Welche Yangtze-Kreuzfahrt mit Drei-Schluchten-Staudamm?

Hallo zusammen! Es gibt Reisen, die man sich selbst aussucht, und solche, die einem anvertraut werden. Meine wurde an einem Morgen im Jahr 2009 in einem Büro beschlossen: Es ging nach Sandouping in der Nähe von Yichang in der Provinz Hubei, auf die Zielgerade des Drei-Schluchten-Damms. Meine Firma stellte Teile für Spezialwerkzeugmaschinen her, die für die Endphase des Projekts benötigt wurden. Ich blieb einen Monat lang dort, im Blaumann, und habe nicht ein einziges Kreuzfahrtschiff gesehen.

Siebzehn Jahre später bin ich im Ruhestand, und diese Kreuzfahrt, die ich damals nie gemacht habe, geht mir seitdem durch den Kopf. Also habe ich ein paar Wochen damit verbracht, Angebote zu vergleichen, Bewertungen in drei Sprachen zu durchforsten und zwei Reisebüros zu befragen. Das möchte ich natürlich mit Ihnen teilen: Hier ist, was ich verstanden, was ich mir gemerkt und was ich verworfen habe.

Ich nehme mein Fazit gleich vorweg, die Details finden Sie weiter unten: Chongqing nach Yichang, vier Tage, im Frühling oder Herbst, auf einem Schiff der Mittelklasse. Ich erkläre Ihnen, warum ich den Rest links liegen gelassen habe.

Zum ersten Mal hörte man 1919 von diesem Staudamm. Bis er dann Anfang der 2000er Jahre schließlich gebaut wurde, sollte es noch eine Weile dauern, da die Geschichte des Landes dazwischenfunkte. Als ich ankam, befand sich alles gerade in der allerletzten Phase.

Die Zahlen sind schwindelerregend, und ich habe sie vor Ort anhand von Plänen überprüft: 2.309 Meter lang, 185 Meter hoch, ein Stausee von 1.084 km². Mehr als 1,2 Millionen Menschen mussten umgesiedelt und ganze archäologische Stätten verlegt werden. Das Projekt von beispiellosem Ausmaß ist heute wegen seiner Umweltauswirkungen, die keineswegs so neutral waren wie ursprünglich angekündigt, etwas umstritten.

Was ich Ihnen erzählen kann und was Sie nirgendwo sonst lesen werden, ist der Zustand des Flusses, während das Wasser anstieg. Ich habe die Markierungen gesehen, die an die Ufer gemalt waren, jene Linien, die anzeigten, wie hoch der Pegel steigen würde. Ich habe die Hänge gesehen, bevor sie abgetragen wurden. Mehrere Reisende, die damals während der Bauzeit die Schiffsreise gemacht haben, sind heute der Meinung, dass ein Großteil des ursprünglichen Schauspiels unter dem Stausee verschwunden ist. Damit haben sie im Prinzip nicht Unrecht. Dennoch reicht das, was geblieben ist, völlig aus, und ich kenne nicht viele Orte, an denen man zwischen solchen Klippen navigieren kann.

Die Baustelle hat sich in eine touristische Zone verwandelt, die in der Regel bei einer halbtägigen Tour mit Pendelbussen erkundet wird. Euch erwarten dort:

• Die Plattform 185, auch Tanziling genannt, auf einer Höhe von 185 Metern: der Hauptaussichtspunkt mit Blick auf den Staudammkörper, den Stausee stromaufwärts und die Schleusen stromabwärts.
• Die fünfstufige Schiffsschleuse, die euer Schiff passiert, falls eure Route dort vorbeiführt.
• Das Schiffshebewerk, das Kreuzfahrtschiffe mehrere Stunden Fahrzeit einsparen lässt.
• Das Ausstellungszentrum, das der Geschichte und den Auswirkungen des Projekts gewidmet ist.

Für den kleinen Shuttlebus vor Ort wird eine Gebühr von rund zehn Yuan erhoben. Das ist nicht viel, aber haltet am besten etwas Kleingeld bereit.

2009 schrieb ich meinen Lesern Folgendes: „Kümmert euch rechtzeitig um eure Visa, denn selbst für Geschäftsreisen lassen sich die chinesischen Behörden Zeit.“ Das war noch gelinde ausgedrückt. Die Bearbeitung des Antrags hatte damals Wochen gedauert.

Heute sieht die Situation völlig anders aus. Bis zum 31. Dezember 2026 sind Inhaber eines normalen französischen Passes für Aufenthalte von maximal 30 Tagen zu touristischen, geschäftlichen, familiären oder Transit-Zwecken von der Visumspflicht befreit. Eine viertägige oder fünftägige Kreuzfahrt fällt problemlos in diesen Rahmen, selbst dann, wenn man davor oder danach noch Peking oder Shanghai besucht.

Das ist mit Abstand der Punkt, der mich bei der Vorbereitung dieser Reise am meisten überrascht hat. In China läuft im Jahr 2026 fast alles per QR-Code über das Smartphone. Alipay und WeChat Pay decken nahezu den gesamten Zahlungsverkehr ab: Taxi, U-Bahn, Museum, Restaurant, Straßenverkäufer. Die physische Kreditkarte zückt man eigentlich nur noch im Kaufhaus, und Bargeld ist fast schon eine Seltenheit, auch wenn es rein rechtlich natürlich noch akzeptiert wird.

Die gute Nachricht: Eine europäische Kreditkarte lässt sich mittlerweile ohne große Probleme mit diesen Apps verknüpfen. Allerdings sollte man das unbedingt vor der Abreise zu Hause erledigen, mit griffebereitem Reisepass, einer stabilen Internetverbindung und der Möglichkeit, die Sicherheitscodes der eigenen Bank zu empfangen. Informieren Sie am besten auch Ihre Bank über die Reise: Eine erste Zahlung in China löst oft eine Sicherheitsperre aus, und das ist die häufigste Ursache für abgelehnte Karten bei Reisenden.

Da wir gerade bei den Vorbereitungen sind, erlauben Sie mir einen kleinen Exkurs. Wenn man hier begrüßt wird, fragt man nicht wie in Frankreich, ob es einem gut geht, sondern vielmehr, ob man schon gegessen hat. Die Prioritäten sind eben andere, und ich finde, ihre Art hat durchaus etwas für sich. Das Essen war übrigens hervorragend, und das sage ich nicht nur aus Höflichkeit.

Man sollte sich auch nicht daran stören, wenn die Tischnachbarn spucken: Trotz großer staatlicher Kampagnen machen viele einfach so weiter wie immer. Und erwarten Sie nicht zu schnell allzu persönliche Einblicke. Hinter einer höflichen und zuvorkommenden Fassade haben sich die Chinesen, die ich kennengelernt habe, nur sehr wenig geöffnet, und erst recht nicht gegenüber Fremden.

Wir mussten so manchen Ärger mit unseren Arbeitern durchstehen, bis am Ende das entstand, was ich nicht als Freundschaft, sondern als Respekt bezeichnen würde. Immerhin genug, dass wir zur Familie eines von ihnen anlässlich von Qingming, dem Totenfest, eingeladen wurden, wo wir Feuerwerkskörper zündeten und ein gutes Essen teilten. Das ist die Erinnerung an diesen Monat, die ich am wertvollsten bewahre.

Hier nun mein echtes Eingeständnis meiner Schwäche bei dieser Reise. Ich war losgefahren in dem Glauben, mein Handy und mein Laptop würden dort genauso funktionieren wie zu Hause. Sie haben aber eben nicht wie zu Hause funktioniert. Frankreich zu erreichen glich einer Expedition, und ein Großteil der Dienste, die ich zum Kommunizieren oder Informieren brauchte, funktionierte nur schlecht oder überhaupt nicht mehr.

Mein Problem war dabei nicht nur der Zugriff auf meine Nachrichten: Jede Verbindung von einer unbekannten Adresse löste endlose Sicherheitsüberprüfungen aus. Wer heute mehrere Wochen im Ausland arbeitet, nutzt am besten ein sogenanntes VPN. Für die Websites und Apps, die Sie aufrufen, bleiben Sie am gewohnten Ort lokalisiert, zum Beispiel in Europa oder Nordamerika. Durch die Beibehaltung Ihres Standorts, also Ihrer IP-Adresse (und genau das verspricht etwa das CyberGhost-Angebot für eine dedizierte IP), bleiben Ihnen jede Menge technische Blockaden erspart.

2009 hatte ich das noch nicht, und glauben Sie mir, ich hätte sofort unterschrieben.

Um ganz ehrlich zu sein, ich bin schließlich kein IT-Experte und will auch nicht so tun als ob: Ein Detail, das ich allein nie erraten hätte und das in allen aktuellen Berichten auftaucht: Chinesische Bezahl-Apps erkennen die Nutzung eines VPNs und verweigern die Transaktion. Man muss es also vor dem Bezahlen kurz ausschalten und danach wieder einschalten. Das erspart es einem, mit blinkendem Handy ratlos vor einem Nudelverkäufer zu stehen.

Was die übrigen Vorsichtsmaßnahmen betrifft, die übrigens überall und nicht nur in China gelten: Es ist das öffentliche WLAN im Hotel, in der Flughafen-Halle oder im Café, über das wir alle gedankenlos unsere Konten abrufen. Tools wie CyberGhost helfen dabei, Ihre Verbindung abzusichern.

Kurzum, zurück zum Thema: Welche Kreuzfahrt soll man buchen?

Die Schluchten von Qutang, Wu und Xiling erstrecken sich über fast 200 Kilometer zwischen Chongqing und Yichang. Die einzige wirklich wichtige Frage dreht sich um die Fahrtrichtung und die Dauer. Alles andere ergibt sich daraus.

Das ist das klassische Programm für 4 Tage und 3 Nächte. Man fährt den Fluss hinab, kommt also gut voran und beendet die Reise am Staudamm, bevor es im Hafen von Maoping bei Yichang von Bord geht.

Dieselbe Strecke flussaufwärts, in der Regel in 5 Tagen. Das Boot fährt langsamer, man verbringt mehr Zeit damit, die Klippen zu betrachten, und man beginnt beim Staudamm.

Es gibt weitaus längere Angebote, von 5 Tagen bis nach Wuhan und bis zu 8 Tagen bis nach Shanghai. Diese werden am häufigsten von französischen Agenturen angeboten, inklusive deutschsprachigem Schiff, Vollpension und Getränken. Komplette Rundreisen kosten mindestens 900 € pro Person, exklusive Flüge, bei denen eine Kreuzfahrt mit einigen Tagen an Land kombiniert wird.

Mehr als zwanzig Schiffe befahren diesen Flussabschnitt. Hier sind die Richtwerte, die ich bei der Vorbereitung meiner Reise ermittelt habe, für die Kabine, in Yuan und ohne fakultative Landausflüge. Die Euro-Umrechnungen sind ungefähre Angaben und der Kurs schwankt, betrachtet sie also einfach als Orientierungshilfe.

Ich habe diese Kreuzfahrt nicht gemacht, das habe ich Ihnen gleich zu Anfang gesagt, und ich fange jetzt nicht an, Ihnen von Kabinen zu erzählen, in denen ich nicht war. Dafür habe ich mir viele Bewertungen durchgelesen, und bestimmte Dinge fallen mit einer Regelmäßigkeit auf, die es wert ist, erwähnt zu werden.

Fengdu, die Geisterstadt. Oft als Zusatzoption für rund 49 Dollar angeboten, mit 370 Stufen und manchmal noch mehr. Eine Seilbahn ist für etwa zwanzig Yuan einfache Fahrt vorhanden. Manche hatten großen Spaß daran, andere beschreiben Verkäufer, die das Wort Nein nicht akzeptieren, und den Eindruck einer künstlich aufgebauten Kulisse. Bei starker Hitze bereuen es einige, dorthin gegangen zu sein.

Die Shibaozhai-Pagode. Allgemein als wunderschön empfunden, aber auch hier gibt es viele Stufen. Ein Reisender erzählte, dass er den Ausflug storniert und sich das Geld hat zurückerstatten lassen, da die Pagode sowieso vom vor Anker liegenden Schiff aus zu sehen ist.

Der Nebel. Er kann die Schluchten tagelang völlig eingrauen. Da kann man nichts machen, aber man sollte es besser wissen.

Die Sprache. Auf Schiffen mit überwiegend chinesischem Publikum werden die Durchsagen auf Mandarin gehalten, oft mit einer stark gekürzten englischen Fassung. Wenn Sie Wert auf Erklärungen legen, klären Sie diesen Punkt unbedingt vor der Buchung.

Die Durchsagen. Sie erfolgen häufig, werden in mehreren Sprachen wiederholt, und einige Schiffe veranstalten eine allgemeine Weckdurchsage im ganzen Schiff. Der Kabinenlautsprecher lässt sich leiser stellen, aber schalten Sie ihn nicht komplett aus.

Der Balkon. An den Anlegestellen machen die Schiffe Rumpf an Rumpf fest. Ihre Aussicht beschränkt sich dann möglicherweise auf die Kabine des Gegenübers. Das hat mich zuerst zum Lachen und dann zum Nachdenken gebracht.

Das Tempo. Etwa ein zweistündiger Landgang pro Tag und viel Zeit im Sitzen mit Blick auf den Fluss. Wer zum Ausspannen kommt, liebt das; wer Action sucht, langweilt sich. Finden Sie heraus, welcher Typ Sie sind.

Es wird also Chongqing nach Yichang, vier Tage, auf einem Schiff der Mittelklasse, im September oder Oktober sein. Sie kennen ja mein Mantra: Wenn Sie können, verschieben Sie Ihren Urlaub! Von November bis März wird die Schifffahrt spärlicher, Juli und August bringen Hitze und Menschenmassen mit sich. Bleiben also der Frühling und der Herbst, die erträgliche Temperaturen und ein ungleich schöneres Licht auf den Felsen bieten.

Mittelklasse, weil ich keinen Oberkellner brauche, um Klippen zu betrachten, ich aber Wert auf Erklärungen lege, die ich verstehe, und auf eine Kabine, in der man schlafen kann. Vier Tage, weil das die Dauer ist, die am wenigsten Leerlauf lässt.

Und vor allem die Fließrichtung, aus einem Grund, der in keinem Vergleichsportal auftauchen wird. Im Jahr 2009 kam ich auf dem Landweg am Staudamm an, von der Baustelle aus, mit einem Helm und einem Auftragszettel. Diesmal möchte ich auf dem Fluss ankommen, die Schleusen von unten passieren und von der ersten Stufe aus diese Wand sehen, die ich noch voller Krananlagen in Erinnerung habe. Dort zu enden, anstatt dort zu beginnen, mag nach nichts klingen, aber für mich macht das den ganzen Unterschied.

Ich hatte damals das Glück, einen Abstecher nach Guangzhou zu machen, und habe dort im Grunde nur ein Lagerhaus gesehen. Ich hatte einen einzigen Tag in Shanghai, nur einen, , um mich von der Menschenmasse der Nanjing Road treiben zu lassen, während sich die Stadt für die Weltausstellung 2010 mit Kränen füllte, und ich habe die Perle des Orients erst am Vorabend meiner Abreise wiedergesehen. Das ist genau die Sorte Bedauern, die man lange mit sich herumträgt.

Wenn ich Ihnen also einen Rat mit auf den Weg geben darf, dann diesen: Machen Sie keine Jangtse-Kreuzfahrt in dem Glauben, es sei nur ein kurzer Zwischenstopp zwischen zwei Städten. Planen Sie drei Tage in Chongqing oder Yichang vor der Einschiffung ein, bereiten Sie Ihre Zahlungen und Zugänge bereits zu Hause vor und wählen Sie die Variante, die zu Ihnen passt, statt einfach die günstigste zu nehmen. China hat so viel Reichtum zu bieten, und seine Zivilisation verdient es, dass man sich wirklich Zeit für sie nimmt.

Ich werde also definitiv noch einmal dorthin zurückkehren müssen! Dieses Mal besser vorbereitet. Und ich hoffe stark, Ihnen den Rest von Deck eines Schiffes aus erzählen zu können.

Kenavo!