Dagtocht naar de Iguazu-watervallen vanuit het zuiden van Paraguay

Van Paraguay naar Argentinië, via Brazilië

Wanneer je in een onbekend land reist, ben je altijd een beetje ongerust over hoe alles zal verlopen. Het is lastig in te schatten of een bepaalde expeditie soepel zal verlopen of niet.

Ik logeerde bij een vriend in Ciudad del Este, in Paraguay, en ik wilde graag de Iguazu-watervallen aan de Argentijnse kant zien. Omdat ik geen eigen vervoer had, was ik aangewezen op het openbaar vervoer. De avond ervoor zat ik dus een beetje in de zenuwen: hoe ga ik daar komen? Ik moet twee grenzen oversteken, hoeveel tijd gaat dat kosten? En hoe kom ik daarna bij de watervallen zelf?

Hier is het verslag van mijn geweldige dag in het nationaal park Iguazu Falls, aan de Argentijnse kant, in de maand maart. Het systeem van openbare bussen tussen Paraguay en Argentinië werkt verrassend goed.

Vertrekpunt van de excursie: Ciudad del Este

In Ciudad del Este zijn twee busstations: één voor stadsbussen en één voor nationale (intercity) en internationale bussen. Aangezien Puerto Iguazu in Argentinië een internationale bestemming is, moest ik uiteraard op het internationale station zijn. Gelukkig kon ik in minder dan 20 minuten naar het internationale busstation lopen.

Ik ging erheen en de busmaatschappij Rio Uruguay rijdt regelmatig tussen Ciudad del Este (Paraguay) en Puerto Iguazu (Argentinië). Er gaan dagelijks bussen, ongeveer elke 2 uur, met onder andere een vertrek om 8:20 uur 's ochtends. Tickets kun je ter plekke kopen voor vertrek, dus dat is geen enkel probleem.

Ik was er om 8:10 uur voor de zekerheid en zat om 8:15 uur met mijn ticket in de bus. Omdat we in Paraguay zijn, vertrok de bus pas om 8:50 uur vanaf het station... En onderweg stopte hij bij elke mogelijke halte voor de grens met Brazilië om zoveel mogelijk passagiers op te pikken: een volle bus betekent natuurlijk meer omzet voor de chauffeur. Om 9:20 uur waren we dus nog niet eens de grens met Brazilië over, terwijl die op slechts 3,5 km van het vertrekpunt ligt...

De doortocht door Brazilië

De grens tussen Brazilië en Paraguay bij Ciudad del Este en de Vriendschapsbrug is vrij poreus. Er vindt niet echt een identiteitscontrole plaats. Als je je paspoort wilt laten stempelen bij het in- of uitreizen, moet je de chauffeur expliciet vragen om te stoppen bij het immigratiekantoor en op je te wachten; de operatie is erg snel.

Meestal laat niemand zijn paspoort controleren of stempelen op dit punt. Omdat Brazilianen echter enorm veel (goedkope) producten in Paraguay kopen om ze in Brazilië in te voeren, is de Braziliaanse douane erg alert op de meegevoerde tassen. Na een grondige inspectie van al onze bagage door twee Braziliaanse douaniers, en het uit de bus halen van twee personen voor een uitgebreidere fouillering, vervolgde onze bus vrolijk zijn weg door Brazilië, naar Foz de Iguaçu, om vervolgens koers te zetten naar Argentinië, richting Puerto Iguazu.

Bij de grens tussen Brazilië en Argentinië is een stop verplicht. De Argentijnse grenspolitie is serieus en beschikt over apparatuur voor identiteitscontrole. Na de douaneformaliteiten zaten we om 9:50 uur weer in de bus, op weg naar het busstation van Puerto Iguazu.

Aankomst in Argentinië

Eenmaal aangekomen op het Argentijnse busstation is het vervoer wederom goed geregeld. Een andere bus van de maatschappij Rio Uruguay pendelt elke 20 minuten tussen het busstation en de ingang van het nationaal park Iguazu-watervallen. Je koopt je retourticket ter plekke voordat je instapt. Ze zijn erg goed georganiseerd: als je geen Argentijnse peso's hebt om de entree van het park te betalen (alleen contant), wisselen ze je Paraguayaanse peso's tegen een uitstekende koers, zodat je precies het juiste bedrag in Argentijnse peso's hebt voor de entree. Het is dus volledig "hassle-free".

De pendelbus zet je direct af bij de ingang van het park en je neemt hem op precies dezelfde plek weer terug als je klaar bent met je bezoek, om je weer naar het busstation van Puerto Iguazu te brengen.

Het nationaal park Iguazu Falls

Ik kwam om 10:40 uur aan bij het nationale park en kocht om 10:44 uur mijn toegangsticket. De reis duurt dus uiteraard langer dan wanneer je met de auto zou gaan. Ik dacht dat ik maar 2 of 3 uur in het park zou blijven, omdat verschillende mensen me vertelden dat het mogelijk is om zowel de Argentijnse als de Braziliaanse kant van de watervallen in één dag te bezoeken. Maar ik wilde alles zien en overal foto's en video's maken, waardoor ik pas om 16:00 uur vertrok en de laatste bus terug naar Ciudad del Este om 17:45 uur nam.

Overigens vertrok de bus deze keer wel op tijd, waarschijnlijk omdat de chauffeur, die dezelfde was als die van de eerste bus in de ochtend, zin had om zijn dag af te sluiten! :D

Hoe bezoek je Iguazu aan zowel de Braziliaanse als de Argentijnse kant?

Wil je echter beide kanten bezoeken? Dat kan natuurlijk ook vanuit Ciudad del Este. Neem in Ciudad del Este een bus richting Foz do Iguaçu aan de Braziliaanse kant en stap daar over op een andere bus naar de Braziliaanse watervallen. Vanaf de watervallen kun je een bus nemen naar Puerto Iguazú in Argentinië; er rijden regelmatig bussen tussen het busstation van Puerto Iguazú en de Braziliaanse watervallen (dit is een optie die in Argentinië wordt verkocht). Tot slot kun je de pendelbus van Rio Uruguay nemen om de watervallen aan de Argentijnse kant te bereiken, voordat je weer terugkeert naar het busstation van Puerto Iguazú om de laatste bus terug naar Ciudad del Este te pakken.