Herculaneum bezoeken
Campanië is een prachtige zuidelijke regio van Italië, onlosmakelijk verbonden met de Vesuvius en zijn onvoorspelbare kracht. Deze actieve vulkaan veroorzaakte in het jaar 79 een van de meest verwoestende uitbarstingen uit de geschiedenis, die vier steden uit de Romeinse oudheid wegvaagde. Hoewel minder beroemd en minder uitgestrekt dan Pompeï, is Herculaneum een van die getroffen steden. Begraven onder een dikke laag modder en vulkanisch materiaal is het toch de best bewaarde site, omdat de stad pas een dag later werd getroffen. Op enkele kilometers van Napels, in Ercolano, vind je deze onbetaalbare en indrukwekkende plek.
Een kleine stad vol wonderen
Door de perfect bewaarde overblijfselen is Herculaneum een uitzonderlijke archeologische vindplaats. Van de oorspronkelijke 12 hectare is slechts een kwart blootgelegd. De opgravingen begonnen in 1738 en kenden een wisselend verloop, maar vanaf 1828 kwam er een ware schat uit de as tevoorschijn. Waar aanvankelijk vooral luxe huizen en kunstwerken het doel waren, verschoof de focus in 1927 naar de stad als waardevol historisch getuigenis. Met zijn doordachte wegennet, riolering, fonteinen, patriciërswoningen en straten vormt Herculaneum een ongelooflijke momentopname van een verdwenen dagelijks leven. In het centrum zie je de indeling en variatie van de insulae, al zijn niet alle vertrekken volledig uitgegraven. De Decumanus Maximus, de hoofdstraat, was de plek van de markt. Je kunt de winkels van de bakker, de juwelier en de smid nog herkennen, terwijl de stedelijke Thermen het raffinement van de oudheid tonen. De heren- en dameskleedkamers, mozaïeken, marmer en kleurrijke vloeren zijn indrukwekkend. Een theater met decoraties uit de tijd van Nero en een forum maken dit stadshart compleet, en vlak bij de voormalige kustlijn zijn de Porta Marina en het Heiligdom ware wonderen. De Villa dei Papiri met zijn 1.800 kostbare rollen zou hebben toebehoord aan de schoonvader van Julius Caesar. Overal zijn de objecten, gebouwen en de verhalen die ze vertellen ongekend.
Herculaneum is een heel interessante kleine antieke site. De huizen en straten zijn goed bewaard gebleven. Het is er minder druk dan in Pompeï, dus een stuk aangenamer. Trek goede schoenen aan en neem water mee. Een rondleiding helpt om de geschiedenis beter te begrijpen. Perfect om te zien hoe de oude Romeinen leefden. Een erg interessante wandeling voor het hele gezin, zelfs met jonge kinderen.