Saint-Denis de la Réunion in het kort
Als hoofdstad van het Franse overzeese departement La Réunion in de Indische Oceaan, vormt Saint-Denis het kloppende economische hart van het eiland. Hoewel de meeste reizigers de stad vooral zien als tussenstop, is de plek zeker de moeite waard voor wie zich wil verdiepen in de koloniale geschiedenis, musea en de lokale creoolse cultuur. Je zult verrast zijn door de harmonieuze mix van religieuze gebouwen, van kerken en moskeeën tot een kleurrijke hindoetempel, die symbool staan voor de gemêleerde en levensgenietende bevolking. De Jardin de l’État, de Barachois en de rue Maréchal Leclerc zijn de plekken die je niet mag missen. Daarnaast kun je vanuit de stad uitwijken naar de stranden van Saint-Leu en de Ermitage, die beschermd worden door een koraalrif, of de bergen in trekken voor een wandeling door de spectaculaire cirques, waarbij Salazie de meest toegankelijke optie is. Vergeet ook niet te proeven van lokale specialiteiten zoals pittige carry, samossas en lokale vanille.
Het klimaat is tropisch en wordt getemperd door de passaatwinden. Het is er het hele jaar door aangenaam, met temperaturen rond de 25 graden in de winter en 29 graden in de zomer. Let op: de seizoenen zijn precies omgekeerd aan die in Europa.
Een zakelijke kustlijn en residentiële hoogtes
Begin je verkenning bij de avenue de la Victoire om het statige, okerkleurige stadhuis uit 1860 te bewonderen. Leuk detail: er zijn twee identieke ingangen gebouwd om te voorkomen dat twee rivaliserende politici elkaar bij aankomst zouden tegenkomen. Op de hoek van de rue de Paris vind je de in toscaanse stijl gebouwde kapel Immaculée Conception. In deze wijk staan prachtige creoolse villa's, zoals de Maison Carrère, waar tegenwoordig het toeristenbureau gevestigd is, en de Artothèque, een centrum voor regionale kunst. Iets verderop staat de Cathédrale, een gebouw dat tijdens de slavenopstanden in Saint-Leu nog dienstdeed als rechtbank. Kom daarna tot rust in de Jardin de l’État, een vier hectare groot park dat officieel als historisch monument is geclassificeerd. Een alternatief is Champ-fleuri, met een trimparcours en speelruimtes voor kinderen. Kunstliefhebbers kunnen terecht in het Musée Léon-Dierx, dat een privécollectie van zo'n 2000 kunstwerken herbergt.
Reis je met kinderen? Breng dan een bezoek aan het Museum d’histoire naturelle. Hier ontdekken ze uitgestorven diersoorten zoals de dodo, het symbool van het eiland, en de coelacant, een bijzondere vis die oorspronkelijk uit Mozambique komt. Ook de bibliotheek is een aanrader.
Wandel als de avond valt naar de Barachois, wat in het Malagassisch 'kleine beschutte plek' betekent. Deze boulevard met oude kanonnen die op de oceaan gericht staan, vormt elke tweede zaterdag van de maand het decor voor gratis jazzconcerten. Aan het plein staat ook de Préfecture, een gebouw uit de achttiende eeuw dat nog stamt uit de tijd van de Franse Oost-Indische Compagnie.
Een multiculturele en sportieve sfeer
Een wandeling door de rue du Maréchal Leclerc geeft je een goed beeld van de etnische diversiteit van het eiland. In deze levendige winkelstraat vind je alles door elkaar: van winkels met Indiase sari's en Chinese snuisterijen tot de nieuwste elektronica. Op nummer 32 staat de eerste moskee van Frankrijk, gebouwd in 1905, en op nummer 230 tref je een prachtige, felgekleurde hindoetempel aan. Een totaal andere wereld! Vergeet tot slot niet de grote markt te bezoeken voor de kleurrijke kramen vol fruit en lokale producten.
De sentier de la Providence is een vijf kilometer lang pad dat onderdeel is van de GRR2 en door het gelijknamige bos voert. Omdat het hoogteverschil aanzienlijk is, is dit een favoriet onder getrainde wandelaars. Een korter alternatief is de sentier de la Cascade Maniquet.
Wanneer kun je het beste gaan?
De meest geschikte periode voor een bezoek aan Saint-Denis loopt van april tot en met oktober.
Hoe kom je er?
De lokale luchtvaartmaatschappij Air Austral verzorgt twaalf rechtstreekse vluchten per week vanuit Paris. Dankzij een samenwerking met TGV air kun je ook vanuit negentien andere Franse steden met een overstap naar het eiland reizen. Ook Air France en Corsair vliegen op deze bestemming. Daarnaast kun je vliegen via Madagascar met Air Madagascar of via Mauritius met Air Mauritius.
Hoe verplaats je je in de stad?
Lopend kun je Saint-Denis het beste verkennen.
Levendige stad, kosmopolitisch, Europees, Creools, Afrikaans, met winkels, restaurants, clubs, concerten, exposities... Je kunt hier makkelijk ontspannen, je vermaken, uitrusten en vooral je voorraden aanvullen voordat je de vele sportieve excursies aangaat die je op La Réunion kunt doen!