Le mot de la rédaction, mis à jour le Monterosso al Mare, le village des Cinque Terre qui ne ressemble pas aux autres
En 1910, un couple de Monterossins revenus d'Argentine avec une fortune a commandé une statue de Neptune de 14 mètres de haut pour décorer leur villa au bord de la mer. Le sculpteur, Arrigo Minerbi, a conçu un géant de béton armé portant sur ses épaules une terrasse en forme de coquillage. Les bombes alliées pendant la Seconde Guerre mondiale ont détruit la villa. Une tempête en 1966 a arraché les bras, le trident et la coquille du colosse.
Aujourd'hui, Il Gigante se dresse toujours au bout de la plage, tronc mutilé face à la mer, à la fois ruine et symbole. C'est tout Monterosso : un village qui a toujours vu grand, malgré sa petite taille.
La station balnéaire des Cinque Terre, mais pas seulement
Monterosso est le village le plus à l'ouest et le plus grand des cinq. C'est aussi le seul qui possède une vraie plage de sable, des parasols, des transats et une promenade en bord de mer. Pour les familles avec enfants, les personnes à mobilité réduite ou simplement ceux qui veulent pouvoir poser une serviette sans risquer de glisser sur des rochers, c'est le choix logique. Le village est aussi nettement plus plat que ses voisins, ce qui change la vie quand on voyage avec des bagages ou une poussette.
Ceux qui cherchent le charme brut des maisons-tours accrochées aux falaises seront mieux servis à Manarola ou Riomaggiore. Monterosso a un côté station balnéaire assumé, surtout dans la partie moderne de Fegina, où les hôtels longent la plage. Ce n'est pas un défaut, mais il faut le savoir. Le centre historique, de l'autre côté du tunnel qui perce la colline de San Cristoforo, conserve lui un charme ligure intact, avec ses ruelles étroites, ses maisons colorées et ses petites places où le linge sèche entre les façades.
Un village praticable, même sans condition physique de randonneur
Contrairement aux autres villages des Cinque Terre, la plupart des rues de Monterosso sont de plain-pied. La gare se trouve directement sur la plage de Fegina, ce qui simplifie les arrivées. Le tunnel piétonnier qui relie la partie moderne au Borgo Antico est court, bien éclairé et sans dénivelé notable. Seules les montées vers le couvent des Capucins et le sanctuaire de Soviore demandent un vrai effort.
Un budget légèrement supérieur au reste des Cinque Terre
Monterosso est le village le plus cher des cinq, surtout pour l'hébergement. Comptez 150 à 280 € la nuit pour une chambre double en haute saison, 35 à 55 € par personne pour un repas au restaurant, et ajoutez 20 à 35 € pour la Cinque Terre Treno Card journalière. En mai ou octobre, les tarifs hôteliers baissent de 30 à 40 %.
La plage et le front de mer : le vrai luxe de Monterosso
La plage de Fegina s'étend sur plusieurs centaines de mètres face à la gare, bordée de parasols orange et verts devenus une image iconique du village. La majorité du sable appartient à des stabilimenti balneari privés : il faut payer pour un transat et un parasol, en général entre 20 et 40 € la journée selon la rangée et la saison. Trois zones de plage libre subsistent : devant la gare, sous la statue du Gigante, et au pied du centre historique. Elles se remplissent très vite en été.
Le sable est mélangé de galets fins, et l'eau est propre, peu profonde au départ. C'est la seule plage des Cinque Terre où les enfants et les nageurs débutants peuvent se baigner sans crainte. Le kayak se loue sur place, et des excursions en bateau partent du petit port pour longer la côte vers Vernazza ou Riomaggiore, avec baignade en eau libre dans les criques inaccessibles depuis la terre.
Conseil d'ami : la petite plage libre au pied du Gigante, à l'extrémité est de Fegina, est moins fréquentée que celle de la gare. L'accès est rocheux mais l'ambiance y est plus calme, avec la statue comme voisine silencieuse.
Le Borgo Antico : l'autre visage du village
Passé le tunnel sous la colline de San Cristoforo, le décor change radicalement. Les ruelles étroites, appelées caruggi en ligurien, sentent le basilic frais et la focaccia chaude. L'église San Giovanni Battista, construite au XIIIe siècle, affiche une façade à rayures blanches et vert sombre en marbre et serpentine, typique du gothique ligure. Juste à côté, l'Oratorio dei Neri, chapelle baroque du XVIIe siècle, abrite un squelette en marbre blanc tenant une faux. Déconcertant et fascinant.
Le village tire son nom des Obertenghi, marquis aux cheveux roux qui ont fondé le castrum sur la colline au VIIe siècle. Les habitants originels venaient d'Albereto, un hameau de montagne détruit par les Lombards. Des siècles plus tard, le poète Eugenio Montale, prix Nobel de littérature, a passé ses étés dans une villa de Fegina surnommée la « pagode jaune ». Ses poèmes sur les citronniers et la lumière méditerranéenne sont nés ici. On trouve encore des plaques en céramique avec ses vers sur les murs du village.
Conseil d'ami : montez jusqu'au couvent des Capucins et son église San Francesco, sur la colline qui sépare les deux parties du village. La vue embrasse toute la baie, et l'église abrite une Crucifixion attribuée à Van Dyck. L'accès est gratuit et le lieu reste étonnamment calme, même en plein été.
La randonnée vers Vernazza : le tronçon star du Sentiero Azzurro
Le sentier entre Monterosso et Vernazza est considéré comme le plus beau et le plus exigeant du Sentiero Azzurro. Comptez 2 heures pour 3,7 km, avec un dénivelé cumulé d'environ 280 mètres. Le chemin grimpe d'abord à travers la garrigue méditerranéenne, traverse des citronniers en terrasse, puis redescend par un long escalier de pierre entre les vignobles avant de déboucher sur Vernazza. La Cinque Terre Card est obligatoire pour emprunter ce sentier.
Les jours de forte affluence, le parcours est rendu à sens unique de Monterosso vers Vernazza entre 9h et 14h. C'est un détail important à intégrer dans votre planning. Pour les randonneurs aguerris, le sentier vers Punta Mesco, le promontoire qui ferme la baie au nord, offre une alternative gratuite et moins fréquentée. Comptez 1 heure aller pour atteindre le phare, avec des vues plongeantes sur le golfe de Monterosso et, par temps clair, jusqu'aux Alpes Maritimes et la Corse.
Les citrons et les anchois : la double identité gastronomique
Monterosso vit à travers deux produits. Les citrons, omniprésents sur les terrasses au-dessus du village, parfument les liqueurs, les desserts et les marinades de poisson. Les anchois, pêchés depuis des siècles dans les eaux au large du village, sont la fierté locale. Appelés u pan du ma, le « pain de la mer » en dialecte ligure, les anchois de Monterosso se distinguent par une chair ferme et un goût délicat, liés à la salinité particulière des eaux locales. Frits, farcis, salés, marinés au citron : il faut tous les essayer.
Le village leur consacre deux fêtes annuelles. La Sagra dell'Acciuga Fritta, le troisième samedi de juin, voit les anchois frits dans une poêle géante en forme de poisson et servis avec des sgabei, des beignets salés typiques. La Sagra dell'Acciuga Salata, en septembre, célèbre la version salée et conservée. Ces deux fêtes restent de vrais événements locaux, pas des attrape-touristes.
Où manger et boire à Monterosso al Mare ?
Pour la focaccia, Il Massimo della Focaccia dans le quartier de Fegina et Il Frantoio dans le centre historique se disputent la couronne. Ce dernier vaut aussi le détour pour la farinata, une galette de farine de pois chiches cuite au feu de bois, croustillante dessus et fondante dessous. Un repas complet pour moins de 8 €.
Ristorante Ciak, institution du Borgo Antico ouverte depuis 1974, propose ses fameux spaghetti aux moules, palourdes, tomates et olives taggiasca. Le chef Luigi, reconnaissable à son uniforme de marin, travaille en cuisine ouverte. Pour un cadre exceptionnel, L'Ancora della Tortuga occupe un ancien bunker militaire sur la falaise : les tables donnent directement sur la mer. Réservation indispensable pour ces deux adresses. Côté vin, la terrasse de Enoteca Internazionale est idéale pour déguster un Cinque Terre DOC ou un verre de Sciacchetrà en fin d'après-midi.
Où dormir à Monterosso al Mare et aux alentours ?
Deux zones distinctes. Le Borgo Antico offre le charme des ruelles et la proximité des restaurants, mais les chambres y sont souvent petites et sans vue mer. Fegina, la partie moderne, aligne des hôtels face à la plage avec un accès direct à la gare. Hotel Porto Roca est le plus luxueux, perché sur la falaise entre les deux quartiers. Locanda Il Maestrale, dans le centre historique, allie confort et caractère. MìaChì, plus contemporain, se trouve à deux pas de la gare.
Pour un budget plus serré, La Spezia reste la meilleure base alternative, à 23 minutes de train, avec des prix deux à trois fois inférieurs. Levanto, première ville au nord des Cinque Terre, offre une grande plage de sable, des commerces, et un accès rapide en train. Le Sanctuaire de Soviore, perché dans les châtaigniers au-dessus de Monterosso, propose aussi des chambres d'hôtes pour une expérience hors du commun.
Comment se rendre et se déplacer à Monterosso al Mare ?
Monterosso est le premier village des Cinque Terre en venant du nord. Depuis La Spezia Centrale, le train met 23 minutes. Depuis Gênes, comptez environ 1h30 par train régional. Depuis Pise, 1h30 à 2h avec un changement à La Spezia. Depuis Florence, entre 2h30 et 3h.
Pour les voyageurs français, les aéroports de Pise et Gênes sont les portes d'entrée les plus pratiques. La voiture est déconseillée : le village est piéton et le parking de Fegina coûte environ 20 à 30 € par jour avec des places limitées. Le ferry relie Monterosso aux autres villages en saison, offrant une perspective magnifique sur la côte depuis la mer.
Quand y aller ?
La meilleure période s'étend de mi-mai à fin juin et de début septembre à mi-octobre. Le mois de mai coïncide avec la fête du citron et le début de la saison de baignade, tandis que septembre offre les festivals d'anchois, des eaux encore chaudes et des foules nettement réduites. Juillet et août sont étouffants, bondés, et les plages libres deviennent un combat quotidien. Les sentiers de randonnée peuvent aussi être restreints à sens unique durant ces mois de pointe.
