Herculaneum bezoeken
Campanië is een prachtige zuidelijke regio van Italië, onlosmakelijk verbonden met de Vesuvius en diens woede. Deze temperamentvolle vulkaan is nog steeds actief en veroorzaakte in het jaar 79 een van de meest verwoestende uitbarstingen uit de geschiedenis, waarbij vier steden uit de Romeinse oudheid werden weggevaagd. Herculaneum deelt dit tragische lot met het bekendere en grotere Pompeii. De stad werd bedolven onder een verstikkende laag modder en vulkanisch gesteente, maar bleef daardoor juist uiterst goed bewaard omdat de vulkaanstroom haar pas een dag later bereikte. Op enkele kilometers van Napels, in Ercolano, ligt deze indrukwekkende en diep indringende historische schat.
Een kleine stad vol wonderen
Dankzij de perfect bewaard gebleven resten is Herculaneum een archeologische vindplaats van wereldformaat. Van de oorspronkelijke 12 hectare is tot op de dag van vandaag slechts een kwart opgegraven. De opgravingen begonnen in 1738 met de nodige tegenslagen, maar vanaf 1828 kwam er een ware schat aan het licht. Waar het aanvankelijk vooral draaide om luxueuze huizen en kunstschatten, verschoof de focus in 1927 naar de wetenschappelijke waarde van de stad als unieke tijdcapsule. Met een doordacht stratenplan, rioleringen, fonteinen, patricische villa's en straten biedt Herculaneum een ongeëvenaarde blik op het dagelijks leven uit de oudheid. In het centrum zie je de structuur en verscheidenheid van de insulae, al zijn nog niet alle ruimtes volledig blootgelegd. De Decumanus Maximus vormt de brede hoofdstraat waar vroeger het marktleven plaatsvond. Je herkent zo de voormalige winkels van bakkers, juweliers en smeden, terwijl de stadsthermen de verfijning van de oudheid weerspiegelen. De gescheiden kleedkamers voor mannen en vrouwen, het marmer, de mozaïeken en de gekleurde vloeren maken diepe indruk. Een theater met decoraties uit de tijd van Nero en een forum completeren het oude stadshart. Dicht bij de kustlijn vormen de Porta Marina en de Area Sacra weer andere hoogtepunten. De Villa dei Papiri met haar 1.800 waardevolle boekrollen zou toebehoord hebben aan de schoonvader van Julius Caesar. Overal waar je kijkt, vertellen de overgebleven objecten en gebouwen een weergaloos verhaal.
Herculaneum is een heel interessante kleine antieke site. De huizen en straten zijn goed bewaard gebleven. Het is er minder druk dan in Pompeï, dus een stuk aangenamer. Trek goede schoenen aan en neem water mee. Een rondleiding helpt om de geschiedenis beter te begrijpen. Perfect om te zien hoe de oude Romeinen leefden. Een erg interessante wandeling voor het hele gezin, zelfs met jonge kinderen.