Consejos para expatriados
No obstante, el país no deja de ver cómo aumenta el número de expatriados y las empresas siguen enviando a su personal en misión, sobre todo en sectores relacionados con el petróleo, como es lógico, pero también en obras públicas, ingeniería civil y energías renovables. De hecho, en estos últimos sectores, hay que pensar en preparar el futuro después del petróleo... Por motivos profesionales, me fui a Arabia Saudí hace un tiempo, concretamente a Riad, la capital. Me hubiera gustado encontrar testimonios "reales" antes de partir... Por eso comparto estas líneas, para haceros partícipes de mi experiencia y, modestamente, ayudaros a entender un país rico, pero extremadamente complejo.
La condición de la mujer
Para empezar, debo decir que este artículo va dirigido principalmente a los hombres. No es que sea sexista, pero hay que saber que Arabia Saudí no es un destino gratificante para las mujeres, en mi opinión. Sin juzgar esta cultura, hay que asimilar rápidamente que la libertad de la mujer es casi nula allí. En efecto, ser mujer (al menos una mujer del pueblo) en este reino impone deberes muy estrictos, derivados de una lectura particular del Corán. Todas las mujeres llevan la abaya, una especie de capa de tela negra que cubre el cuerpo de pies a cabeza. Además, las mujeres no pueden salir sin ir acompañadas de su marido, padre, hermano o tío... En resumen, de un varón de su familia, aunque sea su propio hijo. No se les puede hablar, ni mirar con insistencia, ni tocarlas, ni fotografiarlas. No intentéis hacer la prueba de tomar una foto a estas mujeres, o tendréis problemas graves con la familia o, peor aún, con la mutawa, la policía religiosa del islam, que es la única religión permitida en el reino.
Esta segregación se refleja en los restaurantes, donde las salas están divididas en dos: por un lado, los hombres, y por otro, las mujeres con sus familias. Los camareros colocan biombos tras los cuales algunas mujeres se atreven a quitarse el velo, a salvo de las miradas de otros hombres. Como europeo, tuve la sensación de molestar con mi simple presencia en un restaurante de Riad, sentimiento que se confirmó cuando, tras varias miradas hostiles hacia nuestra mesa, una familia abandonó el lugar, visiblemente incómoda. Por tanto, insisto: no tentéis a la suerte jugando a ser fotógrafos, o acabaréis siendo expulsados rápidamente. La foto de al lado la he buscado en internet para ilustrarlo, ¡no es mía! :)
El vuelo a Riad
Personalmente, viajé con Saudia. El Airbus era muy cómodo y el personal, amable y cortés. Eso sí, hay que reconocer que iba en clase business... Me metí rápidamente en ambiente con la inscripción en el fuselaje y el discurso difundido por los altavoces pidiendo al profeta que nos concediera su bendición y que el vuelo transcurriera de la mejor manera posible.
Recibido con mi primer café con cardamomo y mis primeros dátiles, no sabía que esto era solo el principio y que iba a comer más de la cuenta durante mi estancia.
El vuelo duró siete horas a la ida, un poco menos a la vuelta.
Diferencia horaria y clima
Hay dos horas de diferencia con París. Cuando vuestro reloj marca las 6 en Riad, son las 4 en París.
Al estar en Arabia Saudí a finales de año, me libré de las temperaturas sofocantes del verano (¡mis compañeros me hablaron de más de cincuenta grados!) y disfruté de días suaves con una media de 24 grados por las tardes. Sin embargo, hacia finales de diciembre, lo más difícil fue soportar los cambios de temperatura, ya que empezaba la mañana con 7 grados y terminaba con 24. Incluso tuve el "lujo" de vivir dos o tres días de lluvia.
Anochecía pronto en esa época del año y la luz del día empezaba a declinar a partir de las 16:30-17:00.
El fin de semana comprende el jueves y el viernes, siendo el viernes un día muy tranquilo dedicado a la religión, donde la ciudad no despierta hasta después de la última oración.
La religión
A este respecto, hay que saber que, al ser el islam la religión de estado, las demás religiones están prohibidas, con una especial severidad hacia la religión judía. Si en vuestro pasaporte aparece una estancia en Israel, por ejemplo, no obtendréis el visado. Además, si no sois musulmanes, debéis tener cuidado de no llevar signos religiosos ostentosos. No daríais muchos pasos por la calle sin que un mutawa se os acercara...
Y para aquellos que no crean en ningún dios, olvídense de su postura el día que pisen suelo saudí. Tendrán que rellenar una pequeña ficha en la que deberán mencionar, además del nombre y la dirección de la persona que los acoge, el motivo de su estancia, su situación familiar… y su religión. Para no incomodar a su anfitrión y evitar llamar la atención, no duden en maquillar un poco la verdad… Esta ficha será entregada a los policías que los recibirán al bajar del avión y, posteriormente, a las autoridades saudíes.
Pero no crean que ser musulmán les abrirá todas las puertas: seguirán estando limitados a la zona en la que se les espera.
Así, para los no creyentes y los musulmanes extranjeros, la zona de La Meca les estará prohibida bajo pena de muerte, a menos que hayan obtenido un visado especial para peregrinos.
No obstante, este visado es restringido y les obligará a no salir de ese sector. Las autoridades saudíes están estudiando, sin embargo, flexibilizarlo para permitir que los peregrinos impulsen el comercio local. El sitio web de Asuntos Exteriores está muy bien elaborado y les será de gran ayuda sobre este tema.
Conforme a los preceptos del Corán, las oraciones tienen lugar cinco veces al día tras la llamada del muecín. Durante estas, todos los comercios cierran y cesa cualquier actividad. Los mutawa velan por ello… Depende de ustedes estar atentos a los horarios, que varían según la estación, y prever cómo pasar el tiempo.
Tampoco se sorprendan: la poligamia está aceptada siempre y cuando se provea de forma estrictamente equitativa a las necesidades de sus esposas.
Por último, la Sharia se aplica en Arabia Saudí.
La aduana
Como les comentaba en el capítulo anterior, además de su pasaporte, habrán rellenado y entregado a la tripulación (que se encarga de transmitirla a su vez) la ficha que detalla su vida y los motivos de su visita.
Un carné de vacunación internacional puede ser un plus dependiendo de la zona y el motivo por el que viajen a Arabia Saudí. Existen recomendaciones específicas para los peregrinos.
Respecto a los objetos prohibidos, deben tener cuidado de no llevar alcohol, ya que está total y absolutamente prohibido en el territorio. Del mismo modo, asegúrense de no llevar publicaciones pornográficas, ni siquiera eróticas… Y sepan que todas sus revistas pueden ser objeto de censura. No se sorprendan si encuentran su maleta abierta y post-its pegados sobre ciertas imágenes de su revista del corazón. A veces, verán marcas de rotulador indeleble. Es posible que hayan escandalizado a los censores con la foto demasiado sugerente de una estrella de Hollywood tomando el sol en una playa paradisíaca…
La pena de muerte
Otra diferencia notable respecto a la mayoría de los países occidentales (¡aunque no todos!): la pena de muerte no ha sido abolida a pesar de la presión internacional. Así, paseando por Riad, me encontré en el barrio del fuerte Al Masmak, cerca de los zocos. Muy cerca también había una plaza grande y hermosa. Resultó ser el lugar donde se llevan a cabo las ejecuciones capitales.
La lapidación sigue vigente para las mujeres adúlteras. En el avión que me llevaba a Arabia Saudí, durante las siete horas que duró el vuelo, pude leer un artículo de una revista saudí en el que un alto cargo justificaba la lapidación diciendo que era menos cruel de lo que parecía, ya que la mujer tenía una posibilidad entre dos de sobrevivir y el número de piedras estaba limitado… No sé si fue por el aire acondicionado del avión, pero sentí un escalofrío recorrer mi cuerpo…
El desierto
El fin de semana (es decir, jueves y viernes), a los saudíes les encanta hacer una excursión al desierto. Para ello, basta con salir de Riad.
Sin embargo, tengan cuidado si desean adentrarse un poco más en el desierto: prioricen ir acompañados de un saudí de confianza, si es posible un beduino. Salgan con dos vehículos. Utilicen vehículos todoterreno en buen estado. No se alejen nunca de su vehículo y prevean reservas de agua y comida (el verano pasado, dos expatriados alemanes, a pesar de estar acostumbrados al desierto, fueron encontrados muertos a cuatrocientos metros de sus vehículos). Por lo demás, se trata de las recomendaciones habituales para este tipo de salidas.
Tuve la suerte de realizar esta expedición con beduinos muy acogedores y expatriados franceses grandes conocedores de la historia del reino.
Más allá del atractivo histórico, me sentí abrumado por la belleza del lugar y la sensación de que cada cosa tiene su sitio en este universo. ¡Este tipo de excursión es ideal para la meditación!
Eso sí, ni rastro de Lawrence de Arabia…
Aquellos que tengan tiempo podrán intentar visitar la antigua ciudad nabatea de Madain Saleh (a unos mil kilómetros de Riad) para admirar este sitio, casi equivalente al de Petra en Jordania. Hay que prever tres días, con una noche en el lugar.
La población
La población es muy acogedora, sobre todo si muestras humildad, y tiene mucho interés en saber qué se piensa del reino en el extranjero. Eso sí, es más fácil entablar relación con compañeros de trabajo que con el saudí de a pie que te puedas cruzar por la calle. El inglés es imprescindible, aunque no todo el mundo lo hable.
Los hombres visten siempre el traje tradicional, compuesto por la thobe, una túnica larga de mangas largas, con cuello recto y casi siempre de color blanco. Debajo de la thobe llevan pantalones de algodón (el sirwal). Para las grandes ocasiones o según su rango, pueden llevar sobre la thobe un abrigo amplio de color negro, el bisht o aba, cuyos bordes suelen estar ricamente bordados. Los hombres se cubren la cabeza con un pañuelo cuadrado, fino y de color blanco (o con cuadros rojos), llamado ghutra, doblado en triángulo y colocado sobre la cabeza formando un pliegue en la frente. Se sujeta con el igal, un círculo negro hecho de pelo de dromedario.
Las mujeres, por su parte, llevan la abaya, como explicaba anteriormente.
Un gran número de inmigrantes filipinos trabaja en Arabia Saudí. Realizan las tareas más ingratas, consideradas indignas por los saudíes.
Como anécdota, en la foto de al lado se puede ver, sobre el letrero luminoso de la media luna roja, la media luna real. Quizás notes que está en posición horizontal, razón por la cual en los cuentos de Las mil y una noches se dice que la luna es como una cuna que puede acunar a un niño... Poético, ¿verdad?
Para conocer la historia del país y la descripción de Riad, te invito a leer mi entrada « sobre la vida y el trabajo en Riad ».
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