De Champagne bezoeken
Een krijtvlakte, zachte heuvels vol wijnstokken, en onder je voeten honderden kilometers gangen waar de flessen rusten. De Champagne lees je op twee niveaus. Boven: wijnboerendorpen, romaanse kerken en vakwerkhuizen. Onder: de kelders van de grote huizen, in Reims en Épernay, op de Werelderfgoedlijst.
De wijngaarden strekken zich uit over vier gebieden: de Montagne de Reims, het Marnedal, de Côte des Blancs en, ver in het zuiden, de Côte des Bar. Tussen de twee grote wijnsteden bewaart Troyes een van de mooiste oude binnensteden van Frankrijk. Je komt voor de kelders, de proeverijen bij de wijnboeren en de kleine weggetjes, niet voor bergen of zee.
Je gaat het geweldig vinden als
- Je in de kelders wilt afdalen en champagne proeven waar hij ontstaat
- Je van kleine wijnweggetjes en stenen dorpen houdt
- Je een korte trip zoekt op een uur van Parijs met de trein
Sla het over als
- Je geen alcohol drinkt: bijna elk bezoek draait om wijn
- Je spectaculaire landschappen zoekt: hier is alles zacht
- Je de wijngaarden zonder auto of fiets wilt ontdekken: de dorpen zijn slecht bereikbaar
Niet te missen
-
1 De kathedraal van Reims +2 aanbev.
De kroningskathedraal, waar bijna alle koningen van Frankrijk hun kroon ontvingen. Meer dan 2300 beelden sieren de gevel, waaronder de Glimlachende Engel, het embleem van de stad. Kom terug op een zomeravond, als een lichtshow de gevel kleurt zoals in de middeleeuwen.
-
2 De kelders van Pommery +15 aanbev.
Een domein dat eruitziet als een Engels kasteel, gebouwd boven oude Gallo-Romeinse krijtgroeven. Je daalt 116 treden af naar achttien kilometer gangen, waar hedendaagse kunst naast de flessen staat. Boek de rondleiding met proeverij, zeker in het weekend.
-
3 De Avenue de Champagne in Épernay
Een kilometer gevels van champagnehuizen, en onder de weg miljoenen flessen. Moët & Chandon opent er zijn kelders, en het Château Perrier herbergt het champagnemuseum. Loop de laan op bij het vallen van de avond, als de gevels worden verlicht.
-
4 De oude binnenstad van Troyes
Geplaveide steegjes, vakwerkhuizen die naar elkaar overhellen en kerken met prachtige glas-in-loodramen. De kathedraal Saint-Pierre-et-Saint-Paul bewaart een zeldzame collectie. Verdwaal in de Ruelle des Chats, zo smal dat de daken elkaar bijna raken.
-
5 Hautvillers en de Montagne de Reims Wijnroute
Het dorp waar de monnik Dom Pérignon de champagne vervolmaakte, met smeedijzeren uithangborden en uitzicht over het Marnedal. Hogerop verbergt het bos van Verzy de faux, beuken die gedraaid zijn als paraplu's. Parkeer en wandel tussen de wijnstokken: in elk dorp doet een wijnboer zijn deur open.
De klassieke valkuil
Alleen de grote huizen van Reims en Épernay bezoeken. Ze zijn prachtig, maar het echte gezicht van de Champagne vind je bij de wijnboeren in de dorpen, die hun eigen cuvée laten proeven in hun keuken of gewelfde kelder. Houd minstens een halve dag vrij voor de wijnroute, en bel de dag ervoor: velen ontvangen alleen op afspraak.
Onze routes in de Champagne
| Duur | Route | Wat je ziet |
|---|---|---|
| 2 dagen | Reims › Épernay | De kathedraal, de grote kelders, de Avenue de Champagne |
| 4 dagen | Reims › Montagne de Reims › Épernay › Côte des Blancs | De kelders, de wijnboeren en de dorpen op de hellingen |
| 1 week | Reims › Épernay › Côte des Blancs › Troyes › Côte des Bar | De hele wijnstreek van noord naar zuid, en de oude binnenstad van Troyes |
Begin met Reims, voor de kathedraal en een eerste kelder. Rijd daarna via de toeristische route van de Montagne de Reims naar Épernay, met stops in Verzenay en Hautvillers. Heb je een week? Rijd de Côte des Blancs af en ga door naar Troyes en de Côte des Bar, waar de wijnboeren bescheidener zijn en de prijzen vriendelijker.
Beste reistijd in de Champagne
| Aantrekking | Seizoen | Buiten | In de kelders | Drukte en prijzen |
|---|---|---|---|---|
| Winterdec. tot feb. | 0 tot 6 °C | 10 tot 12 °C | Laag | |
| Lentemrt. tot mei | 6 tot 18 °C | 10 tot 12 °C | Gemiddeld | |
| Zomerjuni tot aug. | 13 tot 25 °C | 10 tot 12 °C | Hoog | |
| Herfstsept. tot nov. | 6 tot 20 °C | 10 tot 12 °C | Gemiddeld |
Ons advies
Mik op juni of september. In juni bloeit de wijnstok en gaan de terrassen open. In september is het oogsttijd: de hellingen komen tot leven, maar veel wijnboeren hebben hun handen vol en sluiten hun deur voor bezoekers. Neem in elk seizoen een trui mee: in de kelders blijft het 10 tot 12 °C, ook hartje zomer.
Reizen naar de Champagne
-
Met de auto Het flexibelst
Vanuit Brussel ben je in zo'n twee en een half uur in Reims, vanuit Amsterdam in vier en een half uur, via Charleroi. Met de auto volg je ook het best de toeristische champagneroute van dorp tot dorp.
-
Met de trein via Parijs Zonder auto
De Eurostar brengt je vanuit Amsterdam in ruim drie uur en vanuit Brussel in anderhalf uur naar Paris-Nord. Loop tien minuten naar het Gare de l'Est, waar de TGV in drie kwartier in Reims is.
-
Met de trein naar Troyes Voor het zuiden
Treinen verbinden Paris-Est in ongeveer anderhalf uur met Troyes. Dat is de juiste toegangspoort tot de oude stad, de meren van het bos van Orient en de Côte des Bar.
Kom je met de trein, huur dan ter plaatse een auto, in Reims of Épernay: zo kun je bij de wijnboeren langs. Wil je proeven, spreek dan af wie rijdt, of boek vanuit Reims een rondleiding met een minibus.
Vervoer in de Champagne
Reims, Épernay en Troyes ontdek je te voet, en de trein verbindt Reims en Épernay in een half uur. Voor de wijngaarden heb je een auto of een fiets nodig: bussen komen nauwelijks in de dorpen. De toeristische champagneroute is over meer dan 600 kilometer bewegwijzerd, maar een dag is genoeg voor een mooi stuk.
Goed om te weten
Proeven en rijden gaan niet samen: in Frankrijk ligt de grens op 0,5 promille, net als in Nederland en België, en twee glazen zijn genoeg om eroverheen te gaan. Spuug in het spuugbakje, zoals de professionals, of laat de elektrische fiets het werk doen: verschillende verhuurders bieden ze aan in Épernay en Hautvillers.
Wat eet je in de Champagne?
- Biscuits roses de Reims: knapperige, lichte roze koekjes, die je volgens de traditie in een glas champagne doopt.
- Chaource: een romige kaas uit de Aube met een witte schimmelkorst, die goed past bij een glas bubbels.
- Andouillette de Troyes: de specialiteit van de stad, gegrild met mosterd uit Reims.
- Jambon de Reims: ham gegaard in gelei en bedekt met paneermeel, vers gesneden bij de slager.
- Ratafia de Champagne: een zoet aperitief van druivensap en brandewijn, gekoeld geserveerd.
- Rosé des Riceys: een zeldzame stille wijn, gemaakt in één enkel dorp van de Côte des Bar.
Wil je eten zoals de mensen hier, schuif dan aan in een brasserie op de Place d'Erlon in Reims, of bij een wijnboer die een plank streekproducten bij zijn cuvée serveert. Proef de coteaux champenois, de stille rode en witte wijnen van de streek, elders bijna niet te vinden.
Waar overnachten in de Champagne?
| Gebied | Om wat te doen | Goed om te weten |
|---|---|---|
| Reims | Kathedraal, grote kelders, restaurants | Op 45 minuten van Parijs met de TGV |
| Épernay en het Marnedal | Avenue de Champagne, Hautvillers | Het hart van de wijnstreek |
| Côte des Blancs | Wijnboeren, dorpen, rust | Weinig hotels, veel gastenkamers |
| Troyes | Oude stad, outlets | Los van de noordelijke wijngaarden |
| Côte des Bar | Les Riceys, Essoyes, kleine wijnboeren | De meest bescheiden wijnstreek |
Wat kost een reis in de Champagne?
| Reis | Duur | Budget per persoon |
|---|---|---|
| Voordelig (gastenkamer, wijnboeren, picknick) | 3 dagen | € 250 tot € 400 |
| Comfort (hotel, twee grote huizen, goede restaurants) | 3 dagen | € 500 tot € 800 |
| Luxe (boetiekhotel, sterrenrestaurant, prestigecuvées) | 3 dagen | € 1.200 tot € 2.000 |
- De grote huizen: een keldertour met een glas kost vaak tussen 30 en 50 euro, meer voor de prestigecuvées.
- De wijnboeren: de proeverij is vaak gratis of bijna, in ruil voor een aankoop; daar zijn de flessen ook het goedkoopst.
- Het weekend: de hotels in Reims en Épernay zitten van april tot oktober snel vol; boek op tijd.
- De restaurants: een lunchmenu door de week kost veel minder dan het diner, ook bij goede adressen.
- De terugreis: houd plaats vrij in de auto, met lege handen vertrekken lukt je hier niet snel.
Tradities en cultuur in de Champagne
De Champagne zag koningen komen en gaan: van Clovis, rond het jaar 500 in Reims gedoopt, tot Karel X in 1825 werden ze bijna allemaal hier gekroond. In 1429 bracht Jeanne d'Arc Karel VII hierheen. In de middeleeuwen was de streek ook een land van jaarmarkten, waar kooplieden uit heel Europa elkaar troffen in Troyes en Provins.
De mousserende wijn zelf ontstond uit een fout: de winterkou stopte de gisting, die in de lente in de fles weer op gang kwam. Monniken als Dom Pérignon en later weduwen als Barbe-Nicole Clicquot maakten er een kunst van. Beide wereldoorlogen verwoestten de streek, en de kelders dienden als schuilplaats. Bezoek je Reims? Loop binnen in het museum van de Capitulatie, waar Duitsland op 7 mei 1945 zijn overgave tekende.
