Guía para visitar Sofía y sus alrededores

A finales de febrero del año pasado, mi mujer y yo, acompañados por otra pareja de amigos, decidimos viajar a Bulgaria para visitar su capital, Sofía, así como sus alrededores montañosos.

Primeras impresiones sobre la hospitalidad búlgara

Todo viajero sabe que la primera impresión de un país se recibe en el aeropuerto. Los pasillos, claros y bien señalizados, son agradables y conducen a un control de entrada al territorio fluido.

Observamos a muchos ciudadanos locales en las filas, algunos de los cuales nos miran con insistencia. ¿Primer momento de incomodidad? ¡No, si estamos dispuestos a dejar atrás nuestros prejuicios! Un hombre que estaba en la cola, tras observarme durante un buen minuto, se acerca a mí. Confieso que me sentí un poco descolocado. Y, en un inglés algo rudimentario, me dice: "tome la fila de la derecha si tiene pasaporte, avanzará más rápido".

¡Una grata sorpresa que se repetiría durante todo el viaje! Los búlgaros son, por lo general, discretos y reservados. Pero, a cambio, y a veces a pesar de las apariencias, ¡son un pueblo cortés y amable!

Unos minutos más tarde, tomamos un taxi. Tras un recibimiento sin grandes efusiones, el conductor nos obsequió con una magnífica visita guiada por Sofía, esta vez en un inglés muy bueno, ¡y bromeando con nosotros! Y así hasta llegar a nuestro destino, el bulevar "Todor Alexandrov". Fue un momento realmente agradable e instructivo.

Una historia similar ocurrió al llegar al hotel. El registro tuvo un pequeño contratiempo informático. Para compensarnos por esta ligera molestia, ¡nos dieron una mejora inmediata a una suite, y esto para cada una de nuestras dos parejas!

Sofía, una mezcla de estilos

Sofía es una ciudad sencillamente sorprendente, donde los barrios populares conviven literalmente con las zonas más turísticas.

Caminando por el bulevar "Todor Alexandrov" hacia el centro neurálgico, llegamos a la estatua de Santa Sofía, que da nombre a la ciudad; un monumento elegante y orgullo de sus habitantes. Se alza en el cruce de tres barrios y tres ambientes que se entrelazan entre sí.

Primero descubrimos un centro religioso donde están representados diferentes cultos. Iglesias católicas, templos protestantes, sinagogas y mezquitas se encuentran prácticamente una al lado de la otra. La religión ortodoxa, por su parte, es la más presente y ofrece edificios magníficos como la iglesia rusa de "San Nicolás" en la calle "Rakovska" (el interior de esta construcción, bastante reciente, es una visita obligada), o, a dos pasos, la Catedral de Alejandro Nevski en la plaza del mismo nombre.

Después, continuamos nuestra visita y nos impregnamos del ambiente de los barrios populares al sureste del centro: tiendas, oportunidades, mucha vida... Las fachadas envejecidas de los edificios dejan adivinar la economía en desarrollo del país. Todo está por construir o reconstruir, pero eso no empaña en absoluto la calidad de la cultura y el patrimonio que descubrimos.

En la esquina de una calle peatonal, me detuve para unirme a un grupo de personas que jugaban al ajedrez junto a un mercado improvisado. Bulgaria es eso: gente que disfruta del momento presente, que no se ofende por mi presencia y que me integra en su círculo, que conforma el público de dos jugadores de una edad a la altura de su sabiduría.

Subiendo hacia el oeste por la calle "Neofit Rilski", llegamos, para nuestra gran sorpresa, a otra realidad de Sofía: el bulevar "Vitosha". En dos pasos, habíamos cruzado una especie de frontera invisible y accedido al barrio turístico, cuyos restaurantes son absolutamente excelentes... ¡y asequibles!

Sofía es una ciudad de rostros multicolores, serena, acogedora y sorprendente, rodeada de montañas, con las estaciones de esquí a sus puertas: ¡una capital europea viva que ofrece deportes de invierno en el mismo lugar!

Los alrededores de Sofía

Bulgaria es un país variado que merece la pena recorrer con calma: pienso en las playas del mar Negro, que probablemente visitaré en un próximo viaje. Las montañas del norte también merecen una visita.

Sin embargo, por falta de tiempo, nos conformamos con los alrededores de la capital, que esconden algunas joyas.

Al sur de Sofía, pudimos descubrir pueblos encantadores en las laderas del monte "Vitosha", que alcanza los 2290 m, el cuarto pico más alto de Bulgaria después del Rila (2925 m) y su famoso monasterio del mismo nombre, el Pirin (2914 m) y los Balcanes (2376 m). Un ambiente más familiar y, por tanto, aún más cálido, nos sedujo por completo, con vistas panorámicas preciosas de la montaña.

Me gustó especialmente la Iglesia de Boyana, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Los edificios se consideran obras maestras de la época y de la región. Lo mismo ocurre con las pinturas murales que se encuentran en su interior. Situada en una zona llamada Bojana, al pie del monte Vitosha y al borde del bosque, hay que contar con unos treinta minutos en coche para llegar a este monumento desde el centro de Sofía.

Más al sur, a unas 2 horas en coche, no te puedes perder el monasterio de Rila. También declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, está compuesto por edificios emblemáticos del arte y la arquitectura del Renacimiento búlgaro. Los frescos de sus muros y bóvedas son increíblemente coloridos. Además, el entorno es impresionante: estarás rodeado de montañas, en un desfiladero excavado por el río Rilski.