Paris La Défense Arena, een kolos voor live entertainment
Aan de voet van de Grande Arche staat een bouwwerk dat alle conventies tart. De Paris La Défense Arena is de grootste overdekte arena van Europa en biedt bij concerten plaats aan maar liefst 40.000 toeschouwers. Deze moderne kathedraal van entertainment werd in oktober 2017 geopend en verlegt met zijn ambitieuze ontwerp de grenzen van architectuur en akoestiek.
Waarom dit glazen en aluminium gevaarte bezoeken?
Dit unieke project is het resultaat van de gedurfde visie van Jacky Lorenzetti, voorzitter van rugbyclub Racing 92. Hij wilde een rugbystadion creëren dat tegelijkertijd dienst zou doen als het grootste podium van Europa. De arena is ontworpen door de met de Pritzker-prijs bekroonde architect Christian de Portzamparc. De bouw duurde vier jaar en kostte 408 miljoen euro. Het resultaat is indrukwekkend qua schaal.
Direct na de opening op 19 oktober 2017 zetten de Rolling Stones de toon door de zaal volledig uit te verkopen. Sindsdien volgden grote namen als Paul McCartney, Rammstein, Mylène Farmer en Iron Maiden. In 2024 schreef de arena geschiedenis door tijdens de Olympische Spelen van Parijs de zwem- en waterpolowedstrijden te huisvesten.
Architectuur die de maatvoering uitdaagt
Het gebouw valt op door zijn horizontale en zachte silhouet, een bewuste keuze van Portzamparc om een tegenwicht te bieden aan de omliggende hoogbouw. De buitenkant bestaat uit 592 schubben van glas en aluminium die natuurlijk licht doorlaten boven de hoge tribunes van wit beton. Deze glinsterende huid verandert het uiterlijk van het gebouw naarmate de dag vordert.
Ook de technische prestaties aan de binnenkant zijn opvallend. De zaal is modulair en kan radicaal worden aangepast dankzij uitschuifbare tribunes met 4.200 zitplaatsen. Bij rugbywedstrijden is er ruimte voor 30.000 toeschouwers, terwijl de capaciteit voor concerten oploopt tot 40.000 plaatsen. Deze flexibiliteit maakt de locatie uniek in Frankrijk.
Het dak was aanvankelijk ontworpen als inschuifbaar, maar is uiteindelijk permanent dicht gebleven. Dit was een akoestische keuze: alleen een hermetisch gesloten dak kan het geluidsvolume van een concert van de Rolling Stones binnenhouden zonder de buurt te storen. Het complex bevat daarnaast 31.000 m² aan kantoorruimte voor de administratie van het departement Hauts-de-Seine, wat het tot een multifunctioneel gebouw van ongekende omvang maakt.
Tempel van rugby en muzikale legendes
Racing 92 speelt hier sinds december 2017 zijn thuiswedstrijden. De arena is ook de thuisbasis van de Supersevens, een toernooi voor zeventalrugby, en verbrak in 2023 met 16.319 toeschouwers het Franse toeschouwersrecord voor een basketbalwedstrijd tijdens een duel van Nanterre 92.
Wat muziek betreft bevestigt de programmering voor 2025-2026 de wereldwijde status van de arena. Booba geeft in oktober 2025 drie concerten, gevolgd door Gims in december. Iron Maiden viert in juli zijn 50-jarig jubileum met twee shows, terwijl ook Bad Bunny en Ibrahim Maalouf op het podium staan. In 2025 verhuist het Masters tennistoernooi van Parijs definitief van Bercy naar deze kolossale arena.
Een vernieuwde immersieve ervaring
De U-vorm van de zaal zorgt vanaf elke stoel voor uitstekend zicht. Portzamparc ontwierp een geometrie die het publiek maximaal betrekt, ongeacht de opstelling. De jaarlijks 40 evenementen maken de locatie tot een vaste culturele bestemming in het zakendistrict.
De arena beschikt over winkels, een brasserie en een gastronomisch restaurant. De VIP-loges en hospitality-ruimtes bieden een premium ervaring voor bedrijven en groepen. Het terrein sluit naadloos aan op de Jardins de l'Arche, waardoor er een stedelijke verbinding ontstaat tussen La Défense en Nanterre.
Le conseil d'ami: de deuren openen meestal twee uur voor aanvang van concerten. Reis bij voorkeur met de RER A vanuit Parijs en stap uit bij La Défense Grande Arche of Nanterre-Préfecture. Een brede voetgangerspromenade brengt je in enkele minuten naar de arena. De 15.000 parkeerplaatsen in de buurt zijn snel vol: reserveer vooraf online bij de parkeergarages Coupole Regnault of Villon als je met de auto komt.
Een wijk die leeft op het ritme van evenementen
De komst van de arena heeft het nachtleven in La Défense veranderd. Het zakendistrict, dat voorheen 's avonds uitgestorven was, bruist nu 40 keer per jaar wanneer drommen toeschouwers uit heel Europa toestromen. Restaurants en de bioscoop UGC profiteren van deze nieuwe dynamiek, terwijl de uitstekende verbindingen met het openbaar vervoer de locatie makkelijk bereikbaar maken vanuit heel Île-de-France.
Openingstijden
*Gegevens kunnen wijzigen
Als je van rugby en concerten houdt, zul je helemaal weg zijn van dit enorme, vernieuwde stadion. Ik ben er geweest voor wedstrijden van Racing 92. De plaatsen zijn erg betaalbaar (ongeveer 35 euro per wedstrijd in categorie 6, en er bestaan ook combitickets) en bovendien worden veel wedstrijden gevolgd door een klein concert dat erbij inbegrepen zit (45 minuten). Ik heb er vorig jaar onder andere Claudio Capéo, Jennifer en M. Pokora gezien. De sfeer is erg familiaal en het stadion is vaak maar voor de helft gevuld, waardoor je de drukte vermijdt. Ik ga dit jaar weer terug met een pakket van 4 wedstrijden.