Consigli per gli espatriati
Resta il fatto che questo Paese vede crescere costantemente il numero di espatriati e le aziende continuano a inviare il proprio personale in missione, soprattutto nei settori legati al petrolio, com'è ovvio, ma anche nei lavori pubblici, nell'ingegneria civile e nelle energie rinnovabili. Dopotutto, per queste ultime, bisogna pur pensare al futuro dopo il petrolio… Per motivi professionali, qualche tempo fa sono partito per l'Arabia Saudita, più precisamente a Riad, la capitale. Avrei tanto voluto trovare delle testimonianze "dal vivo" prima di partire… Ecco perché vi propongo queste righe: per condividere la mia esperienza e, spero umilmente, aiutarvi a comprendere un Paese ricco ma estremamente complesso.
La condizione delle donne
Per cominciare, va detto che questo articolo si rivolge principalmente agli uomini. Non per sessismo, ma bisogna semplicemente sapere che, a mio avviso, l'Arabia Saudita non è una destinazione gratificante per le donne. Senza voler giudicare questa cultura, bisogna assimilare in fretta l'idea che la libertà femminile lì è quasi nulla. Essere donna (o almeno una donna del popolo) in questo regno comporta doveri molto rigidi, derivanti da una particolare interpretazione del Corano. Tutte le donne indossano l'abaya, una sorta di mantello in tessuto nero che copre il corpo dalla testa ai piedi. Inoltre, le donne non possono uscire senza essere accompagnate dal marito, dal padre, dal fratello o dallo zio… insomma, da un maschio della loro famiglia, anche se si trattasse del proprio figlio. Non si può parlare loro, né fissarle, né toccarle o fotografarle. Non provate a scattare una foto a queste donne: rischiereste seri problemi con la famiglia o, peggio ancora, con i mutawa, la polizia religiosa islamica, essendo l'Islam l'unica religione ammessa nel regno.
Questa segregazione si riflette anche al ristorante, dove le sale sono divise in due: da una parte gli uomini, dall'altra le donne con le famiglie. I camerieri installano dei paraventi dietro i quali alcune donne osano togliersi il velo, al riparo dallo sguardo degli altri uomini. Come europeo, ho avuto la sensazione di dare fastidio con la mia semplice presenza in un ristorante di Riad, sensazione confermata quando, dopo diversi sguardi torvi verso il nostro tavolo, una famiglia ha lasciato il locale, visibilmente a disagio. Quindi, ancora una volta, non tirate la corda improvvisandovi fotografi, o rischierete di dover essere "esfiltrati" in fretta. La foto qui accanto l'ho presa dal web per mostrarvela, non è mia :)
Il volo per Riad
Personalmente, ho viaggiato con Saudi Airlines. L'Airbus era molto comodo e il personale affabile e cortese. Certo, bisogna ammettere che viaggiavo in business… Sono stato subito immerso nell'atmosfera con la scritta sulla fusoliera e il discorso diffuso dagli altoparlanti, che chiedeva al profeta di concederci la sua benedizione e di far sì che il volo procedesse per il meglio.
Accolto con il mio primo caffè al cardamomo e i miei primi datteri, non sapevo ancora che fosse solo l'inizio e che ne avrei mangiati più del dovuto durante il mio soggiorno.
Il volo è durato sette ore all'andata, un po' meno al ritorno.
Fuso orario e meteo
Ci sono due ore di differenza con Parigi. Quando il vostro orologio segna le 6 a Riad, a Parigi sono le 4.
Essendomi trovato in Arabia Saudita alla fine dell'anno, sono stato risparmiato dalle temperature soffocanti dell'estate (i miei colleghi mi hanno parlato di oltre cinquanta gradi!!) e ho trovato giornate miti, con una media di 24 gradi nel pomeriggio. Verso la fine di dicembre, però, la cosa più difficile è stata sopportare gli sbalzi termici: iniziavo la mattina con 7 gradi per finire verso i 24. Ho avuto persino il "lusso" di vivere due o tre giornate di pioggia.
La sera calava presto in quel periodo dell'anno e la luce del giorno iniziava a scemare già dalle 16:30-17:00.
Il fine settimana comprende giovedì e venerdì; il venerdì è una giornata molto tranquilla dedicata alla religione, in cui la città si risveglia solo dopo la fine dell'ultima preghiera.
La religione
A questo proposito, bisogna sapere che, essendo l'Islam la religione di stato, le altre fedi sono vietate, con una particolare severità nei confronti della religione ebraica. Se sul vostro passaporto appare un soggiorno in Israele, ad esempio, non otterrete il visto. Inoltre, se non siete musulmani, dovrete fare attenzione a non indossare simboli religiosi ostentatori. Non fareste molta strada per strada senza che un mutawa vi venga incontro…
E per chi non dovesse credere in alcuna divinità, mettete da parte le vostre convinzioni il giorno in cui metterete piede sul suolo saudita. Dovrete infatti compilare una piccola scheda in cui sarà necessario indicare, oltre al nome e all'indirizzo della persona che vi ospita, il motivo del soggiorno, la vostra situazione familiare... e la vostra religione. Per non indisporre il vostro ospite ed evitare di dare nell'occhio, non esitate a camuffare un po' la verità... Questa scheda verrà consegnata agli agenti di polizia che vi accoglieranno all'uscita dall'aereo e poi alle autorità saudite.
Ma non pensate che essere musulmani vi aprirà tutte le porte: sarete comunque confinati nella zona in cui siete attesi.
Così, per i non credenti e i musulmani stranieri, l'area de La Mecca vi sarà preclusa pena la morte, a meno che non abbiate ottenuto un visto speciale per i pellegrini.
Tuttavia, questo visto è limitato e vi obbligherà comunque a non uscire da quel settore. Le autorità saudite stanno comunque valutando di allentare le restrizioni per permettere ai pellegrini di sostenere il commercio locale. Il sito del Ministero degli Affari Esteri è fatto molto bene e vi sarà di grande aiuto sull'argomento.
In conformità con i precetti del Corano, le preghiere si svolgono cinque volte al giorno al richiamo del muezzin. Durante questi momenti, tutti i negozi chiudono e ogni attività si ferma. I mutawa vigilano su questo... Sta a voi prestare attenzione agli orari, che variano in base alla stagione, e premunirvi per ingannare l'attesa.
Non sorprendetevi nemmeno del fatto che la poligamia sia accettata, a condizione di provvedere in modo rigorosamente identico ai bisogni delle proprie mogli.
Infine, in Arabia Saudita vige la Sharia.
La dogana
Come vi dicevo nel capitolo precedente, oltre al passaporto, avrete compilato e consegnato all'equipaggio (che si occuperà di trasmetterla a sua volta) la scheda che dettaglia la vostra vita e i motivi del vostro arrivo.
Un libretto di vaccinazione internazionale può essere un vantaggio, a seconda della zona e del motivo per cui vi recate in Arabia Saudita. Sono previste raccomandazioni particolari per i pellegrini.
Per quanto riguarda gli oggetti vietati all'importazione, fate attenzione a non avere con voi alcol, poiché è bandito puramente e semplicemente dal territorio. Allo stesso modo, fate attenzione a non portare libri pornografici o anche solo erotici... E sappiate che tutte le vostre riviste possono essere soggette a censura. Non stupitevi quindi se ritroverete la valigia aperta e dei post-it incollati su alcune immagini della vostra rivista di gossip. A volte, troverete tracce di pennarello indelebile. Avrete senza dubbio scioccato i censori con una foto troppo audace di una star di Hollywood che prende il sole su una bella spiaggia...
La pena di morte
Un'altra differenza notevole rispetto alla maggior parte dei paesi occidentali (ma non tutti!): la pena di morte non è stata abolita nonostante la pressione internazionale. Passeggiando per Riad, mi sono ritrovato nel quartiere del forte Al Masmak, vicino ai suq. Nelle vicinanze c'era anche una bella e grande piazza. Si trattava, in realtà, del luogo in cui avvengono le esecuzioni capitali.
La lapidazione è ancora in vigore per le donne adultere. Sull'aereo che mi portava in Arabia Saudita, durante le sette ore di volo, ho letto un articolo di una rivista saudita in cui un alto funzionario giustificava la lapidazione dicendo che era meno crudele di quanto sembrasse, poiché la donna aveva una possibilità su due di farcela e il numero di pietre era limitato... Non so se fosse l'aria condizionata dell'aereo, ma ho sentito un brivido percorreremi la schiena...
Il deserto
Nel fine settimana (quindi giovedì e venerdì), i sauditi amano fare un'escursione nel deserto. Per farlo, basta uscire da Riad.
Attenzione però se desiderate spingervi un po' più a fondo nel deserto: privilegiate l'uscita con un saudita di fiducia, se possibile un beduino. Partite con due veicoli. Utilizzate fuoristrada in buone condizioni. Non allontanatevi mai dal vostro veicolo e prevedete riserve d'acqua e cibo (l'estate scorsa, due espatriati tedeschi, pur abituati al deserto, sono stati ritrovati morti a quattrocento metri dalle loro auto). Per il resto, si tratta delle solite raccomandazioni per questo tipo di escursione.
Ho avuto la fortuna di fare questa spedizione con beduini molto accoglienti ed espatriati francesi grandi conoscitori della storia del regno.
Oltre al fascino storico, sono rimasto sopraffatto dalla bellezza dei luoghi e dalla sensazione che ogni cosa abbia il suo posto in questo universo. Questo tipo di uscita è perfetta per la meditazione!
Tuttavia, nessuna traccia di Lawrence d'Arabia...
Chi avrà tempo potrà provare a recarsi all'antica città nabatea di Madahine-Saleh (a circa mille chilometri da Riad) per ammirare questo sito, quasi equivalente a quello di Petra in Giordania. Sarà necessario prevedere tre giorni, con una notte sul posto.
La popolazione
La popolazione è molto accogliente, soprattutto se dimostri umiltà, ed è sempre curiosa di sapere cosa si pensi del regno all'estero. È comunque più facile stringere rapporti con i colleghi di lavoro che con il cittadino saudita medio incontrato per strada. La conoscenza dell'inglese è indispensabile, anche se non tutti lo parlano.
Gli uomini indossano sempre l'abito tradizionale, composto dalla thobe, una lunga tunica a maniche lunghe con colletto dritto, quasi sempre di colore bianco. Sotto la thobe portano dei pantaloni di cotone (il sirwal). Per le grandi occasioni o in base al loro rango, possono indossare sopra la thobe un ampio mantello nero, il bisht o aba, i cui bordi sono spesso riccamente ricamati. Gli uomini coprono il capo con un quadrato di tessuto bianco (o a scacchi rossi) molto sottile chiamato ghutra, piegato a triangolo e posato sulla testa con una piega sulla fronte. Viene fissato da un igal, un cerchio nero realizzato con pelo di dromedario.
Le donne, dal canto loro, indossano l'abaya, come spiegavo in precedenza.
Un gran numero di immigrati filippini lavora in Arabia Saudita. Svolgono le mansioni più umili, considerate indegne dai sauditi.
Per la cronaca, nella foto qui a fianco, si vede, sopra l'insegna luminosa della mezzaluna rossa, la falce della luna vera. Forse noterete che è orizzontale: è per questo che nei racconti delle Mille e una notte si dice che la luna sia come una culla capace di accogliere un bambino... Poetico, vero?
Per la storia del paese e la descrizione di Riad, vi invito a leggere il mio post "sulla vita e il lavoro a Riad".
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