Visiter le Lake District
Un massif de collines rondes au nord-ouest de l'Angleterre, découpé par seize lacs longs et étroits. Le parc national existe depuis 1951 et l'UNESCO l'a classé en 2017. On y trouve le plus haut sommet du pays, le Scafell Pike, à 978 mètres, et le plus grand lac, Windermere, long de dix-sept kilomètres.
Ici, les sommets s'appellent des fells et les petits lacs des tarns. Les villages de pierre grise, Ambleside, Grasmere, Keswick, ont nourri les poètes romantiques et les histoires de Beatrix Potter. Vous venez marcher sur les crêtes, naviguer sur les lacs et finir la journée au pub, sous une pluie qui n'est jamais loin.
Vous allez aimer si
- Vous aimez marcher, même sous un ciel gris
- Un pub au coin du feu vous fait plus envie qu'une plage
- Les jardins anglais et les maisons d'écrivains vous attirent
Passez votre chemin si
- Vous cherchez du soleil assuré : la pluie est la règle
- Vous voulez des grands sites sans marcher
- Vous ne pouvez venir qu'en août, quand les routes étroites sont saturées
Les incontournables
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Le plus grand lac d'Angleterre se traverse en bateau, de Bowness à Ambleside ou à Lakeside, toute l'année. Sur la rive ouest, un bac à câble emporte voitures et piétons en dix minutes. Montez à Orrest Head, à vingt minutes de la gare de Windermere, pour voir le lac entier.
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Le village où Wordsworth a vécu ses plus belles années, dans une petite maison blanchie à la chaux. À côté, l'église St Oswald garde sa tombe. Repartez avec du pain d'épice de Grasmere, vendu dans la même boutique depuis 1854.
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3 Le cercle de pierres de Castlerigg
Trente-huit pierres posées il y a plus de quatre mille ans sur un plateau au-dessus de Keswick, face aux fells. L'entrée est libre, à toute heure. Venez tôt le matin ou au coucher du soleil, quand les cars sont partis.
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4 Le Helvellyn par Striding Edge Randonnée
La crête la plus célèbre du Lake District, une arête de rocher étroite qui mène au troisième sommet d'Angleterre. Comptez six à sept heures depuis Glenridding, au bord d'Ullswater. Réservée aux marcheurs à l'aise avec le vide, et seulement par temps sec.
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5 Les cols de Hardknott et de Wrynose En voiture
La route la plus raide d'Angleterre, une voie unique qui grimpe à 33 % entre Eskdale et la Langdale. Au sommet, les ruines du fort romain de Hardknott regardent la mer. Évitez-la en camping-car, et sous la pluie si vous n'êtes pas à l'aise.
Le piège classique
Partir en randonnée sur les fells avec la météo de la vallée. Le temps change vite sur les sommets : un brouillard épais peut tomber en une demi-heure, et les crêtes deviennent glissantes. Regardez la météo de montagne avant de partir, prenez une veste imperméable même en été, et redescendez si le nuage s'installe.
Nos itinéraires dans le Lake District
| Durée | Itinéraire | Ce que vous voyez |
|---|---|---|
| 4 jours | Windermere › Ambleside › Grasmere › Keswick | Les lacs du sud, Wordsworth, Castlerigg |
| 1 semaine | Windermere › Hawkshead › Coniston › Keswick › Ullswater | Beatrix Potter, Ruskin, Derwentwater, Aira Force |
| 2 semaines | Tout le parc, puis l'ouest : Wasdale, Eskdale et Ravenglass | Les vallées sauvages, le Scafell Pike, la côte |
Commencez au sud, à Windermere, où arrive le train, et remontez vers le nord : Ambleside, Grasmere, puis Keswick et Derwentwater. Ullswater se fait depuis Keswick ou Penrith. Vous avez deux semaines ? Gardez quelques jours pour l'ouest, Wasdale et Eskdale, plus sauvages et plus loin de tout.
Quand partir dans le Lake District ?
| Intérêt | Saison | Températures | Pluie | Affluence et prix |
|---|---|---|---|---|
| Hiverdéc. à févr. | 1 à 7 °C | Très fréquente | Bas | |
| Printempsmars à mai | 3 à 15 °C | La plus rare | Moyens | |
| Étéjuin à août | 10 à 20 °C | Fréquente | Élevés | |
| Automnesept. à nov. | 5 à 16 °C | De plus en plus | Moyens |
Notre conseil
Visez mai ou septembre : les jours sont longs, la pluie un peu moins présente, et les routes moins encombrées qu'en août. Évitez les vacances scolaires anglaises, surtout fin juillet et août, quand les parkings de Windermere et de Keswick débordent. En octobre, les fougères rousses des fells valent le voyage.
Comment aller dans le Lake District ?
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En train par Londres Le plus simple
Depuis Paris, l'Eurostar vous pose à Londres en un peu plus de deux heures. De la gare d'Euston, les trains de la côte ouest rejoignent Oxenholme en moins de trois heures, puis une petite ligne file à Windermere en vingt minutes. Penrith, sur la même ligne, dessert le nord du parc.
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En avion jusqu'à Manchester Le plus rapide
Des vols directs relient Paris et plusieurs villes françaises à Manchester. De l'aéroport, comptez une heure et demie de route jusqu'à Windermere, ou prenez un train direct quand il circule.
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En voiture par le ferry Avec votre voiture
Par le tunnel sous la Manche ou le ferry de Calais, puis l'autoroute M6 : comptez sept à huit heures de route de Douvres à Kendal. On roule à gauche dès la sortie du terminal.
Pensez à l'ETA, l'autorisation de voyage britannique, obligatoire pour les Français depuis 2025 : 20 livres en 2026, valable deux ans, à demander en ligne avant le départ. Votre carte d'identité ne suffit plus pour entrer au Royaume-Uni, il faut un passeport.
Comment se déplacer dans le Lake District ?
Les bus relient bien le cœur du parc : la ligne 555 file de Kendal à Keswick par Windermere, Ambleside et Grasmere, et des bus à impériale ouverte longent les lacs en été. Sur l'eau, les bateaux de Windermere, d'Ullswater et de Derwentwater servent aussi de transport, et déposent les marcheurs au départ des sentiers. Pour l'ouest et les vallées isolées, il faut une voiture.
Bon à savoir
Votre permis français suffit pour conduire au Royaume-Uni. Les routes sont étroites, bordées de murets de pierre, souvent à une seule voie avec des places pour se croiser : roulez lentement et reculez si l'autre ne peut pas. Les parkings des villages sont payants et se remplissent avant 10 h en été.
Que manger dans le Lake District ?
- Cumberland sausage : une longue saucisse de porc poivrée, enroulée en spirale, servie avec de la purée et une sauce à l'oignon.
- Agneau Herdwick : la race de moutons des fells, à la viande sombre et parfumée, souvent en ragoût.
- Pain d'épice de Grasmere : à mi-chemin entre le biscuit et le gâteau, vendu dans la même boutique depuis 1854.
- Kendal Mint Cake : une tablette de sucre à la menthe, emportée par les alpinistes jusqu'à l'Everest.
- Sticky toffee pudding : un gâteau aux dattes nappé de caramel chaud, dont le village de Cartmel revendique la meilleure recette.
- Bières locales : les brasseries du parc remplissent les pompes des pubs, à goûter à la pinte que vous commanderez au comptoir.
Pour manger comme les habitants, entrez dans un pub de village à l'heure du déjeuner : une tourte, une pinte, et la cheminée allumée même en juillet. L'après-midi, vous trouverez dans les salons de thé un cream tea, des scones avec de la crème épaisse et de la confiture.
Où dormir dans le Lake District ?
| Zone | Pour faire quoi | À savoir |
|---|---|---|
| Windermere et Bowness | Bateaux, train, premier séjour | La plus fréquentée |
| Ambleside et Grasmere | Fells, Wordsworth, pubs | Au cœur du parc |
| Keswick et Derwentwater | Castlerigg, randonnées, le nord | La ville la plus vivante |
| Ullswater et Penrith | Helvellyn, Aira Force, calme | Moins de choix d'hôtels |
| Coniston et le sud-ouest | Brantwood, Old Man, Hawkshead | Plus isolé |
Quel budget pour un séjour dans le Lake District ?
| Séjour | Durée | Budget par personne |
|---|---|---|
| Économique (auberge de jeunesse ou B&B, bus, pubs) | 7 jours | 600 à 900 € |
| Confort (hôtel de village, voiture, restaurants) | 7 jours | 1 200 à 1 800 € |
| Haut de gamme (hôtel de lac avec spa, bonnes tables) | 7 jours | 2 500 à 4 000 € |
- La période : les vacances scolaires anglaises, et surtout août, sont les semaines les plus chères. Si vous pouvez choisir, mai et septembre restent les meilleurs compromis.
- Le petit-déjeuner : dans les B&B, il est presque toujours compris, et un petit-déjeuner anglais tient jusqu'au soir.
- Les parkings : ils se paient partout, à la journée, et la note grimpe vite si vous changez de village plusieurs fois.
- Les bateaux : un billet à la journée sur Windermere ou Ullswater coûte moins que plusieurs traversées à l'unité.
- Les sites du National Trust : Hill Top et plusieurs demeures sont payantes ; une adhésion annuelle se rentabilise en quelques visites.
Traditions et art de vivre dans le Lake District
Le Lake District a inventé une façon de regarder le paysage. Wordsworth y a écrit ses poèmes sur les jonquilles, Coleridge et Southey l'ont rejoint, et Ruskin a fini sa vie face à Coniston, à Brantwood. Beatrix Potter, elle, a acheté des fermes avec l'argent de Pierre Lapin, puis les a léguées au National Trust pour les protéger.
La montagne a sa propre culture : les moutons Herdwick aux têtes blanches, les foires agricoles de l'été, les courses dans les fells. Fin août, les Grasmere Sports mêlent lutte de Cumbrie et courses en montagne. Vous croiserez aussi, dans les poches des marcheurs, les guides dessinés à la main par Alfred Wainwright.
