¿Qué crucero elegir para el Yangtsé y la Presa de las Tres Gargantas?

Hola a todos. Hay viajes que uno elige, y otros que le confían. El mío se decidió en una oficina, una mañana de 2009: rumbo a Sandouping, cerca de Yichang, en la provincia de Hubei, para la recta final de la presa de las Tres Gargantas. Mi empresa fabricaba piezas para unas máquinas herramienta muy específicas, necesarias para la fase final del proyecto. Me quedé allí un mes, con el mono de trabajo puesto, y no vi ni un solo camarote de barco de crucero.

Diecisiete años después, aquí estoy jubilado, y ese crucero que nunca hice no me quita de la cabeza. Así que pasé unas semanas comparando opciones, analizando opiniones en tres idiomas y consultando a dos agencias. Más vale que os aproveche: aquí tenéis lo que he comprendido, lo que he retenido y lo que he descartado.

Os doy mi conclusión de inmediato, ya veréis los detalles más abajo: De Chongqing a Yichang, cuatro días, en primavera o en otoño, a bordo de un barco de gama media. Os explico por qué he dejado lo demás a un lado.

Oímos hablar de esta presa por primera vez en 1919. Hubo que esperar hasta principios de los años 2000 para verla tomar forma, ya que la historia del país tuvo algo que decir entre medias. Cuando llegué, se encontraba en su recta final.

Las cifras marean y las comprobé sobre el terreno, planos en mano: 2.309 metros de largo, 185 metros de alto, un embalse de 1.084 km². Fue necesario desplazar a más de 1,2 millones de personas y trasladar yacimientos arqueológicos enteros. De una envergadura sin precedentes, la obra está hoy algo cuestionada por un impacto ambiental que no fue tan neutro como se anunció en un principio.

Lo que os puedo contar y no leeréis en ninguna otra parte es el estado del río mientras el agua iba subiendo. Vi las marcas pintadas en las orillas, esas líneas que indicaban hasta dónde iba a subir el nivel. Vi las laderas antes de que quedaran sumergidas. Varios viajeros que hicieron el crucero durante la época de las obras consideran hoy que una buena parte del espectáculo original ha desaparecido bajo el embalse. No les falta razón en principio. Dicho esto, lo que queda es más que suficiente, y no conozco muchos lugares donde se navegue entre acantilados semejantes.

Las obras se han convertido en una zona turística que se recorre en lanzaderas, generalmente durante media jornada. Allí encontrarás:

• La plataforma 185, conocida como Tanziling, a una cota de 185 metros: el principal mirador sobre el cuerpo de la presa, el embalse aguas arriba y las esclusas aguas abajo.
• La esclusa escalonada de cinco niveles, que tu barco cruzará si tu itinerario pasa por ahí.
• El ascensor de barcos, que hace ganar varias horas a los cruceros.
• El centro de exposiciones dedicado a la historia y al impacto del proyecto.

Un pequeño autobús del recinto cuesta alrededor de una decena de yuanes. No es gran cosa, pero lleva suelto.

En 2009, escribía esto a mis lectores: «tomáoslo con tiempo para conseguir los visados porque, incluso para trabajar, las autoridades chinas no tienen prisa». Era quedarse corto. El trámite tardó semanas.

Hoy en día, la situación no tiene nada que ver. Hasta el 31 de diciembre de 2026, los titulares de un pasaporte francés ordinario están exentos de visado para estancias de un máximo de 30 días por motivos de turismo, negocios, visitas familiares o tránsito. Un crucero de cuatro o cinco días entra holgadamente en este margen, incluso añadiendo Pekín o Shanghái antes o después.

Este es el detalle que más me sorprendió al preparar este viaje, y con diferencia. En China, en 2026, casi todo se paga mediante código QR desde el móvil. Alipay y WeChat Pay cubren la gran mayoría de los pagos: taxis, metro, museos, restaurantes, puestos callejeros. Las tarjetas de crédito físicas apenas se usan, salvo en grandes almacenes, y el efectivo es casi una rareza, aunque legalmente se siga aceptando.

La buena noticia es que ahora se puede vincular una tarjeta bancaria extranjera a estas aplicaciones sin demasiada complicación. Eso sí, hay que hacerlo antes de salir, desde casa, con el pasaporte a mano, una buena conexión y la posibilidad de recibir los códigos de verificación de tu banco. Avisa también a tu entidad bancaria de tu viaje: el primer gasto en China suele activar un bloqueo de seguridad, y este es el motivo principal por el que a los viajeros les rechazan la tarjeta.

Ya que estamos con los preparativos, permitidme una pequeña digresión. Cuando te saludan, no te preguntan qué tal estás como en Francia, sino más bien si ya has comido. Las prioridades son distintas, y creo que la suya tiene todo el sentido. La comida, por cierto, estaba excelente, y no lo digo por cortesía.

Tampoco hay que ofenderse al oír a los vecinos de mesa escupir: a pesar de las grandes campañas gubernamentales, muchos siguen haciéndolo como toda la vida. Y no esperes confidencias demasiado pronto. Bajo una apariencia educada y amable, los chinos con los que estuve se abrían muy poco, y menos aún con los extranjeros.

Nos costó lo nuestro lidiar con unos cuantos contratiempos con nuestros trabajadores hasta que terminó por nacer lo que yo llamaría, más que amistad, respeto. Lo suficiente, en cualquier caso, como para que nos invitaran a la familia de uno de ellos con motivo de Qingming, el festival de los muertos, donde encendimos petardos y compartimos una buena comida. Es el recuerdo que guardo con más cariño de aquel mes.

Aquí va mi auténtica debilidad sobre este viaje. Había salido pensando que mi teléfono y mi ordenador funcionarían allí como en casa. No funcionaron como en casa. Llamar a España era toda una odisea, y buena parte de los servicios que necesitaba para comunicarme o informarme funcionaban mal, o directamente ni funcionaban.

Además, mi problema no era solo acceder a mis mensajes: cada conexión desde una dirección desconocida desencadenaba verificaciones interminables. Hoy en día, para quienes se van a trabajar varias semanas al extranjero, es preferible utilizar lo que se conoce como una VPN. A ojos de los sitios y aplicaciones que consultas, sigues estando localizado en el mismo sitio, en Europa o en Norteamérica, por ejemplo. Al conservar tu ubicación, es decir, tu dirección IP (y esa es precisamente la gran promesa de la oferta de IP dedicada de CyberGhost), te ahorras un montón de bloqueos técnicos.

No la tenía en 2009 y, créeme, la habría contratado de inmediato.

Una aclaración honesta, ya que no soy informático y no pretendo fingir que lo soy. Un detalle que jamás habría adivinado por mí mismo y que se repite en todas las opiniones recientes: las aplicaciones de pago chinas detectan el uso de una VPN y rechazan la transacción. Por lo tanto, hay que desconectarla antes de pagar la cuenta y volver a conectarla después. Así evitas quedarte plantado ante un vendedor de fideos con el teléfono parpadeando.

En cuanto al resto de precauciones, válidas en cualquier lugar y no solo en China: hablo de la red wifi pública, del hotel, del vestíbulo del aeropuerto o de la cafetería, , en la que todos consultamos nuestras cuentas sin pensarlo. Herramientas como CyberGhost permiten asegurar tu conexión.

En fin, volviendo a lo nuestro: ¿qué crucero elegir?

Las gargantas de Qutang, Wu y Xiling se extienden a lo largo de casi 200 kilómetros entre Chongqing y Yichang. La única pregunta real es la del sentido de la navegación y la duración. Todo lo demás se deriva de ello.

Es la fórmula clásica, de 4 días y 3 noches. Se desciende por el río, por lo que se avanza rápido, y se termina en la presa antes de desembarcar en el puerto de Maoping, cerca de Yichang.

El mismo recorrido de subida, generalmente en 5 días. El barco avanza más despacio, se pasa más tiempo mirando los acantilados y se empieza por la presa.

Existen opciones mucho más largas, desde 5 días hasta Wuhan y hasta 8 días para llegar a Shanghái. Estas son las que suelen ofrecer más a menudo las agencias, con barco de habla hispana, pensión completa y bebidas incluidas. Los circuitos completos cuestan un mínimo de 900€ por persona, sin incluir los vuelos, combinando el crucero con unos días en tierra.

Más de una veintena de barcos navegan por este tramo. Estos son los precios orientativos que consulté al preparar mi viaje, para el camarote, en yuanes, excluyendo las excursiones opcionales. Las conversiones a euros son aproximadas y el tipo de cambio fluctúa, así que tómalas como una simple referencia.

No he hecho este crucero, ya os lo he advertido desde el principio, y no voy a empezar a hablaros de los camarotes que no he ocupado. En cambio, he leído muchas opiniones, y ciertas cosas se repiten con una regularidad que merece la pena mencionar.

Fengdu, la ciudad fantasma. A menudo como excursión opcional, por unos 49 dólares, con 370 escalones y a veces más. Hay un teleférico disponible por unos veinte yuanes el trayecto. A algunos les ha encantado, mientras que otros hablan de vendedores que no entienden un no por respuesta y de una sensación de decorado artificial. Con mucho calor, algunos se arrepienten de haber ido.

La pagoda de Shibaozhai. Preciosa según la opinión general, pero, de nuevo, con muchísimas escaleras. Un viajero cuenta que canceló la excursión y pidió un reembolso, ya que la pagoda se puede ver perfectamente desde el barco atracado.

La niebla. Puede cubrir por completo las gargantas durante varios días seguidos. Nadie puede evitarlo, pero vale la pena tenerlo en cuenta.

El idioma. En los barcos con una clientela mayoritariamente china, las explicaciones se dan en mandarín, con una versión en inglés a menudo resumida. Si te importan las explicaciones, comprueba este detalle antes de reservar.

Los anuncios. Son frecuentes, se repiten en varios idiomas y algunos barcos realizan un aviso general para despertar a todo el pasaje por los altavoces de la embarcación. El altavoz del camarote se puede bajar, pero no lo desconectes por completo.

El balcón. En el puerto, los barcos se amarran costado con costado. Tu vista puede reducirse al camarote del vecino de enfrente. Al principio me hizo gracia, y luego me hizo reflexionar.

El ritmo. Alrededor de una escala de dos horas al día y mucho tiempo sentado mirando el río. A los que vienen a desconectar les encanta, los que buscan acción se aburren. Averigua cuál de los dos eres.

Así que será de Chongqing a Yichang, cuatro días, en un barco de gama media, en septiembre o en octubre. Ya os sabéis mi canción: si podéis, ¡cambiad las fechas de vuestras vacaciones! La navegación escasea de noviembre a marzo, julio y agosto traen el calor y las multitudes, y quedan la primavera y el otoño, que ofrecen temperaturas soportables y una luz infinitamente más hermosa sobre la roca.

Gama media, porque no necesito un maître d'hôtel para mirar acantilados, pero sí valoro que las explicaciones sean comprensibles y tener un camarote donde se pueda dormir bien. Cuatro días, porque es la duración que deja menos tiempos muertos.

Y el sentido de la corriente, sobre todo, por una razón que no aparecerá en ninguna comparativa. En 2009, llegué a la presa por carretera, por el lado de las obras, con un casco y una orden de misión. Esta vez, quiero llegar por el río, pasando las esclusas desde abajo, y contemplar desde el primer escalón ese muro que conocí lleno de grúas. Terminar allí en lugar de empezar allí no parece gran cosa, pero para mí lo cambia todo.

Tuve la suerte, en su momento, de dar una vuelta por Cantón, y apenas pude ver un almacén. Tuve un día en Shanghái, uno solo, dejándome llevar por la marea humana de la avenida Nanjing mientras la ciudad se llenaba de grúas para la Exposición Universal de 2010, y no volví a ver la Perle de l'Orient (Perla de Oriente) hasta la víspera de mi partida. Ese es el tipo de arrepentimiento que uno arrastra durante mucho tiempo.

Así que, si tuviera que daros un consejo, sería este: no os vayáis de crucero por el Yangtsé creyendo que es un simple paréntesis entre dos ciudades. Programad tres días en Chongqing o Yichang antes de embarcar, preparad vuestros pagos y accesos desde casa, y elegid la opción que mejor se adapte a vosotros en lugar de la más barata. China atesora una inmensa riqueza y su civilización merece mucho más que una visita fugaz.

¡Así que tendré que volver! Mejor preparado, esta vez. Y espero poder contaros el resto desde la cubierta de un barco.

¡Kenavo!