Herculaneum bezoeken
Als Pompeï de voornaamste trekpleister is voor reizigers rond de baai van Napels, dan is het zonde om de buurstad Ercolano over te slaan. Hier vind je uitzonderlijk goed bewaarde ruïnes die een dagtocht meer dan waard zijn.
Een Italiaans stadje met een eigen karakter
Ercolano ligt in de zuidoostelijke voorsteden van Napels, in de regio Campanië. Omdat de stad aan de voet van de Vesuvius ligt, is het een uitstekend vertrekpunt om de omgeving te verkennen. De stad heette voorheen Resina, maar werd in 1969 omgedoopt tot Ercolano vanwege de antieke stad binnen de gemeentegrenzen. Verwacht in het moderne Ercolano geen grote bezienswaardigheden buiten de archeologische site, maar de hoofdstraat, Via Veneto, is een fijne plek voor een wandeling of wat etalagekijken. Gun jezelf een stop bij een van de banketbakkers (pasticceria) voor een lokale lekkernij. Probeer vooral de sfogliatella, een traditioneel gebakje met een vulling van ricotta, dat perfect samengaat met een warme drank.
Herculaneum, het kleine Pompeï
De echte ster van Ercolano is de antieke stad Herculaneum, die in het jaar 79 werd verwoest door de uitbarsting van de Vesuvius. In de oudheid was dit een badplaats aan zee, geliefd bij de rijke inwoners van Campanië. Hoewel de stad minder bekend en kleiner is dan het naburige Pompeï, is de staat van bewaring indrukwekkend. Omdat de stad niet bedolven werd onder as en puimsteen, maar onder een dikke laag pyroclastische stromen en modder, tot de herontdekking in de achttiende eeuw, bleven de meeste gebouwen grotendeels intact.
Het is een bijzonder gezicht om de ruïnes in een twintig meter diepe vallei te zien liggen. Vanaf de ingang van de site loop je via een loopbrug naar beneden richting de oude stad. Je wandelt er langs villa's met decoratieve friezen op de muren, winkels, Romeinse badhuizen en publieke gebouwen. Het is makkelijk om je hier een voorstelling te maken van het dagelijks leven voordat de ramp toesloeg. Trek ongeveer 2 uur uit voor een volledig bezoek. Wil je meer weten en de objecten zien die tijdens de opgravingen zijn gevonden, breng dan een bezoek aan het Nationaal Archeologisch Museum van Napels.
Wanneer gaan
Je kunt Ercolano het hele jaar door bezoeken, aangezien de antieke site in elk seizoen open is. Het is er nooit zo druk als in Pompeï, maar als je de rust wilt opzoeken, zijn het voorjaar en het najaar de beste periodes.
Hoe kom je er
Ercolano ligt vlak bij Napels, op slechts een kwartier rijden via de A3. Heb je geen auto, neem dan de trein naar het station Ercolano Scavi (een rit van 20 minuten). Voor je reis richting Napels zijn er vanuit Nederland en België voldoende vluchtopties beschikbaar. Ook vanuit Rome is de stad goed bereikbaar, met een autorit van ongeveer 2 uur en 15 minuten.
Ik heb een stop gemaakt in Ercolano terwijl ik in de ochtend vanuit Pompeï terugreed naar Napels. Ik had het toegangsticket van 20 euro in Pompeï gekocht, dat toegang geeft tot 5 locaties, en dit is de tweede belangrijkste. Het is inderdaad niet zo groot, maar het heeft een aantal interessante en andere gebouwen, en het was er ook minder druk. Het is misschien geen absolute must, maar ik raad het zeker aan als de tijd het toelaat!