Le mot de la rédaction, mis à jour le Un ancien cheminot nommé Mario Andreoli a passé plus de trente ans de sa vie à construire, seul, la plus grande crèche de Noël du monde sur la colline qui surplombe le village. Plus de 300 statues faites de matériaux recyclés, 15 000 ampoules alimentées par des panneaux solaires. Mario est décédé en 2022, mais chaque décembre, sa crèche continue de s'allumer au coucher du soleil.
Cette histoire résume bien Manarola : un endroit minuscule, têtu, où les gens font des choses démesurées avec des moyens modestes. Le deuxième plus petit village des Cinque Terre, perché sur son éperon rocheux au-dessus de la mer Ligure, est aussi celui que les voyageurs quittent le plus difficilement.
Ce village est taillé pour les couples, les photographes et les amateurs de vin. La vue depuis le belvédère de Punta Bonfiglio figure parmi les plus reproduites d'Italie, et les vignobles en terrasse qui encerclent le village produisent deux des vins les plus singuliers de la région.
Les randonneurs apprécieront les sentiers qui grimpent vers le hameau de Volastra, au milieu des vignes et des oliviers. Les gourmands trouveront une scène culinaire courte mais concentrée, portée par deux ou trois adresses devenues cultes.
Si vous cherchez de la vie nocturne, des plages de sable ou des activités nautiques variées, Manarola n'est pas le bon choix. Le village n'a pas de vraie plage, seulement un accès rocheux à la mer depuis la marina. Il n'y a pas de discothèque, pas de magasins de souvenirs tape-à-l'œil.
C'est justement ce qui plaît. Mais les visiteurs d'une journée qui arrivent en masse par le train entre 10h et 16h peuvent gâcher cette tranquillité. Le vrai visage du village se révèle le matin tôt et après le départ des derniers trains.
Comme tous les villages des Cinque Terre, Manarola est interdit aux voitures. Les rues sont étroites, en pente raide, et tout se fait à pied. Les personnes à mobilité réduite auront des difficultés sérieuses. Le parking le plus proche, Park Manarola Loc. Posella, se trouve en surplomb du village, à 15 minutes de marche en descente. Comptez environ 20 € par jour pour le stationnement. Côté sécurité et confort, aucune inquiétude : l'Italie fait le reste, entre douceur du climat et accueil chaleureux.
Prévoyez 120 à 200 € la nuit pour une chambre double en haute saison, 35 à 60 € par personne pour les repas au restaurant, et 20 à 35 € par jour pour les transports avec la Cinque Terre Treno Card. Hors saison, les prix chutent de 30 à 50 %, et l'atmosphère gagne en intimité ce qu'elle perd en météo garantie.
Le point de vue le plus célèbre de toutes les Cinque Terre se trouve ici. Depuis le sentier qui mène à Punta Bonfiglio, les maisons-tours roses, jaunes et terracotta semblent dégringoler vers la mer en bon ordre. La lumière change tout : au petit matin, les façades sont douces et pastel ; au crépuscule, elles s'embrasent littéralement. Les meilleurs clichés se prennent quelques minutes après le coucher du soleil, quand les roses du ciel se mêlent aux premières lumières des fenêtres.
La marina, en contrebas, reste le cœur social du village. Quelques barques de pêcheurs colorées tirées sur la rampe de mise à l'eau, des rochers plats où les gens s'allongent, et une eau claire où les plus courageux se baignent en sautant des rochers. Ce n'est pas une plage : il n'y a ni sable ni transats. C'est mieux que ça.
Conseil d'ami : le cimetière de Manarola, à deux pas du belvédère, offre une vue presque identique à celle de Punta Bonfiglio, avec beaucoup moins de monde. C'est aussi un lieu étonnamment paisible, avec des tombes ornées de photos en céramique, comme souvent en Italie.
Manarola est le village des Cinque Terre le plus étroitement lié à la viticulture. Les collines qui l'entourent sont couvertes de vignes en terrasse, cultivées à la main depuis des siècles sur des pentes si raides que les vendanges y relèvent de l'exploit sportif. Des monorails miniatures ont été installés pour aider à transporter le raisin, mais l'essentiel du travail reste manuel.
La randonnée vers Volastra est l'une des plus belles promenades de la région. Ce petit hameau de 200 habitants, perché au-dessus de Manarola, vit d'oliveraies et de vignes. La montée prend environ une heure depuis le village. En chemin, un détour par Groppo permet de visiter la Cantina Cooperativa Cinque Terre, la cave coopérative qui produit la majorité des vins de la région. On y déguste le Cinque Terre DOC, un blanc sec aux notes d'herbes, et le fameux Sciacchetrà, un vin de dessert ambré tiré de raisins séchés 40 jours au soleil.
Depuis Volastra, le sentier 586 descend ensuite vers Corniglia à travers les vignes, avec la mer en toile de fond. Comptez deux bonnes heures pour cette portion, essentiellement plate puis en descente. C'est la meilleure façon de découvrir le paysage rural des Cinque Terre loin des foules côtières.
Conseil d'ami : partez de Volastra vers Corniglia plutôt que l'inverse. La majorité du dénivelé se fait alors en descente. Vous pouvez rejoindre Volastra en navette ATC depuis Manarola ou Riomaggiore pour éviter la montée initiale.
La partie haute de Manarola, au-dessus de la Via Renato Birolli, est celle que la plupart des visiteurs d'un jour ne voient jamais. L'église San Lorenzo, fondée en 1338 dans un style gothique ligure, domine une petite place d'où la vue plonge sur les toits du village. Face à l'église, un clocher octogonal en pierre détaché du bâtiment principal sert aussi de tour de guet.
Les ruelles alentour sont calmes, bordées de maisons aux volets colorés et de treilles de vigne sauvage. C'est dans cette partie du village qu'on trouve les traces d'une histoire longue : Manarola existe depuis le XIIe siècle, quand des colons venus de Volastra ont choisi ce promontoire comme poste d'observation contre les pirates. Le village a ensuite appartenu aux seigneurs de Carpena, à l'évêque de Luni, puis aux Fieschi de Gênes. C'est d'ailleurs ici qu'est né Sinibaldo Fieschi, devenu le pape Innocent IV, celui qui a excommunié l'empereur Frédéric II.
Deux adresses dominent la scène et méritent qu'on organise sa journée autour d'elles. Nessun Dorma, installé sur une terrasse à flanc de falaise au-dessus de la marina, est devenu l'un des spots les plus photographiés d'Italie. La carte ne propose ni pizza ni pâtes : on y mange des planches de bruschetta aux tomates fraîches, des plateaux de charcuterie et fromages locaux, le tout accompagné de limoncino spritz servi dans un pot en verre. Les cours de fabrication de pesto au mortier y sont un franc succès. Pas de réservation possible : il faut faire la queue, surtout en fin d'après-midi.
Pour un vrai repas de poisson, Trattoria dal Billy occupe le haut du village, avec des tables en terrasse qui surplombent la baie. Les pâtes à l'encre de seiche aux fruits de mer et le steak de thon sont les classiques de la maison. Le cadre vaut le détour autant que la cuisine. Réservation indispensable, au moins un jour à l'avance. Côté petit budget, la boulangerie Panificio Rosi vend de la focaccia chaude garnie pour quelques euros, idéale pour un pique-nique sur les rochers du port.
L'hébergement à Manarola se compose presque exclusivement de chambres d'hôtes et de petits appartements. Pas de grand hôtel, pas de resort. Parmi les valeurs sûres, Ca' D'Andrean est central et moderne, Affittacamere Da Paulin propose chambres et appartements avec Wi-Fi et climatisation, et Su per i Coppi convient aux budgets plus serrés. Réservez le plus tôt possible en été : l'offre est limitée et les prix s'envolent.
Pour économiser sans sacrifier l'expérience, La Spezia et Levanto restent les meilleures bases alternatives. La Spezia est à moins de 10 minutes en train, avec des tarifs hôteliers deux à trois fois inférieurs. Levanto offre en prime une vraie plage et une ambiance de petite ville balnéaire.
Le train domine. Depuis La Spezia Centrale, Manarola est à environ 10 minutes en Cinque Terre Express. Depuis Pise, comptez 1h30 avec un changement à La Spezia. Depuis Florence, 2h30 à 3h. Depuis Gênes, environ 1h30 via Levanto. Les billets simples entre villages coûtent 5 à 10 € en haute saison.
Pour les voyageurs français, les vols vers Pise ou Gênes sont les portes d'entrée les plus pratiques. Comptez 50 à 120 € l'aller-retour depuis Paris en réservant à l'avance. La Cinque Terre Treno MS Card, entre 19,50 et 32,50 € selon la saison, offre un accès illimité aux trains entre La Spezia et Levanto plus l'accès aux sentiers payants du parc. Pensez à composter votre billet avant de monter dans le train.
La meilleure fenêtre s'étend de mi-mai à fin juin et de septembre à mi-octobre : lumière superbe, températures agréables, fréquentation modérée. Juillet et août sont étouffants et bondés. Manarola a aussi un atout hivernal rare : sa crèche géante illumine la colline de début décembre à mi-janvier, transformant le village en une destination de Noël inattendue. Peu de touristes à cette période, des prix bas, et une atmosphère à part.
Le classement est basé sur le nombre total de recommandations :
N°49 en Italie
N°439 en Europe
N°695 dans le monde
