Was tun in Sendai: die schönsten Aktivitäten & Highlights

Sendai: Das Tor zum Norden und ein Moment der Ruhe vor den Reisfeldern

Es ist 7:00 Uhr morgens in Sendai und der Asaichi-Markt erwacht bereits zum Leben. Ältere Herren in Schürzen bereiten handgemachte Onigiri zu, während die Anwohner ihre Körbe mit frischem Gemüse und Fisch füllen. Hier drängelt sich niemand, hier hetzt niemand. Im Vergleich zu Tokio wirkt Sendai wie eine andere Welt.

Als Hauptstadt der Präfektur Miyagi und größte Stadt der Tohoku-Region gilt Sendai bei den Japanern als sumiyasui, was so viel wie lebenswert bedeutet. Gegründet wurde die Stadt im Jahr 1600 von Date Masamune, dem gefürchteten einäugigen Kriegsherrn, den seine Feinde den Drachen nannten. Diesen eigenwilligen Charakter zwischen urbaner Moderne und nordischen Traditionen hat sich die Stadt bis heute bewahrt.

Ist Sendai das richtige Ziel für dich?

Sendai ist ideal für Reisende, die eine andere Facette Japans suchen. Fernab von den Menschenmassen in Kyoto und der Hektik Tokios bietet diese Millionenstadt ein entspanntes Tempo, von hundertjährigen Zelkovas gesäumte Alleen und eine Gastronomieszene, deren Ruf weit über die Grenzen von Tohoku hinausreicht. Wer sich für Samurai-Geschichte interessiert, findet hier ein reiches Erbe, während Feinschmecker die berühmte gegrillte Rinderzunge in einem der hundert spezialisierten Restaurants probieren können.

Wenn du allerdings an jeder Ecke monumentale Tempel oder ein pulsierendes Nachtleben suchst, könnte dir Sendai zu ruhig erscheinen. Die Stadt dient eher als Basis für Ausflüge zur Bucht von Matsushima, zum Bergtempel Yamadera oder zu den heißen Quellen von Akiu, anstatt als Ziel für einen einwöchigen Aufenthalt. Zwei bis drei Tage reichen völlig aus, um den Kern der Stadt zu erfassen.

Ein vernünftiges Budget für Japan

Sendai ist bezahlbarer als Tokio oder Osaka. Rechne mit etwa 7.000 bis 10.000 JPY (ca. 43 bis 61 Euro) pro Nacht für ein ordentliches Business Hotel in Bahnhofsnähe, 1.200 bis 2.000 JPY (ca. 7 bis 12 Euro) für ein Gyutan-Gericht und 300 bis 800 JPY (ca. 2 bis 5 Euro) für den Eintritt zu Sehenswürdigkeiten. Das Tagesticket für den Loople-Bus kostet 630 JPY (ca. 4 Euro).

Das historische Herz: Auf den Spuren des einäugigen Drachen

Alles beginnt beim Zuihoden, dem Mausoleum von Date Masamune, das auf einem bewaldeten Hügel südwestlich des Stadtzentrums liegt. Die Architektur im Momoyama-Stil wurde nach den Bombenangriffen von 1945 rekonstruiert und erstrahlt mit ihren goldenen Holzarbeiten und leuchtenden Farben inmitten hundertjähriger Zedern. Trotz der Pracht herrscht dort eine erstaunliche Ruhe. Ein kleines Museum zeigt Artefakte des Date-Clans und Nachbildungen der schwarzen Rüstung des Kriegsherrn, die einer hartnäckigen Legende zufolge als Inspiration für den Helm von Darth Vader diente.

Die Ruinen der Burg Sendai auf dem Berg Aoba bieten einen Panoramablick über die Stadt und ihre modernen Wolkenkratzer. Von der ursprünglichen Burg sind nur noch Fundamente und Mauerreste erhalten. Der Star vor Ort ist zweifellos die Reiterstatue von Masamune, die von ihrem Felsvorsprung aus über die Ebene wacht. Auch der Gokoku-jinja-Schrein und das Stadtmuseum von Sendai in der Nähe sind einen Besuch wert, um die Geschichte dieser Familie zu verstehen, die über 270 Jahre lang über den Norden herrschte.

Tipp vom Experten: Der Loople-Bus fährt die wichtigsten historischen Orte an und bietet Ansagen auf Englisch. Prüfe jedoch, ob sich das Tagesticket für dich lohnt: Eine Einzelfahrt kostet 260 JPY (ca. 1,60 Euro), das Tagesticket 630 JPY (ca. 4 Euro). Wenn du nur zwei oder drei Stopps planst, zahlst du besser einzeln.

Das Stadtzentrum: Bäume, Arkaden und Izakayas

Die Allee Jozenji-dori verkörpert den Charme von Sendai perfekt. Diese Straße, gesäumt von vier Reihen japanischer Zelkovas, bildet ab dem Frühling einen spektakulären grünen Tunnel. Im Dezember erstrahlen die Bäume für das Pageant of Starlight, eine der schönsten Winterilluminationen des Landes, in einem Lichtermeer aus 600.000 Lampen. Die mit Skulpturen verzierte Promenade lädt zum entspannten Flanieren zwischen Cafés und Galerien ein.

Nur wenige Schritte entfernt erstreckt sich die Einkaufspassage Ichibancho über mehrere hundert Meter ab dem Westausgang des Bahnhofs. Unter dem überdachten Dach findest du sowohl japanische Modeläden als auch Boutiquen für Kokeshi, die traditionellen Holzpuppen, deren Ursprung in Miyagi liegt. Abends erwacht das Viertel Kokubuncho mit seinen 2.500 Bars und Restaurants zum Leben. In den engen Straßen, beleuchtet von Lampions und Neonreklamen, sitzen Einheimische und Besucher in Izakayas bei rauchenden Spießen und kühlem Bier zusammen.

Ausflüge ab Sendai

Die Bucht von Matsushima zählt neben Miyajima und Amanohashidate zu den drei schönsten Landschaften Japans. Ihre 260 mit Kiefern bewachsenen Inseln ragen aus dem ruhigen Wasser hervor, ein Anblick, den selbst der Dichter Basho als unbeschreiblich bezeichnete. Die Anreise dauert 40 Minuten mit der Senseki-Linie und lässt sich ideal mit einer Bootsfahrt zwischen den Inseln, dem Besuch des Nationalschatz-Tempels Zuiganji und dem Probieren frischer Austern am Hafen verbinden.

Für Whisky-Liebhaber ist die Brennerei Nikka Miyagikyo einen Besuch wert. Sie wurde 1969 von Masataka Taketsuru, dem Vater des japanischen Whiskys, gegründet und liegt in einem grünen Tal, 40 Zugminuten von Sendai entfernt. Die roten Backsteingebäude spiegeln sich in einem Teich, in dem Schwäne schwimmen. Die kostenlose Führung dauert 70 Minuten und endet mit einer Verkostung. Achtung: Reserviere im Voraus und plane den ganzen Tag ein, da der Fußweg vom Bahnhof Sakunami an Wochentagen 40 Minuten dauert.

Tipp vom Experten: Der Tempel Yamadera liegt technisch gesehen in der Präfektur Yamagata, ist aber in weniger als einer Stunde von Sendai aus über die Senzan-Linie erreichbar. Die 1.000 Stufen führen an der Felswand entlang bis zu Pavillons, die über dem Abgrund hängen. Der Aufstieg ist anstrengend, aber der Ausblick von oben entschädigt für jede Mühe.

Wo essen und trinken in Sendai?

Gyutan, über Holzkohle gegrillte Rinderzunge, ist der kulinarische Stolz der Stadt. Das Gericht entstand in der Nachkriegszeit und wird in zarten Scheiben serviert, begleitet von Gerstenreis, Ochsenschwanzsuppe und eingelegtem Gemüse. In der kleinen Gasse Gyutan-dori direkt am Bahnhof findest du zahlreiche spezialisierte Restaurants, von denen einige schon zum Frühstück öffnen. Das Restaurant Rikyu, das in mehreren Vierteln vertreten ist, bietet eine besonders geschätzte Variante an.

Die andere lokale Spezialität ist Zunda, eine süße, hellgrüne Paste aus zerstoßenen Edamame-Bohnen. Man findet sie auf Mochi, in Parfaits oder als cremige Milchshakes bei Zunda Saryo direkt im Bahnhof Sendai. Für Fischliebhaber ist der Markt in Shiogama, 30 Zugminuten entfernt, ein Muss, da er die höchste Dichte an Sushi-Bars pro Einwohner in ganz Japan aufweist.

Wo übernachten in Sendai und Umgebung?

Das Viertel um den Bahnhof JR Sendai bietet die meisten Unterkünfte, von standardisierten Business Hotels bis hin zu gehobeneren Häusern. Diese Lage ermöglicht eine einfache Anbindung an die Zuglinien und den Loople-Bus. Die Hotels Daiwa Roynet und Metropolitan Sendai bieten ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis mit sauberen und kompakten Zimmern.

Für ein anderes Erlebnis bieten die heißen Quellen von Akiu Onsen, 30 Busminuten vom Stadtzentrum entfernt, traditionelle Ryokans mit Außenbädern und Kaiseki-Küche. Diese Option ist perfekt für alle, die eine Städtereise mit einem entspannenden Thermenaufenthalt verbinden möchten.

Wie erreicht man Sendai und wie kommt man voran?

Der Tohoku-Shinkansen verbindet Tokio in etwa 1:30 Stunden mit Sendai, der Preis beträgt ca. 11.000 JPY (ca. 67 Euro). Die Strecke ist im Japan Rail Pass enthalten. Wer aufs Budget achtet, kann einen Nachtbus ab Tokio oder Shinjuku für ca. 3.000 JPY (ca. 18 Euro) nehmen, sollte aber fünf bis sechs Stunden Fahrt einplanen. Der Flughafen Sendai, der von einigen Inlands- und internationalen Flügen bedient wird, liegt 25 Zugminuten vom Zentrum entfernt.

Innerhalb der Stadt dreht der Touristenbus Loople eine 75-minütige Runde zu den wichtigsten Sehenswürdigkeiten. Zwei U-Bahn-Linien, Namboku und Tozai, kreuzen sich am Hauptbahnhof. Das Stadtzentrum ist bequem zu Fuß zu erkunden, und der Fahrradverleih Docomo Bike Share ermöglicht es, auch entlegenere Viertel einfach zu erreichen.

Wann ist die beste Reisezeit?

Das Tanabata Matsuri vom 6. bis 8. August verwandelt die Einkaufspassagen in einen Wald aus bunten Bannern. Es ist das wichtigste Ereignis des Jahres, aber auch die Zeit mit dem höchsten Besucheraufkommen. Das Jozenji Street Jazz Festival im September belebt die Straßen mit kostenlosen Konzerten, während die Lichterilluminationen im Dezember die Besucher unter den funkelnden Zelkovas anlocken. Der Frühling, insbesondere der April und Anfang Mai zur Kirschblüte, bietet angenehme Temperaturen und ein moderates Besucheraufkommen.