No final de fevereiro do ano passado, minha esposa e eu, acompanhados por um casal de amigos, decidimos ir para a Bulgária visitar sua capital, Sofia, e seus arredores montanhosos.
Primeiras impressões da hospitalidade búlgara
Todo viajante sabe disso: a primeira impressão que se tem de um país acontece logo no aeroporto. Claros e bem sinalizados, os corredores são agradáveis e conduzem a uma entrada controlada no território.
Notamos a presença de muitos cidadãos locais nas filas, alguns dos quais nos observam com insistência. Seria um primeiro mal-estar? Não, se estivermos prontos para deixar de lado os nossos velhos hábitos franceses! Um homem na fila, depois de me observar por um bom minuto, vem na minha direção. Confesso que fiquei um pouco desnorteado. E em um inglês um pouco desajeitado, ele me diz: "pegue a fila da direita se você tiver passaporte, vai andar mais rápido."
Uma bela surpresa que se repetiria durante toda a viagem! Os búlgaros são, em geral, discretos e reservados. Mas, em contrapartida, e às vezes apesar das aparências, são um povo cortês e muito amigável!
Alguns minutos depois, pegamos um táxi. Após uma recepção sem grandes effusionis, o motorista nos presenteia com um belo tour guiado por Sofia, falando um inglês muito bom desta vez, e brinca conosco! E isso até o nosso destino, o Boulevard "Todor Alexandrov". Foi um momento realmente agradável e instrutivo.
Uma história parecida aconteceu quando chegamos ao hotel. O check-in havia sofrido um pequeno problema de TI. Como compensação por esse leve transtorno, fomos imediatamente promovidos a uma suíte, e isso para os nossos dois casais!
Sofia, uma mistura de estilos
Sofia é uma cidade simplesmente surpreendente, onde bairros populares convivem literalmente com áreas mais turísticas.
Caminhando pelo Boulevard "Todor Alexandrov" em direção ao coração do centro, chegamos à estátua de Santa Sofia, que dá nome à cidade, um monumento gracioso e motivo de orgulho para os habitantes. Ela se ergue no cruzamento de três bairros e três atmosferas que se fundem.
Primeiro, descobrimos um centro religioso, onde diferentes cultos estão representados. Igrejas católicas, templos protestantes, sinagogas e mesquitas ficam praticamente lado a lado. A religião ortodoxa é a mais presente, oferecendo edifícios magníficos como a igreja russa "São Nicolau" na rua Rakovska (o interior desta construção relativamente recente vale a pena ser visto), ou, a poucos passos dali, a Catedral Alexandre Nevski na praça de mesmo nome.
Em seguida, continuamos nossa visita para mergulhar na atmosfera dos bairros populares a sudeste do centro: lojinhas, pechinchas, muita animação... As fachadas envelhecidas dos edifícios revelam a economia em desenvolvimento do país. Tudo está por ser construído ou reconstruído, mas isso não diminui em nada a qualidade da cultura e do patrimônio que encontramos.
Na esquina de uma rua de pedestres, paro e me junto a um grupo de pessoas jogando xadrez perto de um mercado improvisado. A Bulgária está ali: pessoas que aproveitam o momento presente, que não se incomodam com a minha presença e me integram na roda que observa dois jogadores cuja idade é igual à sua sabedoria.
Subindo a rua "Neofit Rilski" em direção ao oeste, chegamos, para nossa grande surpresa, a outra realidade de Sofia: o Boulevard "Vitosha". Em dois passos, cruzamos uma espécie de fronteira invisível e entramos no bairro turístico, cujos restaurantes são absolutamente excelentes... e acessíveis!
Sofia é uma cidade de rostos multifacetados, serena, acolhedora e surpreendente, cercada por montanhas, com estações de esqui bem às suas portas: uma capital europeia vibrante que oferece esportes de inverno no local!
Os arredores de Sofia
A Bulgária é um país diversificado que merece tempo para pausas: penso nas praias do mar Negro, que provavelmente visitarei em uma próxima viagem. As montanhas do norte também merecem uma visita.
No entanto, por falta de tempo, nos contentamos com os arredores da capital, que escondem verdadeiras joias.
Ao sul de Sofia, pudemos descobrir vilarejos encantadores nas encostas do monte "Vitosha", que atinge 2.290 metros de altitude, o quarto pico mais alto da Bulgária, depois do Rila (2.925 m) e seu famoso mosteiro de mesmo nome, do Pirin (2.914 m) e dos Bálcãs Centrais (2.376 m). Fivemos completamente cativados por uma atmosfera mais familiar e, portanto, ainda mais acolhedora, pontuada por belas vistas panorâmicas da montanha.
Gostei particularmente da Igreja de Boyana, declarada Patrimônio da Humanidade pela UNESCO. Os edifícios são considerados verdadeiras obras-primas da época e da região, assim como as pinturas murais em seu interior. Localizada na região de Boyana, aos pés do monte Vitosha e à beira da floresta, leva-se cerca de trinta minutos de carro para chegar a este monumento a partir do centro de Sofia.
Mais ao sul, a cerca de duas horas de carro, não deixe de visitar o Mosteiro de Rila. Também considerado Patrimônio Mundial da UNESCO, ele é composto por edifícios emblemáticos da arte e da arquitetura do Renascimento búlgaro. Os afrescos nas paredes e nas abóbadas são super coloridos. Além de tudo isso, o cenário é impressionante: você estará cercado por montanhas, em um desfiladeiro esculpido pelo rio Rilski.
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