Puteaux, het andere gezicht van Parijs
Aan de voet van de torens van La Défense staat een klein kerkje uit de zestiende eeuw dat dapper standhoudt tegen de tand des tijds. Dit beeld vat Puteaux perfect samen: een stad die haar wortels heeft weten te behouden terwijl ze uitgroeide tot de voorhof van het grootste zakendistrict van Europa. Hier wandel je moeiteloos van een eeuwenoude rozentuin naar een openluchtmuseum voor hedendaagse kunst, of van een molen uit 1648 naar wolkenkrabbers van glas en staal.
Een onverwachte tussenstop aan de rand van Parijs
Laten we eerlijk zijn: weinig reizigers plannen een bezoek aan Puteaux. De gemeente met 45.000 inwoners fungeert vaak als uitvalsbasis voor mensen die in La Défense werken of een goedkopere overnachtingsplek zoeken dan in Parijs. Dat is een gemiste kans. Deze stad in de Hauts-de-Seine biedt een welkome adempauze tussen twee Parijse uitstapjes door, met haar oevers aan de Seine, een groen eiland en verrassend erfgoed.
Als je niet van moderne hoogbouw en beton houdt, zul je de omgeving van La Défense waarschijnlijk links laten liggen. Maar als je houdt van contrasten, moderne architectuur en wandelingen langs het water, is Puteaux zeker een paar uur van je tijd waard. Een auto is overbodig, want de metro en tram verbinden de gemeente uitstekend met de rest van de regio.
Betaalbaar voor de regio Parijs
Reken op 80 tot 150 euro per nacht voor een degelijk hotel, wat goedkoper is dan in het centrum van Parijs. Een maaltijd in een restaurant kost tussen de 15 en 40 euro, afhankelijk van je wensen. Toegang tot het dak van de Grande Arche kost 18 euro, maar de meeste bezienswaardigheden in de stad zijn gratis toegankelijk.
Het Île de Puteaux en zijn geheime tuinen
Weinig Parijzenaars kennen dit twee kilometer lange eiland, verscholen tussen Puteaux en Neuilly-sur-Seine. Het Parc Lebaudy, in 1942 nagelaten door de weduwe van een suikerfabrikant, herbergt een rozentuin met 1.600 rozenstruiken verdeeld over 200 variëteiten. De roos van Puteaux, ook wel bekend als Rosa Damascena, groeit hier nog steeds. In de negentiende eeuw kochten parfumeurs zoals Coty deze bloem vanwege haar bedwelmende geur.
De beste periode om de rozentuin te bewonderen is van mei tot juni, wanneer de bloemen in volle bloei staan. De rest van het jaar blijft het park een oase van rust met een muziekkiosk, een sportparcours en een vlinderweide. Bijenkorven produceren elk jaar een lokale honing die in beperkte oplage wordt verkocht.
Tip van een kenner: op zondagmiddag in de zomer worden er gratis concerten gegeven bij de muziekkiosk in het park. Kom op tijd als je een plekje op de bankjes wilt bemachtigen.
La Défense, een openluchtmuseum
Het zakendistrict, dat zich uitstrekt over Puteaux, Courbevoie en Nanterre, blijft bezoekers verbazen. Achter de glazen gevels staan meer dan 60 hedendaagse kunstwerken verspreid over de esplanade. De 15 meter hoge Araignée Rouge van Alexander Calder staat hier zij aan zij met de Personnages Fantastiques van Joan Miró en de beroemde Pouce van César, een gigantische replica van 12 meter.
Het Bassin de Takis vormt de oostelijke grens van het plein met zijn raadselachtige metalen signalen die uit het water oprijzen. De Cheminée de Moretti, een 32 meter hoge kolom bekleed met gekleurde glasvezels, licht 's avonds spectaculair op. Al deze kunstwerken zijn op elk uur van de dag gratis te bewonderen.
Het hoogtepunt is de rit naar het dak van de Grande Arche. De panoramische lift brengt je naar 110 meter hoogte. Vanaf daar zie je de Axe historique voor je uitrollen: de Arc de Triomphe, de Champs-Élysées en het Louvre liggen in een perfecte lijn. Bij helder weer kun je zelfs de Eiffeltoren zien.
Het oude Puteaux en vergeten erfgoed
Op slechts enkele minuten lopen van La Défense bewaart het historische centrum van Puteaux discrete schatten. De église Notre-Dame-de-Pitié is een officieel historisch monument en dateert uit 1523. De glas-in-loodramen uit de zestiende eeuw hebben oorlogen en ingrijpende renovaties overleefd. De klokkentoren, herbouwd in 2012, doet denken aan het exemplaar dat Jean-Baptiste Lully in de zeventiende eeuw liet luiden.
Het Hôtel de Ville, geopend in 1934, is een bezoek waard vanwege de art-decostijl van architecten Jean en Édouard Niermans. Het smeedwerk van Raymond Subes, het fresco van Louis Bouquet in het trappenhuis en de mozaïekvloeren getuigen van een ambachtelijke kwaliteit die je tegenwoordig nog maar zelden ziet. Tijdens de openingstijden van de gemeentelijke diensten kun je hier vrij naar binnen lopen.
Op de heuvels domineert de Moulin de Chantecoq de stad sinds 1648. Deze windmolen, de oudste van de Hauts-de-Seine, maalde twee eeuwen lang het graan voor de bewoners voordat hij werd omgebouwd tot een fabriek voor drukinkt. De Jardin des Vignes, aangelegd in 2009 in de buurt, houdt de wijntraditie van Puteaux in ere met 170 stokken Chardonnay. Elke herfst wordt van de oogst de cuvée Clos Chantecoq gemaakt.
Waar kun je eten en drinken in Puteaux?
Het gastronomische adres van de stad is L'Escargot 1903. Deze eeuwenoude zaak, nu onder leiding van chef Yannick Tranchant, staat vermeld in de Michelingids. De intuïtieve, creatieve keuken verheft seizoensproducten tot een hoog niveau in een elegant kader met een schaduwrijk terras. Reken op 55 euro voor het lunchmenu. Omdat zakelijke gasten uit La Défense hier vaak lunchen, is reserveren aanbevolen.
Voor een eenvoudigere maaltijd biedt L'Andouille Franse bistrokeuken in een gerenoveerde brasserie. In het winkelcentrum Les Quatre Temps is er volop keuze voor een snelle hap tussen de bezienswaardigheden door. De markten op donderdag en zondag zijn bovendien ideaal om lokale producten uit de regio Île-de-France te proeven.
Waar overnachten in Puteaux en omgeving?
De meeste hotels clusteren zich rond La Défense. Het Mama Shelter Paris La Défense trekt hippe reizigers aan met zijn kleurrijke design en een dakterras. Het Social Hub beschikt over een buitenzwembad, wat vrij uniek is voor deze omgeving. Voor reizigers met een kleiner budget bieden ketens als Ibis Styles functionele kamers tegen redelijke prijzen.
Als je de rust van het oude Puteaux verkiest, zijn er enkele gastenverblijven te vinden nabij de oevers van de Seine. Dankzij de metro ben je in 15 minuten in hartje Parijs, wat Puteaux een voordelig alternatief maakt voor verblijven in de stad zelf.
Hoe bereik je Puteaux en hoe reis je door de stad?
Met de metro lijn 1 reis je in minder dan 20 minuten van Châtelet naar La Défense. Ook de RER A bedient het zakendistrict. De Transilien vanaf station Saint-Lazare brengt je in 10 minuten naar station Puteaux, waar ook de tramway T2 stopt.
Vanaf de luchthavens ben je met het openbaar vervoer 45 tot 60 minuten onderweg. Orly is bereikbaar via de RER B en vervolgens lijn 1. Roissy-Charles-de-Gaulle bereik je via de RER B tot Châtelet en daarna de metrolijn 1. Met de auto leiden de A14 en A86 je rechtstreeks naar La Défense, maar parkeren is hier erg prijzig.
Wanneer kun je het beste gaan?
Het voorjaar is het mooiste seizoen om van de bloeiende rozentuin en de oevers van de Seine te genieten. In de zomer brengt het evenement Puteaux en plage veel leven naar het eiland met sportactiviteiten en gratis concerten. Vermijd doordeweekse dagen als je niet van de drukte van de lunchpauzes van kantoormedewerkers uit La Défense houdt.
