Gli Emirati Arabi Uniti, sette regni per un unico orizzonte
Appena cinquant'anni fa, lungo queste coste navigavano solo pescatori di perle su imbarcazioni in legno. Oggi, grattacieli che sfidano le nuvole e isole artificiali che riscrivono la geografia dominano lo scenario.
Questa metamorfosi vertiginosa rende gli Emirati una destinazione senza eguali. Sette emirati compongono questa federazione nata nel 1971: Abu Dhabi, Dubai, Sharjah, Ajman, Umm al-Quwain, Ras al-Khaimah e Fujairah. Ognuno ha una propria personalità, dal lusso ostentato di Dubai all'autenticità più riservata degli emirati settentrionali.
Un viaggio per chi cerca comodità e grandiosità, meno per i veri esploratori
Gli Emirati attirano chi apprezza il comfort moderno e infrastrutture impeccabili. Le famiglie vi troveranno parchi a tema, spiagge sorvegliate e centri commerciali climatizzati dove trovare sollievo dal caldo. Le coppie in cerca di un lusso accessibile potranno godersi hotel sontuosi a prezzi talvolta più convenienti rispetto all'Europa. Gli appassionati di architettura contemporanea resteranno a bocca aperta.
Al contrario, se cerchi un'immersione culturale profonda, incontri spontanei con la gente del posto o paesaggi naturali incontaminati, questa meta potrebbe lasciarti insoddisfatto. Gli emiratini rappresentano solo il 10% circa della popolazione e gli scambi rimangono spesso superficiali. Il paese è facile da girare, l'inglese è ovunque e tutto funziona alla perfezione, ma questa efficienza può apparire artificiale. Chi preferisce i viaggi avventurosi e improvvisati rischia di annoiarsi.
Budget importante ma flessibile
Prevedi tra i 100 e i 250 euro al giorno a seconda del tuo stile di viaggio. L'alloggio parte da 50 euro per un hotel dignitoso fino a diverse centinaia per il lusso. I pasti oscillano tra i 5 euro nelle tavole calde indiane o pakistane e i 30-50 euro nei ristoranti di qualità. Le attività principali come la salita al Burj Khalifa o i safari nel deserto costano tra i 40 e i 150 euro. I trasporti pubblici in metro e autobus sono molto economici, circa 2 euro a corsa.
Skyline che sfidano l'immaginazione
Dubai è la vetrina del paese. Il Burj Khalifa svetta a 828 metri offrendo una vista che spazia dal deserto al Golfo Persico. Ai suoi piedi, il Dubai Mall racchiude un acquario gigante, una pista di pattinaggio olimpica e centinaia di negozi. Lo spettacolo delle fontane danzanti ogni sera ai piedi della torre è gratuito e ipnotico.
Più intimo, il quartiere storico di Al Fahidi riporta alle origini. Le sue stradine strette fiancheggiate da case con torri del vento contrastano con i grattacieli. Gallerie d'arte e caffè tradizionali si nascondono in antiche dimore di mercanti. Attraversare il Creek su un abra, le tipiche barche in legno, costa meno di un euro e offre una prospettiva affascinante sulla città vecchia.
Abu Dhabi gioca un ruolo diverso. La capitale punta su cultura e raffinatezza. Il Louvre Abu Dhabi, progettato da Jean Nouvel, ospita collezioni di rilievo sotto una cupola traforata che filtra la luce del deserto. La moschea Sheikh Zayed colpisce per le dimensioni colossali e gli 82 cupole immacolate. Accoglie i visitatori non musulmani fuori dagli orari di preghiera, a patto di rispettare il codice di abbigliamento.
Consiglio d'amico: Prenota online la visita in cima al Burj Khalifa con diversi giorni di anticipo. Gli orari del tramonto sono i più richiesti e le tariffe più economiche finiscono subito. Il costo può raddoppiare nelle ore di punta.
Il deserto e le montagne dimenticate
Oltre le città, il paese svela paesaggi poco noti. Il deserto di Liwa, ai confini del Rub al-Khali, possiede le dune più alte del paese, alcune superano i 300 metri. I safari in 4x4 permettono di addentrarsi in questo oceano di sabbia, ammirare tramonti infuocati e dormire sotto le stelle in campi beduini.
L'emirato di Ras al-Khaimah ospita il Jebel Jais, il punto più alto del paese a 1.934 metri. La strada che sale si snoda tra le rocce ocra dei monti Hajar. In cima, la zipline più lunga del mondo lancia i più coraggiosi per quasi tre chilometri a velocità che superano i 150 km/h. Per gli escursionisti, sentieri segnati offrono panorami spettacolari sul golfo di Oman.
Fujairah e la costa orientale
L'emirato di Fujairah, affacciato sul golfo di Oman, sfugge al turismo di massa. Le sue spiagge di sabbia nera vulcanica contrastano con quelle di Dubai. La moschea Al Bidya, costruita nel XV secolo in pietra corallina e fango essiccato, è tra le più antiche del paese. L'isola di Snoopy, chiamata così per la sua forma che ricorda il celebre cane, offre ottimi punti per lo snorkeling con barriere coralline protette e una ricca fauna marina.
Il tragitto da Dubai attraversa i monti Hajar ed è una delle strade più belle degli Emirati. La valle di Wadi Shees nasconde piscine naturali, cascate e un antico villaggio agricolo abbarbicato alla montagna. Prevedi l'intera giornata per esplorare questa regione poco conosciuta.
Consiglio d'amico: Per la zipline del Jebel Jais, prenota al mattino presto in inverno. Le temperature in vetta sono fresche e la visibilità è ottima. Considera circa 180 euro per l'esperienza.
Sharjah e il patrimonio preservato
Sharjah, terzo emirato per dimensioni, è stata designata capitale culturale del mondo arabo dall'UNESCO. I suoi 16 musei ripercorrono la storia islamica, l'arte contemporanea e le tradizioni locali. Il Museo della civiltà islamica conserva manoscritti antichi, ceramiche e tessuti preziosi. I suq tradizionali restano autentici, meno appariscenti rispetto a quelli di Dubai.
A differenza dei vicini, Sharjah proibisce l'alcol sul suo territorio. Questa particolarità attira una clientela familiare e mantiene un'atmosfera più tradizionale. Il quartiere di Al Qasba propone giri in barca sui canali e una ruota panoramica in versione locale. Per un'esperienza fuori dal tempo, il villaggio fantasma di Jazirat Al Hamra, a Ras al-Khaimah, offre un tuffo nel passato pre-petrolifero. Abbandonato negli anni 1960, le sue case in corallo e le moschee deserte raccontano la vita prima della ricchezza derivante dal petrolio.
Emozioni forti e relax
Gli amanti dei parchi a tema troveranno pane per i loro denti. Ferrari World ad Abu Dhabi detiene il record per le montagne russe al coperto più grandi e l'attrazione più veloce al mondo. IMG Worlds of Adventure a Dubai riunisce Marvel, Cartoon Network e dinosauri sotto un unico tetto climatizzato. Warner Bros. World trasporta nel mondo di Batman, dei Looney Tunes e di Scooby-Doo.
Le spiagge offrono un contrasto gradito. Jumeirah Beach a Dubai allinea ombrelloni e sport acquatici di fronte al Burj Al Arab. Più tranquilla, Saadiyat Island ad Abu Dhabi preserva le sue dune naturali e accoglie talvolta le tartarughe. Per i golfisti, campi verdi rigogliosi spuntano dal deserto, irrigati giorno e notte per sfidare il clima arido.
Le corse dei cammelli, tradizione emiratina per eccellenza, si tengono il venerdì mattina all'Al Marmoom Camelodrome, a sud di Dubai. L'ingresso è gratuito e lo spettacolo è surreale: robot fantino telecomandati cavalcano i dromedari lanciati a piena velocità. Un'esperienza che i turisti ignorano a torto.
Gli Emirati nel piatto: street food indiano e mezze libanesi
La cucina emiratina autentica resta difficile da trovare. Il machbous, riso speziato accompagnato da carne o pesce, è il piatto nazionale. L'harees, una sorta di porridge di grano e agnello cotto a lungo, appare sulle tavole durante le feste. I luqaimat, frittelle dorate ricoperte di sciroppo di datteri, concludono i pasti con dolcezza. Per assaggiare queste specialità, punta ai ristoranti Al Fanar o Meylas, che ricreano l'atmosfera degli anni 1960.
Nella quotidianità, il panorama culinario riflette la diversità della popolazione. Le tavole calde indiane e pakistane servono biryani abbondanti per pochi euro. Gli shawarma libanesi si mangiano al volo. Il caffè arabo, profumato al cardamomo e servito con i datteri, accompagna ogni incontro. Il karak, tè speziato con latte zuccherato, è diventato la bevanda popolare per eccellenza, disponibile nelle caffetterie aperte 24 ore su 24.
L'alcol si consuma solo nei bar e ristoranti degli hotel, dove i cocktail costano facilmente dai 15 ai 25 euro. Sharjah lo vieta del tutto. I brunch del venerdì negli hotel di lusso, con buffet illimitati che includono champagne e vini, sono un'istituzione locale molto amata dagli espatriati.
Quando partire per gli Emirati Arabi Uniti?
Il periodo migliore va da novembre ad aprile. Le temperature oscillano tra i 20 e i 30°C, ideali per godersi spiagge ed escursioni nel deserto. L'estate, da maggio a settembre, diventa soffocante: il termometro supera regolarmente i 45°C con un'umidità opprimente sulla costa. Persino le fermate degli autobus sono climatizzate. I prezzi crollano in questo periodo, ma le attività all'aperto diventano proibitive.
Il Dubai Shopping Festival tra gennaio e febbraio attira chi cerca affari. Il Gran Premio di Formula 1 di Abu Dhabi a novembre trasforma la capitale in una festa gigante. Evita il periodo del Ramadan se desideri mangiare all'aperto durante il giorno: i ristoranti restano chiusi fino al tramonto e il consumo in pubblico è vietato.
Come arrivare negli Emirati Arabi Uniti?
Voli diretti collegano Parigi, Lione e altre città europee a Dubai e Abu Dhabi in 6-7 ore. Emirates e Etihad Airways, le compagnie nazionali, offrono un servizio rinomato. Anche Air France garantisce collegamenti quotidiani. Calcola tra i 400 e gli 800 euro per un volo andata e ritorno a seconda della stagione. Le tariffe salgono durante le vacanze scolastiche europee e a Capodanno.
Dubai funge da hub mondiale per i collegamenti verso Asia, Africa e Oceania. Uno scalo di qualche giorno durante un viaggio più lungo permette di scoprire il paese senza pesare troppo sul budget. I viaggiatori italiani, come tutti i cittadini UE, ricevono un visto all'arrivo per soggiorni turistici fino a 90 giorni. È richiesto solo un passaporto valido per almeno sei mesi dalla data di ingresso. Chi viaggia con un'altra nazionalità controlli le regole del proprio passaporto.
Come spostarsi negli Emirati Arabi Uniti?
La metropolitana di Dubai, automatizzata e climatizzata, serve i quartieri principali e collega l'aeroporto al centro città. La rete di autobus completa la copertura. I taxi sono economici e dotati di tassametro, circa 0,50 euro al chilometro. Le app Uber e Careem funzionano alla perfezione.
Per esplorare i vari emirati, il noleggio auto è la soluzione migliore. Le strade sono eccellenti, il carburante costa poco e le distanze sono ragionevoli: 1h30 tra Dubai e Abu Dhabi, 2 ore fino a Ras al-Khaimah. Attenzione agli autovelox onnipresenti: ad Abu Dhabi la tolleranza è quasi nulla. Gli autobus interurbani climatizzati collegano le città principali per pochi euro, un'alternativa economica per chi non guida.
Il passaggio della frontiera dell'Oman verso il Musandam, enclave spettacolare con fiordi desertici, richiede un visto. Le formalità durano una trentina di minuti e costano circa 15 euro. Un'escursione di uno o due giorni completa perfettamente un soggiorno negli Emirati.
