Vivere e lavorare a Riad per 2 mesi

Partito per una missione di lavoro, ho trascorso due mesi in Arabia Saudita, precisamente nella capitale Riad, durante i mesi di novembre e dicembre.

Per tutti coloro che, come me, dovessero recarsi laggiù, condivido un po' della mia modesta esperienza affinché sappiate cosa aspettarvi e possiate preparare al meglio il vostro viaggio, dato che questo paese non svela facilmente i suoi segreti (si veda anche il mio articolo « Consigli per un viaggio in Arabia Saudita »).

Riad è indissociabile dalla storia del paese: al tempo del primo regno saudita, Riad (o Riyadh) ne faceva parte, ma senza esserne la capitale, poiché si trattava di Diriyah, oggi città della periferia di Riad. Dopo le varie lotte condotte dalla famiglia Al Saoud, e con l'aiuto degli inglesi, arrivarono al trono conquistando in particolare Riad nel 1902 (il museo del forte Al Masmak ne è testimone oggi). La città divenne la base della riconquista del paese e il regno attuale nacque nel 1932. La famiglia reale regnante vive ancora nella periferia ovest della città.

Lavorare in Arabia Saudita

I sauditi lavorano poco al mattino, fanno una lunga pausa nel pomeriggio ma restano svegli fino a tardi la sera. Lavorare con loro vi espone a telefonate o riunioni verso mezzanotte o l'una del mattino... Inoltre, aspettatevi di partecipare a dei « madji » (ortografia approssimativa), che sono riunioni sotto la tenda dove gli uomini bevono caffè o tè, mangiano e parlano, soprattutto di affari, vicino al fuoco. A questo proposito, se vi passano il contenitore dell'incenso, sappiate che è consuetudine portare il fumo verso di sé facendo ampi gesti con la mano per profumarsi. Ma ricordatevi di chiudere gli occhi: brucia!!

Per il resto, se non volete bere litri e litri di caffè o tè durante le riunioni di lavoro, ricordatevi di scuotere vistosamente la tazzina quando la restituite al vostro ospite. Capirà così che non ne volete più e smetterà di servirvi. Dopodiché, mangerete agnello e riso con le mani. I pasti sono davvero abbondanti.

Un'altra sorpresa per me riguardo al lavoro laggiù: un saudita, assunto da un'impresa francese di lavori pubblici, si è presentato al suo primo giorno di lavoro con oltre due ore di ritardo. Il suo datore di lavoro glielo ha fatto notare senza che la cosa lo turbasse più di tanto. Il giorno dopo, è stato un filippino a presentarsi al lavoro: il saudita aveva subappaltato il suo impiego! Questa storia è certamente aneddotica, ma riflette comunque la mentalità secondo cui i sauditi considerano certi compiti non abbastanza dignitosi per loro, e questo nonostante la crescente disoccupazione nel paese.

Per concludere, bisogna capire che la concezione del tempo e dell'urgenza non è la stessa per loro che per noi. Dovrete quindi essere pazienti e prendere tutto ciò con filosofia.

Spostarsi in città: l'auto

Città inondata di luce e brulicante di vita, Riad è il paradiso delle auto. Tutto è pensato per non dover spostarsi a piedi. D'altronde, essere pedoni equivale spesso ad avere tendenze suicide, poiché non esistono quasi marciapiedi. E i conducenti sauditi o filippini non mostrano alcuna compassione per il povero pedone smarrito. Il numero elevatissimo di auto si spiega anche con il fatto che la benzina costa davvero poco.

Insomma, gli assi viari sono densi ed è frequente vedere incidenti stradali più o meno spettacolari. Pare che le donne facciano una preghiera al Profeta per ringraziarlo quando il marito torna sano e salvo... Durante il mio soggiorno, ho avuto l'occasione di vedere un camion arrugginito e malandato che aveva perso una delle sue ruote, un'auto in equilibrio sul parapetto di un cavalcavia, tamponamenti un po' ovunque e un'auto ribaltata in mezzo all'autostrada. È sempre impressionante, tanto più che il rischio di incidenti secondari è molto reale: in caso di tamponamento, i conducenti non devono spostare i veicoli finché la polizia e gli assicuratori non arrivano, pena il rifiuto puro e semplice della copertura da parte dell'assicurazione. Fortunatamente, la polizia stradale è molto presente sulle infrastrutture della città, sia con veicoli serigrafati che con auto civetta. Per gli amanti della velocità, bisogna anche sapere che gli autovelox fissi si sono moltiplicati e che la repressione stradale è diventata importante, a differenza di quanto accadeva solo cinque anni fa.

Per informazione, se vi mettete al volante, sappiate che, a un semaforo rosso fisso, se dovete svoltare a destra e non c'è nessuno, potete passare. Sorprende all'inizio, ma ci si abitua in fretta!

In ogni caso, gli appassionati di auto belle e potenti saranno entusiasti, perché si trovano tutti i modelli più lussuosi: Maserati, Ferrari, Porsche, Mercedes, BMW, Ford Mustang, Bentley, Lexus, ecc... Alcuni concessionari sono specializzati per marca, ma altri sono veri e propri supermercati in cui si trovano tutti i marchi e tutti i modelli, a patto che trasudino lusso.

Non esiste un vero sistema di trasporti pubblici, anche se potrete provare a salire su un autobus affollato, fumante e rumoroso, pieno di filippini (che costituiscono la maggior parte dell'immigrazione nel regno). Alcuni di questi immigrati si sono specializzati in questo tipo di trasporti "paralleli": si sale dove si può, si paga in anticipo per la corsa (senza sapere esattamente dove si scenderà...) e si salta giù dal bus quando si pensa di essere arrivati a destinazione. In alternativa, restano i taxi.

La sicurezza

In città, potreste sentirvi a disagio per la presenza di numerosi posti di blocco, autoblindo e poliziotti o militari ovunque attorno agli edifici sensibili. Bisogna ricordare che il regno ha pagato un caro prezzo al terrorismo islamista durante gli "anni di sangue" dell'inizio degli anni 2000.

Prima di adottare una politica determinata nei confronti degli estremisti violenti, l'Arabia Saudita ha in parte chiuso un occhio su certe azioni, ma questo si è ritorto contro il paese, in particolare con attentati contro le sue massime autorità.

Oggi la situazione è nettamente migliorata, ma il regno continua a lottare, il che spiega le misure precauzionali adottate ovunque. Queste misure sono particolarmente visibili attorno ai ministeri, in particolare quello dell'Interno. Questa situazione spiega anche perché gli espatriati vivano raggruppati nei "compound", sorta di campi trincerati circondati da filo spinato e i cui ingressi sono controllati da guardie armate.

Divertirsi a Riad

Non troverete molti svaghi, se non andare nell'unico parco divertimenti o sedervi al tavolino di un caffè per sorseggiare tè o caffè e fumare il narghilè. Vi ricordo che dovete scordarvi l'idea di una birra fresca in terrazza: l'alcol è vietato. Esistono birre analcoliche che sanno di succo di mela e vini analcolici che hanno un gusto... indefinibile! Non ci sono cinema, teatri né concerti musicali. Per questo i giovani passano le serate, soprattutto durante i weekend, a far rombare i potenti motori delle loro auto o a passeggiare in quad sull'equivalente dei nostri Champs-Elysées.

La città vive certamente di giorno, ma anche per buona parte della notte, quando la temperatura esterna è più fresca e vivibile.

Fare sport a Riad significa andare in palestra. Gli amanti del jogging rimarranno delusi, poiché non esistono vere strutture adatte. È tuttavia possibile correre su qualche centinaio di metri di marciapiede attrezzato in centro (ho dimenticato il nome della via). È anche un luogo di passeggiata per le famiglie.

La città di Gedda è considerata un po' la rivale di Riad: più liberale, gode di un regime speciale che il potere in carica cerca di arginare. I sovrani cercano di attirare gli investitori nella capitale piuttosto che a Gedda. Per farlo, investono ingenti risorse facendo spuntare numerosi ed enormi complessi destinati ad accogliere le aziende. Questo spiega il numero di gru che punteggiano il cielo saudita.

La città, e principalmente la sua periferia, è piena di enormi centri commerciali dove potrete fare shopping. Sappiate che, per i saldi, non esiste una percentuale massima. Potete trovare sconti fino al 90% sul prezzo iniziale! E per concludere una vendita, la vostra parola basta: se non avete il denaro con voi, nessun problema, potrete ripassare il giorno dopo. Non dimenticate che i centri chiudono durante gli orari di preghiera...

Cosa vedere assolutamente

Architettura moderna

Non potrete perdervi due torri gigantesche che si stagliano nel cielo saudita sopra la città: si tratta della Kingdom Tower (o Kingdom Centre) e della Faisaliah Tower.

Entrambe meritano davvero un'occhiata. La prima è alta 302 metri e ha la forma di un enorme apribottiglie. È visitabile a pagamento e permette di abbracciare Riad con lo sguardo, dando un'idea della grandezza della città. Bisogna dire che continua a espandersi, poiché le costruzioni si sviluppano in larghezza ma salgono poco. I sauditi preferiscono vivere ognuno per conto proprio, protetti dagli sguardi dietro alti muri.

D'altra parte, le torri residenziali hanno un'altezza regolamentata per non contrariare Dio. Così, le torri che visitavamo non avevano appartamenti agli ultimi piani, ma erano riservate al lavoro, permettendo di aggirare le restrizioni.

Per quanto riguarda la seconda torre, ho avuto il piacere di mangiare nel ristorante situato all'interno della sfera. Oltre ai piatti raffinati, la vista è superba, a patto di aver avuto l'accortezza di richiedere un tavolo vicino alle vetrate. Prima di scendere, passate per la sala fumatori dove scoprirete una vista ancora più impressionante della città ai vostri piedi.

I musei

Ci sono due musei principali. Il primo è il museo del forte Al Masmak. Ripercorre la conquista di Riad da parte di Abd al-Aziz ben Abd al-Rahman Al Saoud nel 1902. Qui si può ammirare il pozzo, fonte di vita attorno alla quale è stato costruito il forte, oltre a testimonianze dell'artigianato dell'epoca. La visita sarà piuttosto rapida poiché le collezioni sono attualmente in fase di riallestimento. È presente anche un plastico che mostra come appariva Riad al momento della sua conquista, all'inizio del XX secolo.

Il secondo è il museo King Abdulaziz (o centro storico del Re Abdulaziz).

Questo luogo è un po' snobbato dai sauditi perché suscita un certo disagio. Infatti, accenna alla possibilità che vi siano state tracce di vita prima della nascita del Profeta. Queste scoperte archeologiche vengono talvolta smentite da alcuni religiosi conservatori e il museo non espone l'insieme dei reperti rinvenuti. È quindi molto probabile che, proprio come è successo a me, vi ritroverete a visitare il museo in totale solitudine. Vale davvero la pena farci un salto se volete imparare qualcosa di più sul Paese.

Il suq

Parcheggiando vicino al forte Al Masmak, potrete raggiungere a piedi il suq, dove troverete gioielli in oro, ma anche tessuti e pergamene di qualità. Potrebbe essere l'occasione giusta per portarvi a casa una thobe, una ghutra o un bastone da dromedario. Questo quartiere è considerato il centro storico della città. È, in ogni caso, la zona più antica e tipica, in netto contrasto con le costruzioni moderne e prive di anima del resto della città.

Per vostra informazione, alcuni sportelli bancomat (si possono prelevare Rial direttamente con le carte di credito senza passare da un ufficio di cambio) nella zona del suq sono programmati per non erogare denaro durante gli orari di preghiera.

Il mercato dei «cammelli»

Questo mercato è in realtà un mercato di dromedari, dato che i cammelli non vivono in questa regione. Per trovarlo, basta chiedere agli abitanti o ai tassisti, lo conoscono tutti. Situato alla periferia della città, vi si vedono le tende dei beduini che vendono gli animali. I notabili sauditi amano possedere un dromedario, soprattutto per le corse. Alcuni esemplari vengono venduti a cifre astronomiche (a volte un milione di rial, ovvero più di 215 000€!). Forse vi offriranno di assaggiare il latte di «cammella». Non esitate, perché è ricchissimo di proprietà benefiche. Tuttavia, attenzione se avete lo stomaco delicato!!

Un'altra cosa da sapere su queste graziose creature: anche se si dice che abbiano un'intelligenza superiore, i dromedari a volte possono arrabbiarsi. E in quei casi, fate attenzione: l'animale non scalcia come ci si aspetterebbe lanciando le zampe in avanti o all'indietro. Sferra colpi di zampa laterali! E, per esperienza personale, fanno male…

Il deserto

Come vi dicevo nel mio primo post sull'Arabia Saudita, vi invito a uscire un po' da Riad per avventurarvi nel deserto. Attenzione, questa escursione non si improvvisa e dovrete prendere tutte le precauzioni necessarie, in particolare informandovi sull'attività terroristica nella penisola arabica, specialmente vicino al confine con lo Yemen. A tal proposito, consultate il sito dell'ambasciata, aggiornato regolarmente in base all'evoluzione dei conflitti.

Il deserto saudita, in questa regione, è piuttosto roccioso. Si trovano siti incantevoli e, se possibile, godetevi un tramonto: è magnifico!

Per concludere, come avrete notato, questa città offre una cultura totalmente diversa dal nostro stile di vita occidentale. Ad esempio, il richiamo alla preghiera e le strade che si svuotano sono momenti intensi da vivere. Sotto questo aspetto, è un'esperienza estremamente arricchente. D'altro canto, in termini di svago, otto giorni saranno sufficienti per vedere tutto ciò che ha da offrire, tanto più che è molto difficile, se non impossibile e sconsigliato se non siete musulmani, entrare in una delle numerose moschee della città che permetterebbero di scoprire più da vicino lo stile arabo. Portatevi quindi qualcosa da leggere e non esitate ad approfondire la movimentata storia del regno: c'è molto da imparare!