable.
Que voir et faire dans cette zone
Où dormir dans cette zone
The Inn at Death Valley Luxe
Bâti en 1927 sur une butte au débouché de Furnace Creek Wash, soixante-six chambres et une piscine alimentée par une source chaude. La vue porte sur la vallée et les monts Panamint.
The Ranch at Death Valley Milieu de gamme
Le second hébergement du parc, en contrebas, avec écuries et terrain de golf à moins cinquante-six mètres, le plus bas du monde. La formule familiale du secteur.
Les plus
- Le ciel le plus noir des États-Unis, certifié
- Deux hébergements dans le parc, donc aucun trajet le matin
Les moins
- De mai à septembre, la journée est impraticable
- Deux adresses seulement : à réserver des mois à l'avance
La côte, de Big Sur à Santa Barbara La Highway 1, entre les deux métropoles
pour l'étape de route que nos avis décrivent comme un coup de cœur
Six cent cinquante kilomètres de Highway 1 relient les deux métropoles, et c'est le trajet qui fait le voyage. Big Sur suspend la route à flanc de falaise sur cent quarante kilomètres, avec le pont de Bixby et les chutes de McWay qui tombent directement sur la plage. Morro Bay pose son rocher volcanique de cent soixante-seize mètres à l'entrée du port, et un de nos membres en fait « un véritable coup de cœur ». Santa Barbara ferme la route par ses toits rouges. Le revers : la Highway 1 ferme régulièrement après les glissements de terrain.
Un véritable coup de cœur pour la petite ville côtière de Morro Bay, étape d'une nuit sur un roadtrip en Californie entre San Fransisco et Los Angeles.
Les villes de cette zone
Où dormir dans cette zone
Post Ranch Inn Luxe
Quarante et une chambres perchées sur la falaise de Big Sur, toutes avec vue sur l'océan ou sur la montagne, réservées aux adultes. C'est l'adresse qui justifie l'arrêt.
Hotel Californian Luxe
Sur State Street, à une rue de la plage de Santa Barbara, cent vingt et une chambres derrière une façade coloniale espagnole, avec piscine sur le toit et spa d'inspiration marocaine.
Les plus
- La route EST la destination, sur cent quarante kilomètres de falaise
- Les loutres du port de Morro Bay, que notre avis conseille au petit matin
Les moins
- La Highway 1 ferme après chaque glissement de terrain
- Big Sur compte très peu de chambres, et elles sont chères
Nos conseils pour bien réserver
- San Francisco ou Los Angeles : nos avis tranchent dans les deux sens : « San Francisco est sans conteste la ville qui m'a le plus plu [...] Par opposition, Los Angeles est bien trop étendu », écrit l'une. « San Francisco ne ressemble pas aux États-Unis, mais plutôt à l'Europe [...] du coup j'ai largement préféré Los Angeles », écrit l'autre. Les deux disent la même chose autrement : on choisit entre marcher et conduire.
- À Los Angeles, le quartier décide des heures perdues en voiture : Un de nos membres prévient : « vu les distances de cette gigantesque ville [...] la voiture est reine, et les bouchons aussi ». Entre Hollywood et Santa Monica, comptez vingt minutes le matin et une heure à dix-sept heures. Choisir le secteur où l'on passera le plus de temps épargne deux heures par jour.
- Les hébergements du Yosemite se réservent un an à l'avance : Les chambres de la vallée ouvrent à la réservation à date fixe, treize mois avant, et partent en quelques heures pour l'été. Dormir à l'extérieur coûte moitié moins mais ajoute deux heures de route par jour, et l'entrée du parc demande une réservation horaire de mai à septembre.
- Le brouillard d'été est une saison, pas un accident : De juin à août, la brume marine couvre San Francisco et la côte une bonne partie de la journée : un de nos avis n'a pas vu le Golden Gate « en pleine lumière ». Septembre et octobre sont les mois clairs et chauds de la baie, à l'inverse du reste du pays.
- Vouloir faire San Francisco et Los Angeles en une semaine avec le Yosemite : ce sont quinze heures de route pour sept jours, et deux de nos avis le disent autrement.
- Réserver Los Angeles sans regarder où l'on passera ses journées : entre Hollywood et la plage, une heure de bouchons sépare deux hôtels distants de vingt kilomètres.
- Viser la vallée de la Mort entre mai et septembre : le thermomètre dépasse 45 °C à l'ombre, et les sentiers ferment à dix heures du matin.
- Compter sur la Highway 1 sans vérifier : la route de Big Sur ferme plusieurs semaines après chaque glissement de terrain, et les déviations ajoutent trois heures.
Questions fréquentes : où dormir en Californie
San Francisco ou Los Angeles pour dormir ?
Où dormir à Los Angeles pour une première fois ?
Combien de bases prévoir pour une semaine en Californie ?
Faut-il dormir dans le parc du Yosemite ?
Où dormir pas cher en Californie ?
Quelle est la meilleure période pour dormir en Californie ?
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