Vals-les-Bains, wo das Wasser alle sechs Stunden aus dem Boden schießt
Dutzende Menschen starren gebannt auf einen kleinen Steinpavillon im Kurpark. Es wird still. Plötzlich steigt ein dumpfes Grollen aus dem Erdinneren auf. Eine Fontäne aus sprudelndem Wasser schießt 8 Meter hoch in die Luft, begleitet von einer Wolke aus schwefelhaltigem Dampf. 800 Liter entweichen innerhalb weniger Minuten aus dem Untergrund. Willkommen an der intermittierenden Quelle von Vals, einem geologischen Schauspiel, das in Frankreich seinesgleichen sucht.
Die Auszeit für Kurgäste und Wanderer
Dieser Kurort mit seinen 3.500 Einwohnern liegt tief in den Bergen der Ardèche und zieht primär Kurgäste an. 145 mineralhaltige Kohlensäurequellen lindern hier seit 1602 Verdauungsprobleme, Diabetes und Stoffwechselstörungen. Die Kureinrichtungen sind oft schon Wochen im Voraus ausgebucht. Das 2023 eröffnete Spa Séquoia Redwood bietet Wellness-Aufenthalte an, die deutlich weniger streng reglementiert sind.
Für Naturfreunde und Sportler ist der Ort ein idealer Ausgangspunkt, um die vulkanische Ardèche zu erkunden. Ob Canyoning, Mountainbiken, Kletterwald oder Wanderungen durch die Schluchten, der Parc Naturel Régional des Monts d'Ardèche bietet eine unberührte Kulisse, die sich bis zum Horizont erstreckt.
Erwarte kein pulsierendes Nachtleben oder spektakuläre historische Monumente. Die Architektur aus der Zeit der Belle Époque im Kurviertel ist zwar charmant, bleibt aber bescheiden. Plane 2 bis 3 Tage ein, um den Ort zu genießen und die Umgebung zu erkunden.
Überschaubares Budget für einen Kurort
Rechne mit 60 bis 90 Euro pro Tag. Ein komplettes Menü im Restaurant kostet 18 bis 30 Euro, ein 2- bis 3-Sterne-Hotel 70 bis 120 Euro pro Nacht. Der Tageseintritt in das Thermalbad liegt bei etwa 30-40 Euro, ein Paket aus Behandlung und Mahlzeit im Bistro & Spa schlägt mit 75 Euro zu Buche. Outdoor-Aktivitäten kosten je nach Anbieter 30 bis 60 Euro.
Die Quellen und das Thermalviertel
Die Source Intermittente ist die Hauptattraktion. Die 1865 von Firmin Galimard durchgeführte Bohrung reicht 98 Meter tief. Das Wasser sickert bis zu 3.000 Meter unter die Erde, erhitzt sich auf 170°C, reichert sich mit Mineralien und Kohlensäure an und steigt dann unter Druck wieder nach oben. Das Naturphänomen tritt alle 6 Stunden auf: im Winter um 10:30 Uhr und 16:30 Uhr, im Sommer um 11:30 Uhr und 17:30 Uhr. Die Höhe der Fontäne variiert je nach Gasdruck von wenigen Zentimetern bis zu über 15 Metern. Der Schwefelgeruch ist dabei unverkennbar.
Das Kurviertel erstreckt sich mit seinen Hotels aus der Belle Époque entlang der Volane, einem Fluss der Ardèche, der in bunten Kaskaden aus den Bergen herabstürzt. Es prägen Fußgängerbrücken aus Holz, Wandbrunnen und pastellfarbene Fassaden das Bild. Die Thermes de Vals empfangen Kurgäste für 18-tägige Behandlungen. Das 1.500 m² große Spa Séquoia Redwood bietet Hammam, Whirlpools und Körperbehandlungen in einem Ambiente aus Holz und natürlichem Licht. Die Architektur ist beeindruckend, der Blick auf den Wald inklusive.
Im Pavillon Saint-Jean in der Avenue Paul Ribeyre kann man kostenlos das sprudelnde Wasser der source Viva sowie abgefüllte Wässer probieren. Manche trinken täglich mehrere Liter davon aufgrund der verdauungsfördernden Wirkung. Der eisenhaltige Geschmack ist anfangs gewöhnungsbedürftig.
Insider-Tipp: Drei beschilderte Entdeckungspfade starten direkt beim Tourismusbüro. Der Wasserpfad, der Quellenpfad und der Kunstpfad vermitteln auf anschauliche Weise die Geschichte der Kurstadt und zeigen die Wandgemälde der Stadt.
Parks und Natur in der Stadt
Sieben Grünanlagen durchziehen den Ort. Der Grand Parc, der Square Sévigné, der Parc de l'Intermittente, der Parc des Vivaraise, der Square Vincent d'Indy, der Quai Marie de Montlaur und der Parc du Casino spenden Schatten und Frische. Es gibt Alleen mit hundertjährigen Platanen, Mammutbäume, die als bemerkenswerte Bäume Frankreichs klassifiziert sind, und Wiesen für Picknicks. Der Mammutbaum Red Wood ist 54 Meter hoch und hat einen Stammumfang von fast 10 Metern.
Der Parc du Casino bietet Fahrgeschäfte für Kinder, ein historisches Minigolf unter 100 Jahre alten Bäumen und moderne Spielgeräte. Das städtische Olympia-Schwimmbad mit Rutsche und Planschbecken ist von Mitte Mai bis Mitte September geöffnet. Der Kletterwald Vals Aventure bietet Parcours in den alten Bäumen, nur einen Katzensprung vom Zentrum entfernt.
Die Maison Champanhet beleuchtet auf spielerische und interaktive Weise die Traditionen der Bauern aus den Cevennen und die Geschichte des Mineralwassers. Die Familie Champanhet war die erste, die die Quellen im 17. Jahrhundert kommerziell nutzte. Der 1732 von Dr. Malmazet errichtete Calvaire thront auf dem Hügel über der Stadt und bietet einen Panoramablick über die Täler.
Kultur und lokales Leben
Das Théâtre à l'Italienne Les Quinconces, das zwischen 1926 und 1928 nach dem Vorbild des Théâtre des Célestins in Lyon erbaut wurde, besticht mit seinen 550 Plätzen in Rot und Gold. Nach der vollständigen Renovierung 2011 finden dort regelmäßig Aufführungen, Konzerte und Theaterstücke statt. Die Salle Volane direkt neben dem Casino zeigt ganzjährig Wechselausstellungen zeitgenössischer Künstler bei freiem Eintritt. Die Qualität ist beachtlich.
Das Kino Les Quinconces zeigt aktuelle Filme in zwei Sälen. Das Casino sorgt am Abend für Unterhaltung bei Spielautomaten und Tischspielen. Im Sommer beleben Musiker die Terrassen der Cafés und Eisdielen, während im Kurpark am Abend Musik erklingt.
Die traditionellen Märkte finden am Sonntagmorgen auf dem zentralen Platz statt, donnerstagmorgens gibt es frische Produkte. Im Juli und August kommen ein Nachtmarkt am Donnerstagabend und ein Markt für lokale Erzeuger am Dienstagabend hinzu. Die Rallye Monte Carlo Historique führt im Januar oder Februar durch die Stadt, die Radsportveranstaltung L'Ardéchoise findet im Juni statt.
Wo essen und trinken in Vals-les-Bains?
Lokale Spezialitäten drehen sich um das Wasser und Bergprodukte. Das sprudelnde eau de Vals ist seit 1602 fester Bestandteil auf den Tischen. Das bière Bourganel gibt es in Varianten mit Honig, Kastanie, Nougat oder Heidelbeere. Die pastilles des Thermes sind klassische Bonbons. Die Eisdiele glacier Béatrix, der Chocolatier chocolatier Cerdini und die pâtisserie Laurent verwöhnen Naschkatzen.
Das Restaurant Les Arcades bietet traditionelle französische Küche auf einer angenehmen Terrasse. Les Touristes liegt nur wenige Schritte von den Thermen entfernt und serviert Gerichte mit Wildkräutern, inklusive vegetarischer und glutenfreier Optionen. Das Rive Gauche gegenüber den Thermen setzt auf kreative, saisonale Küche. Das Circus Bistro im Park lädt zu einem entspannten Mittagessen ein. Rechne mit 18 bis 30 Euro für ein komplettes Menü. Das Sternerestaurant Le Vivarais in 8 km Entfernung hebt die Gastronomie der Ardèche auf ein gehobenes Niveau.
Wo übernachten in Vals-les-Bains und Umgebung?
Im Kurviertel konzentrieren sich 2- bis 3-Sterne-Hotels mit Preisen von 70 bis 120 Euro pro Nacht. Das Grand Hôtel de Lyon, das Hôtel Helvie, das Grand Hôtel des Bains und das Hôtel Saint Jean führen die lange Tradition der Gastfreundschaft fort. Einige Zimmer bieten einen Blick auf die Volane. Zudem gibt es Gästezimmer in ehemaligen herrschaftlichen Anwesen, darunter Häuser aus dem 19. Jahrhundert mit Pool und Blick auf die Hügel.
Campingplätze für Familien direkt am Flussufer ermöglichen es, Kuren und Natur zu verbinden. Aubenas in 5 km Entfernung bietet eine größere Auswahl. Die umliegenden Dörfer wie Antraigues-sur-Volane vermieten ruhige Ferienhäuser. Reservierungen sind während der Hochsaison von Mai bis Oktober mehrere Wochen im Voraus empfehlenswert.
Wie kommt man nach Vals-les-Bains und wie bewegt man sich fort?
Von Paris aus nimmt man den TGV bis Valence TGV (2:15 Stunden), dann einen TER-Zug oder Bus nach Aubenas und schließlich einen lokalen Anschluss nach Vals, was insgesamt etwa 5 Stunden dauert. Mit dem Auto fährst du über die A7 bis Montélimar und dann weiter über die N102 und D104, die Fahrt dauert ab der Hauptstadt rund 6 Stunden. Von Lyon aus sind es 2:30 Stunden mit dem Auto über die A7 und N102. Von Valence aus dauert die Fahrt 1:15 Stunden über die N102. Der nächstgelegene Flughafen ist Lyon-Saint-Exupéry in 160 km Entfernung.
Die Stadt lässt sich bequem zu Fuß erkunden. Das Kurzentrum, die Parks und die Geschäfte konzentrieren sich auf 1 km². Die Volane dient dabei als Orientierungshilfe. Um die Schluchten der Ardèche, den Canyon der Besorgues oder die Bergdörfer zu erkunden, ist ein Auto unerlässlich. Mietwagen gibt es in Aubenas. Die Dolce Via und die Via Ardèche, ehemalige Eisenbahnlinien, die in Radwege umgewandelt wurden, ermöglichen es, Le Puy-en-Velay oder das Rhônetal ohne nennenswerte Steigungen zu erreichen.
Wann ist die beste Reisezeit?
Mai bis Oktober sind die Hauptsaison für Kurgäste und Touristen. Juni und September bieten den besten Kompromiss: angenehmes Wetter, mäßiges Besucheraufkommen und voll funktionsfähige Thermen. Im Juli und August können die Unterkünfte ausgebucht sein. Das Gebirgsklima sorgt selbst im Sommer für Abkühlung, bringt aber auch häufigere Regenschauer mit sich. Meide die Zeit von November bis März, da die Thermen dann geschlossen oder nur eingeschränkt geöffnet sind, viele Geschäfte Pause machen und das Wetter oft kühl und grau ist.
Ich fand es sehr erholsam (und dabei gibt es wirklich viele schöne Dörfer in der Ardèche). Es ist ein Spaziergang, den man entlang des Wassers richtig genießen kann. Auch der Ortskern ist wunderschön, mit all den Denkmälern, Kirchenfenstern und anderen Aktivitäten. Und natürlich sind die Quellen, aus denen das Wasser sprudelt, ein echtes Highlight. Ich denke mir, dass es sicher sehr angenehm sein muss, dort länger zu bleiben!