Sofia und Umgebung entdecken

Ende Februar letzten Jahres beschlossen meine Frau und ich, gemeinsam mit einem befreundeten Paar, nach Bulgarien zu reisen, um die Hauptstadt Sofia sowie die umliegende Bergwelt zu erkunden.

Erste Eindrücke von der bulgarischen Gastfreundschaft

Jeder Reisende weiß: Der erste Eindruck eines Landes beginnt am Flughafen. Die Gänge sind hell, gut ausgeschildert und führen angenehm zur Passkontrolle.

Uns fiel auf, dass viele Einheimische in den Schlangen standen und uns teilweise recht intensiv beobachteten. Ein erstes Unbehagen? Nein, nicht, wenn man bereit ist, seine gewohnten Verhaltensweisen aus Frankreich abzulegen! Ein Mann, der in der Schlange stand, kam nach einer guten Minute des Beobachtens auf mich zu. Ich gebe zu, ich war etwas verunsichert. Doch in einem zwar etwas holprigen, aber verständlichen Englisch sagte er: „Nehmen Sie die rechte Schlange, wenn Sie einen Reisepass haben, da kommen Sie schneller voran.“

Eine schöne Überraschung, die sich während der gesamten Reise wiederholen sollte! Die Bulgaren sind im Allgemeinen eher diskret und zurückhaltend. Doch im Gegenzug, und manchmal entgegen dem ersten Anschein, sind sie ein überaus höfliches und zuvorkommendes Volk!

Ein paar Minuten später nahmen wir ein Taxi. Nach einer eher wortkargen Begrüßung bot uns der Fahrer eine wunderbare Stadtführung durch Sofia, diesmal in sehr gutem Englisch, und machte sogar Späße mit uns! Das ging so bis zu unserem Ziel, dem Boulevard „Todor Alexandrow“. Es war ein wirklich schöner und lehrreicher Moment.

Eine ähnliche Geschichte wiederholte sich bei unserer Ankunft im Hotel. Beim Check-in gab es ein kleines Computerproblem. Um uns für diese kleine Unannehmlichkeit zu entschädigen, wurden wir sofort in eine Suite hochgestuft, und das für jedes unserer beiden Paare!

Sofia, ein Mix der Kulturen

Sofia ist eine schlichtweg überraschende Stadt, in der einfache Wohnviertel buchstäblich mit den touristischeren Gegenden koexistieren.

Wenn man den Boulevard „Todor Alexandrow“ in Richtung des absoluten Stadtzentrums entlanggeht, gelangt man zur Statue der Heiligen Sofia, der Namensgeberin der Stadt, ein anmutiges Denkmal und der ganze Stolz der Einwohner. Sie steht an der Kreuzung dreier Stadtviertel, in denen sich drei verschiedene Atmosphären vermischen.

Zuerst entdeckten wir ein religiöses Zentrum, in dem verschiedene Glaubensrichtungen vertreten sind. Katholische Kirchen, protestantische Tempel, Synagogen und Moscheen stehen hier fast direkt nebeneinander. Die orthodoxe Religion ist jedoch am stärksten präsent und bietet prachtvolle Bauwerke wie die russische Kirche „Sankt Nikolaus“ in der „Rakovska“-Straße (das Innere dieses eher modernen Baus ist ein absolutes Muss) oder, nur einen Steinwurf entfernt, die Alexander-Newski-Kathedrale auf dem gleichnamigen Platz.

Anschließend setzten wir unseren Rundgang fort und ließen das Leben in den beliebten Vierteln südöstlich des Zentrums auf uns wirken: kleine Läden, geschäftiges Treiben, viel Animation... Die alternden Fassaden der Gebäude lassen die wirtschaftliche Entwicklung des Landes erahnen. Vieles muss noch gebaut oder saniert werden, aber das beeinträchtigt die Qualität der Kultur und des Erbes, das wir hier erleben, absolut nicht.

An einer Ecke einer Fußgängerzone blieb ich stehen und schloss mich einer Gruppe von Leuten an, die an einem improvisierten Markt Schach spielten. Das ist Bulgarien: Menschen, die den Augenblick genießen, sich nicht an meiner Anwesenheit störten und mich in ihren Kreis aufnahmen, der das Publikum für zwei Spieler bildete, deren Alter ihrer Weisheit entsprach.

Als wir die „Neofit Rilski“-Straße Richtung Westen hinaufgingen, gelangten wir zu unserem großen Erstaunen in eine andere Realität Sofias: den Boulevard „Witoscha“. Nach nur zwei Schritten hatten wir eine Art unsichtbare Grenze überschritten und befanden uns im Touristenviertel, dessen Restaurants absolut exzellent... und erschwinglich sind!

Sofia ist eine Stadt mit vielen Gesichtern, gelassen, gastfreundlich und überraschend, umgeben von Bergen, mit Skigebieten direkt vor der Haustür: eine lebendige europäische Hauptstadt, die Wintersport direkt vor Ort bietet!

Die Umgebung von Sofia

Bulgarien ist ein vielfältiges Land, das es wert ist, dass man sich Zeit nimmt: Ich denke da an die Strände des Schwarzen Meeres, die ich wahrscheinlich bei einer nächsten Reise besuchen werde. Auch die Berge im Norden sind sehenswert.

Aufgrund von Zeitmangel beschränkten wir uns jedoch auf die Umgebung der Hauptstadt, die einige Schätze bereithält.

Südlich von Sofia konnten wir charmante Dörfer an den Hängen des „Witoscha“-Gebirges entdecken, das auf 2290 m gipfelt, der vierthöchste Berg Bulgariens nach dem Rila (2925 m) mit seinem berühmten gleichnamigen Kloster, dem Pirin (2914 m) und dem Balkangebirge (2376 m). Die familiärere und damit noch herzlichere Atmosphäre hat uns dort voll und ganz überzeugt, teilweise mit wunderschönen Panoramablicken auf die Berge.

Besonders gut gefallen hat mir die Kirche von Bojana, die zum UNESCO-Welterbe gehört. Die Gebäude gelten als Meisterwerke ihrer Zeit und Region. Dasselbe gilt für die Wandmalereien im Inneren. Das Denkmal liegt in einem Gebiet namens Bojana, am Fuße des Witoscha-Gebirges und am Rande des Waldes; man benötigt etwa 30 Minuten mit dem Auto vom Zentrum Sofias aus, um dorthin zu gelangen.

Weiter südlich, etwa 2 Stunden Fahrt entfernt, sollten Sie sich das Rila-Kloster nicht entgehen lassen. Es gehört ebenfalls zum UNESCO-Welterbe und besteht aus Gebäuden, die für die bulgarische Kunst und Architektur der Renaissance ikonisch sind. Die Fresken an den Wänden und Gewölben sind unglaublich farbenfroh. Zudem ist die Kulisse beeindruckend: Sie sind von Bergen umgeben, mitten in einer Schlucht, die vom Fluss Rilski geformt wurde.