Gli Emirati Arabi Uniti, sette regni per un unico orizzonte
Appena cinquant'anni fa, i pescatori di perle solcavano queste coste a bordo di dhow di legno. Oggi i grattacieli perforano le nuvole e le isole artificiali sfidano la geografia.
Questa metamorfosi vertiginosa rende gli Emirati una destinazione senza eguali. Sette emirati compongono questa federazione fondata nel 1971: Abu Dhabi, Dubai, Sharjah, Ajman, Umm al-Qaiwain, Ras al-Khaimah e Fujairah. Ognuno possiede una propria personalità, dal lusso ostentato di Dubai all'autenticità preservata degli emirati settentrionali.
Un viaggio per gli amanti della grandiosità e del comfort, meno per i viaggiatori zaino in spalla
Gli Emirati seducono chi apprezza il comfort moderno e le infrastrutture impeccabili. Le famiglie vi trovano parchi a tema, spiagge sorvegliate e centri commerciali climatizzati dove sfuggire al caldo. Le coppie in cerca di lusso accessibile possono approfittare di hotel sfarzosi a tariffe spesso più abbordabili rispetto all'Europa. Gli appassionati di architettura contemporanea saranno pienamente soddisfatti.
Di contro, se cerchi un'immersione culturale profonda, incontri spontanei con la gente del posto o paesaggi naturali incontaminati, questa destinazione potrebbe deluderti. Gli emiratini rappresentano appena il 10% della popolazione e i rapporti rimangono spesso superficiali. Il paese si visita facilmente, l'inglese è ovunque, tutto funziona, ma questa perfezione può risultare artificiale. Chi predilige viaggi grezzi e improvvisati rischia di annoiarsi.
Budget consistente ma flessibile
Metti in preventivo tra i 100 €* e i 250 €* al giorno a seconda del tuo stile di viaggio. Gli alloggi variano da 50 €* per un hotel decoroso a diverse centinaia per le strutture di lusso. I pasti oscillano tra i 5 €* nelle tavole calde indiane e pakistane e i 30-50 €* nei ristoranti di livello. Le attività principali come la salita al Burj Khalifa o i safari nel deserto costano tra i 40 €* e i 150 €*. I trasporti in metropolitana e autobus sono molto economici, intorno ai 2 €* a corsa.
Le skyline che sfidano l'immaginazione
Dubai si impone come la vetrina del paese. Il Burj Khalifa svetta a 828 metri e offre una vista sul deserto da un lato e sul Golfo Persico dall'altro. Ai suoi piedi, il Dubai Mall racchiude un acquario gigante, una pista da ghiaccio olimpica e centinaia di negozi. Lo spettacolo delle fontane danzanti ogni sera ai piedi della torre merita una sosta, è gratuito e ipnotico.
Più intimo, il quartiere storico di Al Fahidi riporta alle origini. I suoi vicoli stretti fiancheggiati da case con torri del vento contrastano con i grattacieli. Gallerie d'arte e caffè tradizionali trovano spazio all'interno di antiche dimore di mercanti. La traversata del Creek a bordo di un abra, la tipica imbarcazione di legno, costa meno di un euro e offre una prospettiva affascinante sulla città vecchia.
Abu Dhabi gioca una carta diversa. La capitale punta su cultura e raffinatezza. Il Louvre Abu Dhabi, progettato da Jean Nouvel, custodisce collezioni eccezionali sotto una cupola traforata che filtra la luce del deserto. La moschea Sheikh Zayed colpisce per le sue dimensioni colossali e gli 82 cupoloni immacolati. Accoglie i visitatori non musulmani al di fuori degli orari di preghiera, a patto di rispettare il codice di abbigliamento.
Consiglio d'amico: Prenota la visita in cima al Burj Khalifa online con diversi giorni di anticipo. Le fasce orarie al tramonto sono le più richieste e i biglietti meno cari esauriscono in fretta. Il prezzo può raddoppiare nelle ore di punta.
Il deserto e le montagne dimenticate
Fuori dalle città, il paese svela paesaggi che molti ignorano. Il deserto di Liwa, ai confini del Rub al-Khali, custodisce le dune più alte del paese, alcune delle quali superano i 300 metri. I safari in fuoristrada permettono di addentrarsi in questo oceano di sabbia, ammirare tramonti infuocati e dormire sotto le stelle nei campi tendati beduini.
L'emirato di Ras al-Khaimah ospita il Jebel Jais, la vetta più alta del paese a 1.934 metri. La strada che sale serpeggia tra le rocce ocra dei monti Hajar. In cima, la zipline più lunga del mondo lancia i più audaci per quasi tre chilometri a velocità superiori ai 150 km/h. Per gli escursionisti, sentieri segnalati regalano panorami spettacolari sul golfo di Oman.
Fujairah e la costa orientale
L'emirato di Fujairah, affacciato sul golfo di Oman, sfugge al turismo di massa. Le sue spiagge di sabbia nera vulcanica contrastano con quelle di Dubai. La moschea di Al Bidya, costruita nel XV secolo in pietra corallina e fango essiccato, è tra le più antiche del paese. L'isola di Snoopy, battezzata così per la sua sagoma che ricorda il celebre cagnolino, offre ottimi punti di immersione con barriere coralline protette e una ricca fauna marina.
Il tragitto da Dubai attraversa i monti Hajar ed è una delle strade più belle degli Emirati. La valle di Wadi Shees nasconde piscine naturali, cascate e un vecchio villaggio agricolo aggrappato alla montagna. Metti in preventivo l'intera giornata per esplorare questa zona poco conosciuta.
Consiglio d'amico: Per la zipline del Jebel Jais, prenota la mattina presto in inverno. Le temperature in quota sono fresche e la visibilità è perfetta. Calcola circa 180 €* per l'esperienza.
Sharjah e il patrimonio preservato
Sharjah, il terzo emirato per estensione, è stato designato capitale culturale del mondo arabo dall'UNESCO. I suoi 16 musei ripercorrono la storia islamica, l'arte contemporanea e le tradizioni locali. Il Museo della civiltà islamica conserva manoscritti antichi, ceramiche e tessuti preziosi. I souk tradizionali mantengono un carattere autentico, meno commerciale rispetto a Dubai.
A differenza dei suoi vicini, Sharjah vieta l'alcol sul suo territorio. Questa particolarità attira una clientela familiare e mantiene un'atmosfera più tradizionale. Il quartiere di Al Qasba propone gite in barca sui suoi canali e una versione locale della ruota panoramica. Per un'esperienza fuori dagli schemi, il villaggio fantasma di Jazirat Al Hamra, a Ras al-Khaimah, offre un tuffo nel passato pre-petrolifero. Abbandonate negli anni sessanta, le sue case in corallo e le moschee deserte raccontano la vita prima della ricchezza petrolifera.
Brividi e relax
Gli amanti dei parchi a tema troveranno pane per i loro denti. Il Ferrari World ad Abu Dhabi detiene il record di parco a tema coperto più grande del mondo e, con la Formula Rossa, delle montagne russe più veloci del pianeta. IMG Worlds of Adventure a Dubai riunisce Marvel, Cartoon Network e dinosauri sotto lo stesso tetto climatizzato. Il Warner Bros. World trasporta nel mondo di Batman, dei Looney Tunes e di Scooby-Doo.
Le spiagge offrono un contrasto rigenerante. Jumeirah Beach a Dubai allinea ombrelloni e sport acquatici di fronte al Burj Al Arab. Più tranquilla, Saadiyat Island ad Abu Dhabi preserva le sue dune naturali e accoglie occasionalmente le tartarughe. Per i golfisti, campi verdissimi spuntano dal deserto, irrigati giorno e notte per vincere il clima arido.
Le corse dei cammelli, tradizione emiratina per eccellenza, si svolgono il venerdì mattina all'ippodromo di Al Marmoom, a sud di Dubai. L'ingresso è gratuito e lo spettacolo è surreale: robot fantino telecomandati cavalcano i dromedari lanciati a piena velocità. Un'esperienza che i turisti trascurano a torto.
Gli Emirati nel piatto: street food indiano e meze libanesi
La cucina emiratina autentica è difficile da trovare. Il machbous, riso profumato alle spezie accompagnato da carne o pesce, è il piatto nazionale. L'harees, un porridge di grano e agnello cotto a lungo, compare sulle tavole durante le feste. I luqaimat, frittelle dorate bagnate nello sciroppo di datteri, concludono i pasti con dolcezza. Per assaggiare queste specialità, punta sui ristoranti Al Fanar o Meylas, che ricreano l'atmosfera degli anni sessanta.
Nella vita di tutti i giorni, la scena culinaria riflette la diversità della popolazione. Le tavole calde indiane e pakistane servono abbondanti biryani per pochi euro. Gli shawarma libanesi si mangiano al volo. Il caffè arabo, aromatizzato al cardamomo e servito con i datteri, accompagna ogni incontro. Il karak, tè speziato al latte zuccherato, è diventato la bevanda popolare per eccellenza, disponibile nelle caffetterie aperte ventiquattr'ore su ventiquattro.
L'alcol si consuma esclusivamente nei bar e nei ristoranti degli hotel, dove i cocktail raggiungono facilmente i 15-25 €*. Sharjah lo vieta del tutto. I brunch del venerdì negli hotel di lusso, con buffet illimitati che includono champagne e vini, costituiscono un'istituzione locale molto amata dagli espatriati.
Quando andare negli Emirati Arabi Uniti?
Il periodo migliore va da novembre ad aprile. Le temperature oscillano tra i 20 e i 30°C, ideali per godersi le spiagge e le escursioni nel deserto. L'estate, da maggio a settembre, è soffocante: il termometro supera regolarmente i 45°C con un'umidità opprimente sulla costa. Perfino le fermate degli autobus sono climatizzate. I prezzi crollano in questo periodo, ma le attività all'aperto diventano faticose.
Il Dubai Shopping Festival in gennaio e febbraio attira gli amanti dello shopping. Il Gran Premio di Formula 1 di Abu Dhabi a novembre trasforma la capitale in una grande festa. Evita il periodo del Ramadan se desideri mangiare all'aperto di giorno: i ristoranti rimangono chiusi fino al tramonto e consumare cibo in pubblico è vietato.
Come arrivare negli Emirati Arabi Uniti?
Voli diretti collegano Parigi, Lione e altre città europee a Dubai e Abu Dhabi in 6-7 ore. Emirates e Etihad Airways, le compagnie di bandiera, offrono un servizio rinomato. Anche Air France garantisce collegamenti giornalieri. Calcola tra i 400 €* e gli 800 €* per un volo di andata e ritorno a seconda della stagione. Le tariffe salgono durante le vacanze scolastiche europee e a Capodanno.
Dubai funge da snodo globale per i collegamenti verso Asia, Africa e Oceania. Un breve scalo di qualche giorno durante un viaggio più lungo permette di scoprire il paese senza appesantire troppo il budget. I cittadini italiani beneficiano dell'esenzione dal visto per soggiorni turistici inferiori a 90 giorni. È richiesto esclusivamente un passaporto con validità residua di almeno sei mesi dalla data di ingresso.
Come muoversi negli Emirati Arabi Uniti?
La metropolitana di Dubai, automatizzata e climatizzata, serve i quartieri principali e collega l'aeroporto al centro. La rete di autobus completa il servizio. I taxi sono economici e dotati di tassametro, calcola circa 0,50 €* al chilometro. Le applicazioni Uber e Careem funzionano alla perfezione.
Per esplorare più emirati, l'auto a noleggio è la scelta ideale. Le strade sono eccellenti, la benzina costa poco e le distanze sono ragionevoli: un'ora e mezza tra Dubai e Abu Dhabi, due ore fino a Ras al-Khaimah. Attenzione agli autovelox automatici ovunque presenti: la tolleranza è quasi zero ad Abu Dhabi. Gli autobus interurbani climatizzati collegano le città principali per pochi euro, un'alternativa economica per chi viaggia senza patente.
L'attraversamento della frontiera omanita verso il Musandam, una spettacolare enclave dai fiordi desertici, richiede un visto. Le formalità richiedono circa trenta minuti e costano intorno ai 15 €*. Un'escursione di uno o due giorni completa perfettamente un soggiorno negli Emirati.
