Los Emiratos Árabes Unidos, siete reinos para un solo horizonte
Hace apenas cincuenta años, los pescadores de perlas surcaban las aguas en embarcaciones de madera a lo largo de estas costas. Hoy en día, los rascacielos arañan el cielo y las islas artificiales desafían la geografía.
Esta metamorfosis vertiginosa convierte a los Emiratos en un destino único. Siete emiratos componen esta federación fundada en 1971: Abu Dabi, Dubái, Sharjah, Ajman, Umm al-Qaywayn, Ras al-Khaimah y Fuyaira. Cada uno cuenta con su propia personalidad, desde el lujo ostentoso de Dubái hasta la autenticidad conservada de los emiratos del norte.
Un viaje para los amantes del exceso y la comodidad, menos pensado para mochileros
Los Emiratos seducen a quienes aprecian el confort moderno y las infraestructuras impecables. Las familias encontrarán parques temáticos, playas vigiladas y centros comerciales con aire acondicionado para huir del calor. Las parejas que busquen un lujo accesible disfrutarán de hoteles suntuosos a precios a veces más asequibles que en Europa. Los apasionados de la arquitectura contemporánea quedarán plenamente satisfechos.
En cambio, si buscas una inmersión cultural profunda, encuentros espontáneos con los lugareños o paisajes naturales vírgenes, este destino puede decepcionarte. Los emiratíes representan solo alrededor del 10% de la población y los intercambios suelen ser superficiales. El país se recorre con facilidad, el inglés está en todas partes y todo funciona, pero esa perfección puede parecer artificial. Los entusiastas de los viajes rudimentarios e improvisados corren el riesgo de aburrirse.
Presupuesto elevado pero flexible
Calcula entre 100 y 250 €* al día según tu estilo de viaje. El alojamiento varía desde 50 €* por un hotel correcto hasta varios cientos para las opciones de lujo. Las comidas oscilan entre 5 €* en los comedores indios y pakistaníes y 30-50 €* en restaurantes de calidad. Las actividades principales, como subir al Burj Khalifa o hacer safaris por el desierto, cuestan entre 40 y 150 €*. El transporte en metro y autobús es muy económico, rondando los 2 €* por trayecto.
Los perfiles urbanos que desafían la imaginación
Dubái se erige como el escaparate del país. El Burj Khalifa se alza a 828 metros de altura y ofrece vistas al desierto por un lado y al golfo Pérsico por el otro. A sus pies, el Dubai Mall concentra un acuario gigante, una pista de hielo olímpica y cientos de tiendas. El espectáculo de las fuentes danzantes que se celebra cada tarde al pie de la torre merece una visita, es gratuito e hipnótico.
De carácter más íntimo, el distrito histórico de Al Fahidi transporta a los orígenes. Sus callejones estrechos bordeados de casas con torres de viento contrastan con los rascacielos. En las antiguas mansiones de los mercaderes se esconden galerías de arte y cafés tradicionales. Cruzar la ría en abra, esas pequeñas barcas de madera, cuesta menos de un euro y ofrece una perspectiva fascinante de la ciudad antigua.
Abu Dabi juega otra carta. La capital apuesta por la cultura y el refinamiento. El Louvre Abu Dhabi, diseñado por Jean Nouvel, alberga colecciones excepcionales bajo una cúpula calada que filtra la luz del desierto. La mezquita Sheikh Zayed impresiona por sus dimensiones colosales y sus 82 cúpulas inmaculadas. Recibe a visitantes no musulmanes fuera de las horas de rezo, siempre que se respete el código de vestimenta.
Consejo de amigo: Reserva tu visita a la cima del Burj Khalifa por internet con varios días de antelación. Las franjas horarias al atardecer son las más codiciadas y las opciones más económicas se agotan rápido. La tarifa puede duplicarse en las horas punta.
El desierto y las montañas olvidadas
Más allá de las ciudades, el país revela paisajes que muchos pasan por alto. El desierto de Liwa, en los confines del Rub al-Jali, posee las dunas más altas del territorio, con algunas superando los 300 metros. Los safaris en todoterreno permiten adentrarse en este océano de arena, contemplar puestas de sol encendidas y dormir bajo las estrellas en campamentos beduinos.
El emirato de Ras al-Khaimah alberga el Yebel Jais, el punto más alto del país con 1 934 metros. La carretera que asciende serpentea entre las rocas ocres de las montañas Hajar. En la cima, la tirolina más larga del mundo impulsa a los valientes a lo largo de casi tres kilómetros a velocidades que superan los 150 km/h. Para los senderistas, los senderos señalizados ofrecen panorámicas espectaculares del golfo de Omán.
Fuyaira y la costa este
El emirato de Fuyaira, orientado hacia el golfo de Omán, escapa al turismo de masas. Sus playas de arena negra volcánica contrastan con las de Dubái. La mezquita Al Bidya, construida en el siglo XV con piedra de coral y barro seco, figura entre las más antiguas del país. La isla de Snoopy, llamada así por su silueta que recuerda al famoso perro, ofrece excelentes puntos de buceo con arrecifes de coral protegidos y una abundante fauna marina.
El trayecto desde Dubái atraviesa las montañas Hajar y constituye una de las rutas más hermosas de los Emiratos. El valle de Wadi Shees oculta pozas naturales, cascadas y un antiguo pueblo agrícola aferrado a la montaña. Reserva una jornada completa para explorar esta región desconocida.
Consejo de amigo: Para la tirolina del Yebel Jais, reserva a primera hora de la mañana en invierno. Las temperaturas en la cumbre son frescas y las vistas están despejadas. Calcula unos 180 €* para la experiencia.
Sharjah y el patrimonio preservado
Sharjah, el tercer emirato en tamaño, ha sido designado capital cultural del mundo árabe por la UNESCO. Sus 16 museos recorren la historia islámica, el arte contemporáneo y las tradiciones locales. El Museo de la Civilización Islámica conserva manuscritos antiguos, cerámicas y textiles valiosos. Los zocos tradicionales siguen siendo genuinos, menos comerciales que los de Dubái.
A diferencia de sus vecinos, Sharjah prohíbe el alcohol en su territorio. Esta particularidad atrae a un público familiar y mantiene un ambiente más tradicional. El distrito de Al Qasba ofrece paseos en barco por sus canales y una noria al estilo local. Para una experiencia diferente, el pueblo fantasma de Jazirat Al Hamra, en Ras al-Khaimah, propone una inmersión en el pasado anterior al petróleo. Abandonado en los años sesenta, sus casas de coral y mezquitas desiertas narran la vida previa a la bonanza petrolera.
Emociones fuertes y relax
Los aficionados a los parques temáticos encontrarán su lugar. Ferrari World en Abu Dabi ostenta el récord del parque temático cubierto más grande del mundo y, con Formula Rossa, el de la montaña rusa más rápida del planeta. IMG Worlds of Adventure en Dubái reúne a Marvel, Cartoon Network y dinosaurios bajo un mismo techo climatizado. Warner Bros. World transporta al universo de Batman, los Looney Tunes y Scooby-Doo.
Las playas ofrecen un contraste bienvenido. Jumeirah Beach en Dubái alinea sombrillas y deportes náuticos frente al Burj Al Arab. Más tranquila, Saadiyat Island en Abu Dabi conserva sus dunas naturales y recibe ocasionalmente la visita de tortugas. Para los golfistas, los campos verdes surgen del desierto, irrigados día y noche para desafiar el clima árido.
Las carreras de camellos, una tradición emiratí por excelencia, se celebran los viernes por la mañana en el hipódromo de Al Marmoom, al sur de Dubái. La entrada es gratuita y el espectáculo resulta surrealista: jockeys robots controlados por remoto montan a los dromedarios lanzados a toda velocidad. Una experiencia que los turistas suelen pasar por alto injustamente.
Los Emiratos en el plato: comida callejera india y mezzes libaneses
La auténtica cocina emiratí es difícil de encontrar. El machbous, arroz especiado acompañado de carne o pescado, constituye el plato nacional. El harees, un plato de trigo y cordero cocinado a fuego lento durante horas, aparece en las mesas durante las festividades. Los luqaimat, buñuelos dorados bañados en sirope de dátiles, ponen el broche dulce a las comidas. Para probar estas especialidades, dirígete a los restaurantes Al Fanar o Meylas, que recrean el ambiente de los años sesenta.
En el día a día, la escena culinaria refleja la diversidad de la población. Los comedores indios y pakistaníes sirven generosos biryanis por pocos euros. Los shawarmas libaneses se toman al paso. El café árabe, aromatizado con cardamomo y acompañado de dátiles, acompaña cada encuentro. El karak, té especiado con leche azucarada, se ha convertido en la bebida popular por excelencia, disponible en cafeterías abiertas las veinticuatro horas.
El alcohol se consume exclusivamente en los bares y restaurantes de los hoteles, donde los cócteles alcanzan fácilmente los 15 a 25 €*. Sharjah lo prohíbe por completo. Los almuerzos de los viernes en los hoteles de lujo, con buffets libres que incluyen champán y vinos, constituyen una institución local muy apreciada por los expatriados.
¿Cuándo viajar a los Emiratos Árabes Unidos?
La mejor época abarca de noviembre a abril. Las temperaturas oscilan entonces entre 20 y 30°C, ideales para disfrutar de las playas y las excursiones por el desierto. El verano, de mayo a septiembre, resulta sofocante: el termómetro supera regularmente los 45°C con una humedad asfixiante en la costa. Hasta las paradas de autobús tienen aire acondicionado. Los precios caen durante este periodo, pero las actividades al aire libre se vuelven agotadoras.
El Dubai Shopping Festival en enero y febrero atrae a los amantes de las gangas. El Gran Premio de Fórmula 1 de Abu Dabi en noviembre transforma la capital en una gran fiesta. Evita el mes de Ramadán si quieres comer en una terraza durante el día: los restaurantes permanecen cerrados hasta la puesta de sol y está prohibido consumir en la vía pública.
¿Cómo llegar a los Emiratos Árabes Unidos?
Hay vuelos directos que conectan París, Lyon y otras ciudades europeas con Dubái y Abu Dabi en 6 a 7 horas. Emirates y Etihad Airways, las aerolíneas nacionales, ofrecen un servicio reputado. Air France también opera conexiones diarias. Calcula entre 400 y 800 €* el billete de ida y vuelta según la temporada. Las tarifas suben durante las vacaciones escolares europeas y Año Nuevo.
Dubái actúa como nudo de comunicaciones mundial para enlaces hacia Asia, África y Oceanía. Hacer una escala de unos días durante un viaje más largo permite descubrir el país sin disparar en exceso el presupuesto. Los viajeros españoles disfrutan de exención de visado para estancias turísticas inferiores a 90 días (si viajas desde América Latina, consulta los requisitos para tu nacionalidad). Solo se exige un pasaporte con una validez mínima de seis meses a partir de la fecha de entrada.
¿Cómo desplazarse por los Emiratos Árabes Unidos?
El metro de Dubái, automatizado y climatizado, da servicio a los principales barrios y conecta el aeropuerto con el centro de la ciudad. La red de autobuses completa la cobertura. Los taxis son económicos y cuentan con taxímetro, saliendo a unos 0,50 €* por kilómetro. Las aplicaciones Uber y Careem funcionan a la perfección.
Para explorar varios emiratos, lo mejor es el alquiler de coches. Las carreteras son excelentes, el combustible es barato y las distancias son cortas: 1h30 entre Dubái y Abu Dabi, y 2 horas hasta Ras al-Khaimah. Cuidado con los radares fijos, que están por todas partes y cuya tolerancia es prácticamente nula en Abu Dabi. Los autobuses interurbanos con aire acondicionado conectan las principales localidades por pocos euros, siendo una alternativa económica para quienes no tienen carné.
Cruzare la frontera de Omán hacia el Musandam, un enclave espectacular de fiordos desérticos, requiere visado. Los trámites duran una media hora y cuestan alrededor de 15 €*. Una excursión de uno o dos días completa a la perfección cualquier estancia en los Emiratos.
