Malagassische cultuur en ambacht in Talatan’i Volonondry

Talatan’i Volonondry, een historisch hoogtepunt van Madagaskar

Op 25 kilometer ten noorden van Antananarivo ligt de kleine gemeente Talatan’i Volonondry. De Mandiavato-bevolking hier bestaat grotendeels uit boeren. Overal waar je kijkt, zie je rijstvelden en mensen die er hard aan het werk zijn. Het is duidelijk dat de lokale bevolking dit werk nog lang niet wil opgeven, al is de huidige productie nog niet voldoende om in alle behoeften van de inwoners te voorzien.

Talatan’i Volonondry herbergt ook twee belangrijke historische locaties: de heilige heuvel van Ambohimanga (in het westen) en Aambohidroandriana (in het zuiden). Ambohitrabiby is een van de 12 heilige heuvels van het Imerina-gebied, het centrum van de Mandiavato en ooit de hoofdstad van het koninkrijk van Ralambo. Tijdens mijn bezoek aan de site leerde ik meer over de geschiedenis van deze plek: het schijnt dat koning Ralambo de eerste was die zeboevlees introduceerde in het dieet van de Malagassiërs. Daarom staat het woord «omby», wat zeboekoe betekent, gegraveerd op een steen bij de zuidelijke uitgang van Ambohitrabiby.

De Malagassiërs hebben hun eigen manier om rundvlees te bereiden. De techniek bestaat erin het vlees te bewaren in vet in aarden potten. Het vlees wordt in grote hoeveelheden een hele week lang op een laag vuur gestoofd, zonder onderbreking. Zo verliest het al zijn vocht en vet in de pot. Na een week kan het afkoelen. Het blijft vervolgens wel een jaar goed, tot aan het volgende Fandroana-feest, waarna het voor consumptie weer wordt opgewarmd.

Vroeger mocht rundvlees pas gegeten worden na de koninklijke badceremonie, maar dat is tegenwoordig niet meer het geval.

Zin in een stukje Koba?

Talatan’i Volonondry herbergt ook de grootste boerenmarkt ten noorden van Antananarivo.
Deze markt is enorm, dus let goed op waar je loopt. Naast de paviljoens voor de slagers en enkele kruideniers, liggen de waren uitgestald op de grond, de een naast de ander. Tomaten, bladgroenten, sperziebonen, uien en nog veel meer. Het zijn allemaal lokale producten die voor een zeer aantrekkelijke prijs worden verkocht. Je vindt er ook ambachtelijke producten zoals angady (spaden), scharen, harken en dergelijke. De markt van Talata is een levendige plek vol kleur en het geroep van kooplieden. Het voelt echt als een feestje.

Heb je al eens gehoord van de «koba» uit Talatan’i Volonondry? Ik kan je vertellen: het is een ware delicatesse die je tijdens je bezoek aan deze gemeente echt niet mag missen. Op de markt kom je verschillende verkopers tegen van deze lekkernij, gemaakt van tarwebloem, pinda's en suiker (sommigen voegen een beetje honing toe). Je vindt het ook in de hoofdstad. De producten worden verpakt in bananenbladeren en «longozy»-bladeren om ze tegen water te beschermen. Daarna worden ze twee dagen en twee nachten au bain-marie gekookt boven een houtvuur. Per keer bakt een ambachtsman zo'n 10 tot 13 kobas. Deze activiteit voorziet vele gezinnen van een inkomen; alleen al in deze kleine gemeente zijn er 8 ambachtslieden die koba maken. De makers vertellen je graag dat gezinnen uit de hoofdstad in het weekend speciaal hierheen komen om van de koba te genieten. Bij veel feesten rondom de Malagassische cultuur wordt er zelfs koba gedeeld in plaats van taart.

Andere producten maken de markt van Talata ook beroemd, zoals de worsten. Deze worden gemaakt van aardappelen en vlees. Persoonlijk vond ik ze erg lekker!

Ambachtelijke zijdeproductie

Talatan’i Volonondry produceert ook zijde.
De zijde van Madagaskar werd vroeger gebruikt om koningen en koninginnen te kleden. Het is een nobel materiaal bij uitstek dat de Malagassiërs vaak dragen tijdens diverse ceremonies. De stola's en sjaals worden met veel elegantie gedragen. De producenten bieden zelfs unieke modellen aan, variërend in hun handmatige weeftechnieken. Of ze nu een natuurlijke tint hebben of een vleugje kleur, het resultaat is altijd prachtig. Zijde speelt een belangrijke rol in de Malagassische cultuur; het gebruik van lijkwaden van onverwoestbare zijde wordt tijdens begrafenisceremonies gezien als een teken van respect en adel. De productie van «lamba landy» is puur handwerk en het proces is niet eenvoudig, aangezien het uit vele stappen bestaat. Ambalavao is de belangrijkste producent.

Mijn bezoek aan Talatan’i Volonondry heeft me veel geleerd over het grote eiland: de geschiedenis van Ralambo en zijn koninkrijk, de lokale producten en vooral de inwoners van de gemeente. Je zult niet kunnen weerstaan aan de charme van de verkopers van worsten of koba. Ze gebruiken hun eigen, persoonlijke technieken om voorbijgangers te overtuigen hun producten te kopen.

Talatan’i Volonondry is gemakkelijk bereikbaar. Als je de rijkdommen van de plek wilt ontdekken, raad ik je aan om er de tijd voor te nemen. Je kunt langsgaan bij de ambachtslieden en zien hoe ze de koba bereiden. Goed om te weten: het blijft dagenlang vers als je het koel bewaart, mocht je wat mee naar huis willen nemen.

Madagaskar is een enorm eiland; twee reizen waren voor mij niet genoeg om alles te ontdekken. Elke reis is weer een uitnodiging om terug te keren...