Bezoek Saint-Denis, een stad met een rijk verleden
Vlak buiten de poorten van Parijs vind je Saint-Denis, een stad die niet alleen een lange geschiedenis kent, maar ook vol contrasten zit. De stad staat bekend om de basiliek die dienstdoet als necropolis van de Franse koningen. Saint-Denis intrigeert door de mix van een prestigieus verleden, een multiculturele dynamiek en voortdurende stedelijke vernieuwing. Het is een bestemming die zowel geschiedenisliefhebbers trekt als reizigers die op zoek zijn naar een authentieke plek buiten de platgetreden paden.
Historisch erfgoed van formaat in de Île-de-France
De belangrijkste bezienswaardigheid van Saint-Denis is zonder twijfel de basilique-cathédrale Saint-Denis, een meesterwerk van de gotiek en de laatste rustplaats van de Franse vorsten. Meer dan 70 koningen en koninginnen liggen hier begraven, onder wie Catherine de Médicis en François Ier. Het monument maakt indruk door de glas-in-loodramen, de gebeeldhouwde grafmonumenten en de plechtige sfeer.
Op een steenworp afstand ligt het musée d'Art et d'Histoire, gevestigd in een voormalig karmelietenklooster. Het biedt een boeiende blik op de geschiedenis van de stad, van de oudheid tot nu. In het oude stadscentrum zijn nog enkele pittoreske straatjes te vinden, vooral rondom de place du Caquet. Hier wordt op dinsdag, vrijdag en zondag markt gehouden. Het is een van de grootste en meest kleurrijke markten van de Île-de-France, waar je de levendige volksziel van de stad echt kunt proeven.
Hedendaagse cultuur en grote evenementen
Saint-Denis draait niet alleen om het verleden, want het is ook een broeinest voor hedendaagse kunst. De Maison des Sciences de l'Homme Paris Nord, de 6b (een artistieke vrijplaats aan de oevers van het kanaal Saint-Denis) en de studio's van de Cité du Cinéma, opgericht door Luc Besson, tonen deze innovatieve kant van de stad.
De stad is onlosmakelijk verbonden met het Stade de France. Of je nu van voetbal, rugby of grote concerten houdt, deze tempel van de Franse populaire cultuur is elk jaar het decor voor internationale evenementen. Er worden rondleidingen gegeven waarbij je de kleedkamers en tribunes kunt bekijken.
Een stad in beweging
Saint-Denis heeft lang met een moeizaam imago geworsteld, maar ondergaat een ingrijpende transformatie. Veel oude industriële wijken worden herontwikkeld, met name langs het kanaal. De wijk La Plaine, vroeger grotendeels verlaten, is nu een economisch knooppunt waar grote bedrijven en televisiestudio's zijn gevestigd.
Is Saint-Denis gevaarlijk?
Het is eerlijk om te zeggen dat sommige delen van Saint-Denis, vooral 's avonds, veiligheidsproblemen kunnen kennen. Het is aan te raden om in het donker niet alleen op pad te gaan, zeker niet in de buurt van het RER-station. Overdag en in de toeristische zones, zoals het historische centrum of rond het Stade de France, is het er over het algemeen veilig. Zoals in elke grote stad is een gezonde dosis voorzichtigheid voldoende.
Een uitvalsbasis voor meer in het noorden van Parijs
De ligging van Saint-Denis maakt het een goed startpunt om andere plekken in het noorden van de regio Île-de-France te verkennen. Vlakbij vind je la Villette, het Parc de la Légion d'Honneur, het kanaal van Saint-Denis voor een wandeling of fietstocht, en de Marché aux Puces de Saint-Ouen, die met de metro in een paar haltes bereikbaar is.
Waar eten?
- Le Méli Mélo (stadscentrum): een informele en betaalbare eetgelegenheid met een mix van Afrikaanse, Creoolse en oriëntaalse gerechten.
- Le Coin de l'Afrique (wijk Basilique): voor een gulle Senegalese maaltijd in een gemoedelijke sfeer met ruime porties.
- La 3ème Mi-Temps (Plaine-Saint-Denis): een moderne brasserie die erg populair is op wedstrijdavonden, op een steenworp afstand van het Stade de France.
- Maison Tajine (rue de la République): een uitstekende prijs-kwaliteitverhouding voor traditionele, huisgemaakte Marokkaanse gerechten.
Waar overnachten?
- B&B HOTEL Paris Saint-Denis Porte de Paris (Porte de Paris): een eenvoudig en modern hotel, ideaal voor reizigers die dicht bij de metro en de basiliek willen zitten. Schone kamers en een goede prijs-kwaliteitverhouding.
- Novotel Paris Saint-Denis Stade Basilique (Stade de France): een comfortabel 4-sterrenhotel met ruime kamers en een eigen restaurant. Perfect voor een gezinsverblijf of bij een evenement in het stadion.
- ibis Saint-Denis Stade Sud (Stade de France): een functioneel en goed gelegen hotel, gewaardeerd om de comfortabele bedden en de nabijheid van sport- en cultuurevenementen. Een betrouwbare optie voor een kort verblijf.
- Courtyard by Marriott Paris Saint-Denis (Plaine-Saint-Denis): een luxer hotel met een rustige sfeer, vlakbij zakelijke centra en met een goede verbinding naar Parijs. De setting is wat zakelijker en verfijnder, geschikt voor zowel zakenreizigers als stellen.
Hoe kom je er?
Saint-Denis is met de RER D of RER B vanaf Parijs Gare du Nord in minder dan 10 minuten te bereiken (een ticket kost ongeveer 2,10 euro). Je kunt ook met metrolijn 13 reizen, al is die verbinding wat trager. Vanaf luchthaven Charles-de-Gaulle duurt de reis met de RER B ongeveer 30 minuten.
In tegenstelling tot het beeld dat de media ons willen voorschotelen, is er in Saint-Denis niet alleen maar ellende en criminaliteit. Er is een oude binnenstad met historische gebouwen, de basiliek... De zakenwijk die rond het Stade de France is verrezen, is veel beter geslaagd dan die van La Défense en het wordt er steeds levendiger. Er is ook een markt waar je goede deals kunt vinden.