Quale crociera scegliere per il Fiume Azzurro e la Diga delle Tre Gole?

Ciao a tutti. Ci sono viaggi che si scelgono e viaggi che vi vengono affidati. Il mio è stato deciso in un ufficio, una mattina del 2009: direzione Sandouping, vicino a Yichang, nella provincia dello Hubei, per l'ultimo rettilineo della diga delle Tre Gole. La mia azienda produceva componenti per macchine utensili speciali, necessari per la fase finale del progetto. Ci sono rimasto un mese, in abiti da lavoro, e non ho visto una sola cabina di nave da crociera.

Diciassette anni dopo, eccomi in pensione, e quella crociera che non ho mai fatto continua a ronzarmi in testa. Ho così passato qualche settimana a confrontare le formule, a spulciare recensioni in tre lingue e a interrogare due agenzie. Tanto vale che ne approfittiate anche voi: ecco quello che ho capito, quello che ho trattenuto e quello che ho scartato.

Vi do la mia conclusione subito, i dettagli li trovate più in basso: da Chongqing a Yichang, quattro giorni, in primavera o in autunno, a bordo di una nave di gamma intermedia. Vi spiego perché ho lasciato perdere il resto.

Abbiamo sentito parlare di questa diga per la prima volta nel 1919. Ci sono voluti gli inizi degli anni 2000 per vederla sorgere, dato che la storia del Paese ci ha messo lo zampino nel frattempo. Quando sono arrivato io, i lavori stavano praticamente finendo.

I numeri fanno girare la testa e li ho verificati di persona, cartine alla mano: 2.309 metri di lunghezza, 185 metri di altezza, un bacino di 1.084 km². È stato necessario trasferire più di 1,2 milioni di persone e smantellare interi siti archeologici. Di una portata senza precedenti, l'opera è oggi piuttosto criticata per un impatto ambientale che non è stato poi così neutro come promesso all'inizio.

Quello che posso raccontarvi e che non troverete da nessun'altra parte è lo stato del fiume mentre l'acqua saliva. Ho visto i segni dipinti sulle sponde, quelle linee che indicavano fino a dove sarebbe arrivato il livello. Ho visto i versanti prima che venissero intaccati. Diversi viaggiatori che hanno fatto la crociera all'epoca dei lavori ritengono oggi che buona parte dello scenario originale sia scomparso sotto il bacino artificiale. Non hanno tutti i torti in linea di principio. Detto questo, ciò che resta basta e avanza, e non conosco molti posti in cui si naviga tra pareti rocciose di questo tipo.

Il cantiere è diventato una zona turistica che si visita tramite navette, generalmente in mezza giornata. Qui troverai:

• La piattaforma 185, nota come Tanziling, a quota 185 metri: il punto di vista principale sul corpo della diga, il bacino a monte e le chiuse a valle.
• La scala di chiuse a cinque livelli, che la tua nave attraverserà se il tuo itinerario passa di lì.
• L'ascensore per navi, che fa risparmiare diverse ore alle navi da crociera.
• Il centro espositivo dedicato alla storia e all'impatto del progetto.

Il piccolo bus interno costa una decina di yuan. Non è molto, ma porta con te un po' di contanti.

Nel 2009, scrivevo questo ai miei lettori: «muovetevi in anticipo per l'ottenimento dei visti, perché anche per motivi di lavoro le autorità cinesi non hanno fretta». Era un eufemismo. La pratica richiese settimane.

Oggi la situazione è completamente diversa. Fino al 31 dicembre 2026, i titolari di passaporto italiano ordinario sono esenti dal visto per un soggiorno massimo di 30 giorni, per motivi di turismo, affari, visita familiare o transito. Una crociera di quattro o cinque giorni rientra ampiamente in questo quadro, anche aggiungendo Pechino o Shanghai prima o dopo.

Ecco il dettaglio che mi ha sorpreso di più nella preparazione di questo viaggio, e di gran lunga. In Cina, nel 2026, quasi tutto si regola tramite codice QR dallo smartphone. Alipay e WeChat Pay coprono la quasi totalità dei pagamenti: taxi, metropolitana, musei, ristoranti, venditori ambulanti. Le carte di credito fisiche si usano ormai solo nei grandi magazzini, mentre i contanti sono diventati quasi una curiosità, anche se continuano a essere legalmente accettati.

La buona notizia è che una carta bancaria europea si collega ormai a queste app senza particolari difficoltà. Bisogna però farlo prima di partire, da casa, con il passaporto a portata di mano, una buona connessione e la possibilità di ricevere i codici di verifica dalla propria banca. Avvisate anche la vostra banca del viaggio: una prima spesa in Cina attiva spesso un blocco di sicurezza ed è la causa principale di carte rifiutate tra i viaggiatori.

Visto che siamo ai preparativi, permettetemi una digressione. Quando vi dicono buongiorno, non vi chiedono come state, come in Francia, ma piuttosto se avete mangiato. Le priorità non sono le stesse, e devo dire che la loro non fa una piega. Il cibo, del resto, era eccellente, e non lo dico per educazione.

Non bisogna nemmeno scandalizzarsi nel sentire i vicini di tavola sputare: nonostante le grandi campagne governative, molti continuano a fare come hanno sempre fatto. E non aspettatevi confidenze troppo in fretta. Sotto un'apparenza educata e affabile, i cinesi che ho frequentato si aprivano molto poco, figuriamoci con gli stranieri.

Ci è voluta una bella dose di pazienza e qualche disavventura con i nostri operai prima che nascesse quella che definirei non proprio amicizia, ma rispetto. Abbastanza, in ogni caso, per essere invitati nella famiglia di uno di loro in occasione di Qingming, la festa dei morti, dove abbiamo acceso dei petardi e condiviso un ottimo pasto. È il ricordo che custodisco più gelosamente di quel mese.

Ecco la mia vera confessione di debolezza riguardo a questo viaggio. Ero partito pensando che il mio telefono e il mio computer avrebbero funzionato laggiù esattamente come a casa. Non hanno funzionato come a casa. Contattare la Francia era diventata un'impresa, e buona parte dei servizi di cui avevo bisogno per comunicare o informarmi rispondevano a fatica, o non rispondevano affatto.

Il mio problema non era solo accedere ai messaggi: era che ogni connessione da un indirizzo sconosciuto scatenava verifiche infinite. Oggi, per chi parte a lavorare per diverse settimane all'estero, è preferibile utilizzare quello che viene comunemente chiamato VPN. Agli occhi dei siti e delle applicazioni che consulti, risulti sempre localizzato nello stesso posto, ad esempio in Europa o in America del Nord. Mantenendo la tua posizione, ovvero il tuo indirizzo IP (ed è proprio questa la promessa dell'offerta IP dedicato di CyberGhost), ti risparmi un sacco di blocchi tecnici.

Nel 2009 non ce l'avevo, e credetemi, ci avrei messo la firma subito.

Una precisazione da persona onesta, dato che non sono un informatico e non ho intenzione di fare finta di esserlo. Un dettaglio che non avrei mai indovinato da solo e che torna in tutti i resoconti recenti: le app di pagamento cinesi rilevano l'uso di una VPN e rifiutano la transazione. Bisogna quindi disattivarla prima di saldare il conto, per poi riattivarla subito dopo. Questo evita di rimanere piantati davanti a un venditore di noodles con un telefono che lampeggia.

Per quanto riguarda il resto delle precauzioni, valide ovunque e non solo in Cina: si tratta del Wi-Fi pubblico, dell'hotel, della hall dell'aeroporto o del bar, su cui tutti noi consultiamo i nostri conti senza pensarci troppo. Strumenti come CyberGhost permettono di mettere al sicuro la propria connessione.

Insomma, torniamo a noi: quale crociera scegliere?

Le gole di Qutang, Wu e Xiling si estendono per quasi 200 chilometri tra Chongqing e Yichang. L'unica vera questione riguarda la direzione di navigazione e la durata. Tutto il resto ne consegue.

È la formula classica, in 4 giorni e 3 notti. Si scende il fiume, quindi si procede rapidamente, e si termina alla diga prima di sbarcare al porto di Maoping, vicino a Yichang.

Lo stesso itinerario risalendo la corrente, generalmente in 5 giorni. La barca procede più lentamente, si passa più tempo a guardare le scogliere e si inizia dalla diga.

Ci sono formule molto più lunghe, da 5 giorni fino a Wuhan e fino a 8 giorni per raggiungere Shanghai. Sono quelle proposte più spesso dalle agenzie francesi, con nave di lingua francese, pensione completa e bevande incluse. I tour completi costano almeno 900€ a persona, voli esclusi, combinando la crociera con qualche giorno a terra.

Più di una ventina di navi solcano questo tratto. Ecco gli ordini di grandezza che ho riscontrato preparando il mio viaggio, per la cabina, in yuan, escluse le escursioni facoltative. Le conversioni in euro sono approssimative e il tasso di cambio oscilla, quindi prendetele per quello che sono.

Non ho fatto questa crociera, ve l'ho detto fin dall'inizio, e non comincerò a parlarvi delle cabine in cui non ho messo piede. Tuttavia, ho letto molte recensioni e certe cose tornano con una regolarità che merita di essere segnalata.

Fengdu, la città fantasma. Spesso proposta come escursione facoltativa, intorno ai 49 dollari, con 370 scalini e talvolta di più. C'è una funivia per una ventina di yuan a tratta. Alcuni l'hanno trovata estremamente affascinante, mentre altri descrivono venditori che non accettano un no come risposta e la sensazione di trovarsi in un set cinematografico ricostruito. Con il caldo forte, in molti si pentono di esserci andati.

La pagoda di Shibaozhai. Stupenda secondo il parere generale, ma anche qui ci sono moltissimi gradini. Un viaggiatore racconta di aver annullato l'escursione e di essersi fatto rimborsare, dato che la pagoda è comunque ben visibile dalla nave attraccata.

La nebbia. Può grigiare completamente le gole per giorni interi. Nessuno ci può fare niente, ma è bene saperlo.

La lingua. Sulle navi con una clientela prevalentemente cinese, i commenti vengono fatti in mandarino, spesso con una versione in inglese molto sintetica. Se ci tieni alle spiegazioni, verifica questo aspetto preciso prima di prenotare.

Gli annunci. Sono frequenti, ripetuti in più lingue, e alcune imbarcazioni effettuano la sveglia generale diffusa in tutta la nave. L'altoparlante della cabina si può abbassare, ma non disattivarlo del tutto.

Il balcone. All'attracco, le navi si ormeggiano fianco a fianco. La tua vista potrebbe ridursi alla cabina del vicino di fronte. La cosa mi ha fatto ridere, poi riflettere.

Il ritmo. Circa una sosta di due ore al giorno e molto tempo trascorso seduti a guardare il fiume. Chi viene per rilassarsi adora tutto questo, chi vuole fare mille cose si annoia. Sappi quale dei due sei.

La scelta è quindi fatta: da Chongqing a Yichang, quattro giorni su una nave di gamma media, a settembre o a ottobre. Conoscete già la mia solfa: se potete, spostate le vostre vacanze! La navigazione si dirada da novembre a marzo, luglio e agosto portano caldo e folla, restano quindi la primavera e l'autunno, che offrono temperature gradevoli e una luce decisamente più bella sulla roccia.

Gamma media, perché non ho bisogno di un maître d'hôtel per guardare delle scogliere, ma tengo a ricevere spiegazioni che riesca a capire e a una cabina dove poter dormire. Quattro giorni, perché è la durata che lascia meno tempi morti.

E soprattutto il senso della corrente, per un motivo che non troverete in nessun comparatore. Nel 2009 sono arrivato alla diga via terra, dal lato del cantiere, con un elmetto e un ordine di servizio. Questa volta voglio arrivarci via fiume, superando le chiuse dal basso, e vedere dal primo gradino quel muro che ho conosciuto pieno di gru. Finire lì anziché cominciare lì sembra una sciocchezza, ma per me cambia tutto.

All'epoca ho avuto la fortuna di fare un salto a Canton, anche se ho visto solo un magazzino. Ho avuto un solo giorno a Shanghai, uno solo, a lasciarmi trasportare dalla marea umana di Nanjing Road mentre la città si riempiva di gru per l'Expo 2010, e ho rivisto la Perla d'Oriente solo alla vigilia della mia partenza. È il genere di rimpianto che ci si porta dietro a lungo.

Quindi, se dovessi lasciarvi con un consiglio, sarebbe questo: non partite per una crociera sullo Yangtse pensando che sia solo una parentesi tra due città. Programmate tre giorni a Chongqing o a Yichang prima di imbarcarvi, preparate i vostri metodi di pagamento e le vostre connessioni prima di partire, e scegliete la formula che fa per voi piuttosto che la più economica. La Cina ha così tanto da offrire e la sua civiltà merita molto più di una visita mordi e fuggi.

Dovrò decisamente tornarci! Questa volta preparandomi meglio. E spero proprio di raccontarvi il seguito direttamente dal ponte di una nave.

Kenavo!