Alla scoperta di Sofia e dintorni

Alla fine di febbraio dell'anno scorso, mia moglie ed io, insieme a una coppia di amici, abbiamo deciso di partire alla volta della Bulgaria per visitare la sua capitale, Sofia, e i suoi dintorni montuosi.

Prime impressioni sull'accoglienza bulgara

Ogni viaggiatore lo sa, il primo impatto con un paese avviene all'aeroporto. I corridoi, luminosi e ben segnalati, sono piacevoli e conducono a un ingresso nel territorio controllato ma fluido.

Notiamo la presenza di molti cittadini del posto in fila, alcuni dei quali ci osservano con insistenza. Un primo disagio? No, non se siamo pronti a lasciarci alle spalle le nostre abitudini francesi! Un uomo in coda, dopo avermi osservato per un buon minuto, si avvicina. Ammetto di essermi sentito un po' spiazzato. Poi, in un inglese certo un po' incerto, mi dice: "prenda la fila di destra se ha un passaporto, farà prima".

Una bella sorpresa che si sarebbe ripetuta per tutto il soggiorno! I bulgari sono, in generale, discreti e riservati. Ma in cambio, e talvolta nonostante le apparenze, si rivelano un popolo cortese e affabile!

Qualche minuto più tardi, prendiamo un taxi. Dopo un'accoglienza senza troppi fronzoli, l'autista ci regala una bella visita guidata di Sofia, stavolta in un ottimo inglese, scherzando con noi fino alla nostra destinazione, il boulevard "Todor Alexandrov". È stato un momento davvero piacevole e istruttivo.

Una storia simile si è ripetuta al nostro arrivo in hotel. Il check-in aveva subito un intoppo informatico. Per scusarsi di questo leggero inconveniente, siamo stati immediatamente ricompensati con un upgrade in suite, per ognuna delle nostre 2 coppie!

Sofia, un mix di generi

Sofia è una città semplicemente sorprendente, dove i quartieri popolari convivono letteralmente con quelli più turistici.

Camminando lungo il boulevard "Todor Alexandrov", verso il centro storico, arriviamo alla statua di Santa Sofia, che dà il nome alla città, un monumento aggraziato e orgoglio degli abitanti. Si erge all'incrocio di 3 quartieri e 3 atmosfere che si fondono l'una nell'altra.

Scopriamo innanzitutto un centro religioso, dove sono rappresentati diversi culti. Chiese cattoliche, templi protestanti, sinagoghe e moschee si trovano quasi fianco a fianco. La religione ortodossa, dal canto suo, è la più presente e offre edifici magnifici come la chiesa russa di "San Nicola" in via "Rakovska" (l'interno di questa costruzione piuttosto recente è assolutamente da vedere), o ancora, a due passi, la Cattedrale di Aleksandr Nevskij nell'omonima piazza.

Proseguiamo poi la nostra visita immergendoci nella vita dei quartieri popolari a sud-est del centro: negozi, affari da concludere, animazione... Le facciate invecchiate degli edifici lasciano intuire l'economia in via di sviluppo del paese. C'è tutto da costruire, o ricostruire, ma questo non intacca minimamente la qualità della cultura e del patrimonio che stiamo scoprendo.

All'angolo di una strada pedonale, mi fermo e mi unisco a un gruppo di persone che gioca a scacchi vicino a un mercato improvvisato. La Bulgaria è questa: gente che si gode il momento presente, che non si offende per la mia presenza e mi integra nella cerchia che fa da pubblico a due giocatori dall'età pari alla loro saggezza.

Risalendo verso ovest la via "Neofit Rilski", arriviamo con nostro grande stupore in un'altra realtà di Sofia, il Boulevard "Vitosha". In due passi, abbiamo varcato una sorta di confine invisibile e siamo entrati nel quartiere turistico, dove i ristoranti sono assolutamente eccellenti... e convenienti!

Sofia è una città dai mille volti, serena, accogliente e sorprendente, circondata dalle montagne, con le stazioni sciistiche alle porte: una capitale europea vivace che offre sport invernali a portata di mano!

I dintorni di Sofia

La Bulgaria è un paese vario che merita di essere approfondito: penso alle spiagge del Mar Nero che visiterò probabilmente in un prossimo viaggio. Anche le montagne del nord meritano una visita.

Tuttavia, per mancanza di tempo, ci siamo accontentati dei dintorni della capitale, che nascondono alcune perle.

A sud di Sofia, abbiamo potuto scoprire incantevoli villaggi sulle pendici del monte "Vitosha", che culmina a 2290 m, quarta vetta bulgara dopo il Rila (2925 m) con il suo celebre monastero, il Pirin (2914 m) e i Monti Balcani (2376 m). Un'atmosfera più familiare e quindi ancora più calorosa ci ha conquistati pienamente, regalandoci talvolta splendide viste panoramiche sulla montagna.

Ho particolarmente apprezzato la Chiesa di Boyana, patrimonio dell'UNESCO. Gli edifici sono considerati capolavori dell'epoca e della regione, così come le pitture murali che si trovano all'interno. Situata in una zona chiamata Bojana, ai piedi del monte Vitosha e ai margini del bosco, ci vogliono circa trenta minuti di auto per raggiungere questo monumento dal centro di Sofia.

Più a sud, a circa 2 ore di macchina, non perdetevi il monastero di Rila. Anch'esso patrimonio dell'UNESCO, è composto da edifici emblematici dell'arte e dell'architettura bulgara del Rinascimento. Gli affreschi sulle pareti e sulle volte sono ricchi di colori. Oltre a questo, il contesto è impressionante: sarete circondati dalle montagne, in una gola scavata dal fiume Rilski