Dicas essenciais para viajar para a Arábia Saudita

Dicas para expatriados

Pois é, eu sei: o reino da Arábia Saudita não é exatamente o destino favorito dos turistas em busca de descanso, curtição ou lazer... É verdade, admito de bom grado.

Apesar disso, o país não para de ver o número de expatriados franceses aumentar, e as empresas continuam enviando suas equipes em missões, especialmente nos setores ligados ao petróleo, como era de se esperar, mas também em obras públicas, engenharia civil e energias renováveis. Afinal, nestes últimos setores, é preciso pensar no pós-petróleo... Por isso, parti a trabalho para a Arábia Saudita há algum tempo, mais precisamente para Riad, a capital. E eu teria adorado encontrar relatos "vivos" antes de embarcar... É por isso que compartilho estas linhas com vocês para relatar minha experiência e, espero humildemente, ajudar a compreender um país rico, mas extremamente complexo.

A condição das mulheres

Para começar, vale notar que este texto será direcionado principalmente aos homens. Não por machismo, mas simplesmente porque a Arábia Saudita não é um destino gratificante para as mulheres, na minha opinião. Sem julgar essa cultura, é preciso absorver rapidamente a ideia de que a liberdade feminina é praticamente nula por lá. De fato, ser mulher (pelo menos uma mulher comum) nesse reino impõe deveres muito estritos, derivados de uma interpretação particular do Corão. Todas usam a abaya, uma espécie de capa de tecido preto que cobre o corpo da cabeça aos pés. Além disso, as mulheres não podem sair desacompanhadas do marido, pai, irmão ou tio... Em suma, de um homem da família, mesmo que seja o próprio filho. Não se deve falar com elas, encará-las com insistência, tocá-las ou fotografá-las. Nem tente tirar uma foto dessas mulheres, sob pena de ter sérios problemas com a família ou, pior ainda, com os mutawa, a polícia religiosa do islamismo, estabelecida como a única e exclusiva religião do reino.

Essa segregação se reflete nos restaurantes, cujos salões são divididos em dois: de um lado os homens, do outro as famílias. Os garçons instalam biombos atrás dos quais algumas mulheres ousam tirar o véu, bem protegidas dos olhares de outros homens. Sendo europeu, tive a sensação de incomodar apenas pela minha presença em um restaurante em Riad, um sentimento confirmado quando, após vários olhares feios em direção à nossa mesa, uma família foi embora, claramente constrangida. Portanto, mais uma vez, não pague para ver bancando o aspirante a fotógrafo, a menos que queira ser "exfiltrado" rapidamente. Ao lado, fui buscar uma foto na web para mostrar a vocês; ela não é minha :)

O voo para Riad

Pessoalmente, viajei pela Saudia. O Airbus era muito confortável e a equipe, amigável e cortês. Mas preciso admitir que estava na classe executiva... Fui logo colocado no clima com a inscrição na fuselagem e o anúncio feito pelos alto-falantes pedindo ao profeta que nos abençoasse e garantisse que o voo transcorresse da melhor maneira possível.

Recebido com o meu primeiro café com cardamomo e meus primeiros tâmaras, eu ainda não sabia que aquilo era só o começo e que eu comeria muito mais do que devia durante a viagem.

O voo durou sete horas na ida, um pouco menos na volta.

Fuso horário e clima

Há duas horas de diferença em relação a Paris. Quando seu relógio marca 6h em Riad, são 4h em Paris.

Como estive na Arábia Saudita no fim do ano, escapei das temperaturas sufocantes do verão (meus colegas falaram em mais de cinquenta graus!!) e peguei dias amenos, com média de 24 graus à tarde. Por outro lado, no final de dezembro, o mais difícil foi aguentar a variação térmica, já que começava a manhã com 7 graus e terminava o dia perto dos 24 graus. Tive até o "luxo" de pegar dois ou três dias chuvosos.

A noite caía cedo nessa época do ano, e a luz do dia começava a diminuir por volta das 16h30-17h.

O fim de semana inclui quinta e sexta-feira, sendo a sexta-feira um dia muito calmo dedicado à religião, em que a cidade só desperta após o fim da última prece.

A religião

A propósito, vale lembrar que, sendo a religião de Estado o Islã, as outras fés são proibidas, com uma restrição ainda mais rigorosa contra o judaísmo. Se constar no seu passaporte um carimbo de viagem a Israel, por exemplo, seu visto será negado. Além disso, se você não for muçulmano, deve tomar cuidado para não usar símbolos religiosos ostentosos. Você não andaria muitos metros na rua sem ser abordado por um mutawa...

E para aqueles que não acreditam em nenhum deus, deixem sua posição de lado no dia em que desembarcarei em solo saudသည်။ Você terá, de fato, uma pequena ficha para preencher na qual deverá mencionar, além do nome e do endereço da pessoa que o recebe, o motivo da sua estadia, sua situação familiar... e sua religião. Para não indispor seu anfitrião e evitar dar na vista, não hesite em dar uma leve disfarçada na verdade... Esta ficha será entregue aos policiais que o receberão na saída do avião e, em seguida, às autoridades sauditas.

Mas não pense que ser muçulmano abrirá todas as portas para você: você ainda assim ficará restrito à zona em que é esperado.

Assim, para os não crentes e muçulmanos estrangeiros, a zona de Meca será proibida sob pena de morte, a menos que você tenha obtido um visto especial para peregrinos.

Mas esse visto é restrito e, apesar de tudo, o obrigará a não sair desse setor. As autoridades sauditas, no entanto, estão pensando em flexibilizá-lo para permitir que os peregrinos estimulem o comércio local. O site do Ministério das Relações Exteriores é muito bem feito e será de uma ajuda preciosa sobre o assunto.

De acordo com os preceitos do Alcorão, as orações acontecem cinco vezes por dia ao chamado do muezim. Durante elas, todo o comércio fecha e não há mais nenhuma atividade. Os mutawa fiscalizam isso... Cabe a você prestar atenção nos horários, que variam conforme a estação do ano, e se planejar para passar o tempo.

Não se surpreenda também: a poligamia é aceita, desde que se proveja de forma estritamente idêntica às necessidades de suas esposas.

Por fim, a Sharia é aplicada na Arábia Saudita.

A alfândega

Como eu disse no capítulo anterior, além do seu passaporte, você terá preenchido e entregue à tripulação (que se encarrega de repassá-lo) a ficha detalhando sua vida e os motivos da sua vinda.

Uma caderneta de vacinação internacional pode ser um diferencial, dependendo da região e do motivo da sua viagem à Arábia Saudita. Recomendações específicas são emitidas para os peregrinos.

Em relação aos itens proibidos de importar, é preciso tomar cuidado para não levar álcool consigo, já que é pura e simplesmente banido do território. Da mesma forma, tome cuidado para não trazer obras pornográficas, ou mesmo simplesmente eróticas... E saiba que todas as suas revistas podem passar por censura. Portanto, não se espante se encontrar sua mala aberta e post-its colados em certas imagens da sua revista de celebridades. Às vezes, haverá marcas de pincel atóxico. Você provavelmente terá chocado os censores com uma foto um pouco mais ousada de uma estrela de Hollywood tomando sol em uma bela praia...

A pena de morte

Outra diferença marcante em relação à maioria dos países ocidentais (mas não todos!): a pena de morte não foi abolida, apesar da pressão internacional. Assim, enquanto caminhava por Riade, me vi no bairro do forte Al Masmak, perto dos souks (mercados tradicionais). Bem perto dali, havia também uma praça bonita e grande. Tratava-se, na verdade, do local onde ocorrem as execuções capitais.

O apedrejamento ainda está em vigor para mulheres adúlteras. No avião que me levava para a Arábia Saudita, durante as sete horas de voo, li um artigo de uma revista saudita em que um alto funcionário justificava o apedrejamento dizendo que era menos cruel do que parecia, já que a mulher tinha uma chance em duas de escapar e o número de pedras era limitado... Não sei se foi o ar-condicionado do avião, mas senti um calafrio percorrer meu corpo...

O deserto

No fim de semana (ou seja, às quintas e sextas-feiras), os sauditas gostam de fazer um passeio no deserto. Para isso, basta sair de Riade.

No entanto, tome cuidado se quiser se aventurar mais fundo no deserto: dê preferência a um passeio acompanhado por um saudita de confiança, de preferência um beduíno. Viaje com dois veículos. Use carros traçados (4x4) em bom estado. Nunca se afaste do seu veículo e leve reservas de água e comida (no verão passado, dois expatriados alemães, embora acostumados ao deserto, foram encontrados mortos a quatrocentos metros de seus carros). No mais, valem as recomendações habituais para esse tipo de aventura.

Tive a sorte de fazer essa expedição com beduínos muito acolhedores e expatriados franceses que conhecem profundamente a história do reino.

Além do apelo histórico, fiquei fascinado pela beleza do lugar e pela sensação de que cada coisa tem o seu lugar neste universo. Esse tipo de passeio é perfeito para a meditação!

Por outro lado, nenhum sinal de Lawrence da Arábia...

Quem tiver tempo pode tentar ir até a antiga cidade nabateia de Mada'in Salih (a cerca de mil quilômetros de Riade) para admirar esse sítio arqueológico, quase equivalente ao de Petra, na Jordânia. Será preciso reservar três dias, com uma noite no local.

A população

Muito acolhedora, especialmente se você demonstrar humildade, a população está sempre curiosa para saber o que pensam do reino no exterior. As relações são, de qualquer forma, mais rápidas de se estabelecer com colegas de trabalho do que com um saudese comum que você cruzaria na rua. O domínio do inglês é indispensável, mesmo que nem todos o falem.

Os homens estão sempre vestidos com o traje tradicional, composto pela thobe, uma túnica longa de mangas compridas, gola alta e quase sempre de cor branca. Sob a thobe, eles usam calças de algodão (o sirwal). Para grandes ocasiões ou dependendo de sua posição social, eles podem vestir sobre a thobe um casaco preto largo, a bisht ou aba, cujas bordas são frequentemente ricamente bordadas. Os homens cobrem a cabeça com um quadrado de tecido branco (ou xadrez vermelho) bem fino chamado ghutra, dobrado em triângulo e colocado sobre a cabeça, formando uma dobra na testa. Ela é mantida no lugar por um igal, um círculo preto feito de pelos de dromedário.

As mulheres, por sua vez, usam a abaya, como expliquei anteriormente.

Um grande número de imigrantes filipinos trabalha na Arábia Saudita. Eles realizam as tarefas mais penosas, consideradas indignas pelos sauditas.

A título de curiosidade, na foto ao lado, é possível ver, acima da placa luminosa do Crescente Vermelho, o crescente da lua de verdade. Você talvez note que ele está na horizontal, motivo pelo qual está escrito nos contos de As Mil e Uma Noites que a lua é como um berço e que ela pode acolher uma criança… Poético, não?

Para conhecer a história do país e a descrição de Riad, convido você a ler meu artigo « sobre a vida e o trabalho em Riad ».