Place de l'Horloge in het kort
Binnen de stadsmuren van het historische centrum van de pauselijke stad, ingeklemd tussen het Palais des Papes en de rue de la République, ligt de levendige Place de l'Horloge. Het plein is een verplicht nummer voor de 400.000 bezoekers die de hoofdstad van de Vaucluse jaarlijks aandoen en vormt tegelijkertijd een aangename plek voor een schaduwrijke pauze.
Ooit was dit het forum van Avenio, de antieke naam voor Avignon. In de middeleeuwen stond het plein bekend als de place du Mazel, een verwijzing naar de 'macelliers' of slagers die er op marktdagen hun waren verkochten. Later werd het de place du Reloge. Op de hoek met de rue Ferruce zie je het imposante historische gebouw van het stadhuis. Dit is de Livrée d'Albano, een voormalige abdij van de benedictinessen van Saint-Laurent die onderdak bood aan talloze kardinalen. In 1471 werd er een klok geplaatst met 'jacquemards', houten automaten die de uren markeerden met een klokslag. In de 17e, 18e en 19e eeuw onderging het plein diverse uitbreidingen. De huidige symmetrie is het werk van architect Jean-Baptiste Franque. Andere opvallende gebouwen aan het plein zijn het stadstheater, geflankeerd door standbeelden van Molière en Corneille, en de Banque de France. Handig om te weten: je vindt hier ook het toeristenbureau.
Op de bestrating zie je het wapenschild van de stad verwerkt in een elegant mozaïek. De twee sleutels van de paus, die van Sint-Pieter en die van de kerk, staan hier naast de stadssleutel, een overblijfsel van de adelaar van het Heilige Roomse Rijk waar de inwoners destijds sterk aan gehecht waren. De Place de l'Horloge is het hele jaar door het decor voor evenementen, zoals het bekende Festival in juli, Millevin op de derde donderdag van november of de sfeervolle kerstmarkt die in december drie weken lang plaatsvindt.
Dit is een van de mooiste plekjes van Avignon (dat sowieso al veel charme heeft) en de place de l'Horloge is echt een must. Het is een mooi en schaduwrijk plein met talloze cafés en restaurants waar je heerlijk even kunt pauzeren terwijl je naar de architectuur kijkt. Een extra pluspunt: kinderen zullen dol zijn op de enorme draaimolen die midden op het plein staat. (Dat was vroeger bij mij al zo...) Een kleine tip, ga de plek tijdens het festival ontdekken! De sfeer is het absoluut waard als je van straatartiesten houdt :)