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La Spezia, la ville que tout le monde traverse sans s'arrêter

Le 8 juillet 1822, le poète Percy Bysshe Shelley se noie dans une tempête soudaine en plein golfe de La Spezia. Son ami Lord Byron, dit-on, traversait ce même golfe à la nage pour lui rendre visite à Lerici. Depuis, cette baie porte un surnom : le golfe des Poètes.

Deux siècles plus tard, des millions de voyageurs passent par La Spezia chaque année. Presque aucun ne s'y arrête. Ils foncent vers les Cinque Terre, Portovenere ou Florence. C'est dommage, parce que cette ville portuaire de 93 000 habitants a une personnalité bien à elle : palazzi Liberty, marchés bruissants et cuisine ligure sans filtre touristique.

La Spezia : camp de base idéal ou simple gare de passage ?

Soyons francs. La Spezia n'est pas une carte postale. C'est une ville vivante, un port militaire et commercial, avec des quartiers résidentiels ordinaires. Si vous cherchez le pittoresque absolu des ruelles suspendues à la falaise, allez directement à Manarola. Mais si vous voulez un point d'ancrage pratique, abordable et bien desservi, avec des restaurants où les locaux mangent vraiment, vous êtes au bon endroit.

La Spezia convient aux voyageurs qui veulent explorer la Riviera du Levant sans se ruiner. En 8 minutes de train, vous êtes à Riomaggiore. En 25 minutes de bus, à Portovenere. En une heure, à Pise. Couples, familles et voyageurs solo y trouveront leur compte, tant que l'objectif n'est pas de passer la journée à la plage : la ville n'a pas de plage exploitable. Pour la baignade, direction Lerici, San Terenzo ou l'île de Palmaria.

Ce qu'il faut savoir avant de partir

L'Italie est un pays sûr et La Spezia ne fait pas exception. Le centre historique est compact et se parcourt à pied. On y parle essentiellement italien, mais l'anglais passe dans les hébergements et restaurants. Le rythme est celui d'une petite ville italienne : magasins fermés entre 13h et 16h, restaurants ouverts à partir de 19h30, dimanche au ralenti.

Un budget raisonnable pour la Ligurie

Comptez 70 à 120 € la nuit pour une chambre double en B&B ou hôtel 3 étoiles, 25 à 40 € par personne et par jour pour les repas. Un budget voyageur correct tourne autour de 90 à 130 € par jour et par personne, hébergement compris. C'est 30 à 50 % moins cher qu'aux Cinque Terre.

Le centre historique et le front de mer

Deux rues parallèles structurent la vieille ville : le Corso Cavour et la Via del Prione. La première est l'artère commerçante. La seconde relie le port à la gare, et c'est là que se joue chaque soir la passeggiata, cette promenade rituelle où les Spezzini défilent avant le dîner. Entre les deux, un lacis de ruelles cache des façades colorées et des escaliers raides.

Côté mer, la Passeggiata Morin longe le golfe sous les palmiers et mène au Porto Mirabello, relié par le pont piéton Thaon di Revel, un ouvrage élégant en bois et acier blanc. L'endroit parfait pour un aperitivo face aux voiliers.

Conseil d'ami : le marché de la Piazza Cavour fonctionne tous les matins du lundi au samedi. Le vendredi, un marché aux puces investit la Via Garibaldi. Allez-y le ventre vide.

Les hauteurs et les musées

Le Castello di San Giorgio domine la ville depuis le XIIIe siècle. La montée par les escaliers est raide, mais le panorama sur le golfe et le musée archéologique avec ses fascinantes statue stele de la Lunigiana récompensent l'effort. En redescendant, le Museo Civico Amedeo Lia, installé dans un ancien couvent, abrite près d'un millier d'œuvres allant de l'Antiquité au XVIIIe siècle. Rarement bondé et d'une qualité surprenante.

Les excursions depuis La Spezia

C'est ici que la ville révèle sa force. Depuis la gare centrale, les trains desservent les cinq villages des Cinque Terre en 8 à 25 minutes. Le Cinque Terre Treno MS Card coûte 32,50 € par jour en été pour des trajets illimités et l'accès aux sentiers. Portovenere se rejoint en bus ou en bateau, cette seconde option longeant la côte et les îles de Palmaria, Tino et Tinetto.

De l'autre côté du golfe, Lerici offre un château médiéval et une plage de sable, tandis que le minuscule Tellaro, hameau de pêcheurs cramponné aux rochers, reste épargné par le tourisme de masse. Pour les excursions longue distance : Pise est à 1h15 de train, Florence à 2h30, Gênes à 1h.

Conseil d'ami : en été, prenez le premier train avant 9h pour les Cinque Terre ou, mieux, visitez les villages en fin d'après-midi quand les excursionnistes repartent.

Où manger et boire à La Spezia ?

Le plat emblématique, c'est la mesciùa, une soupe épaisse de pois chiches, haricots blancs et épeautre arrosée d'huile d'olive et de poivre noir, née dans les gamelles des dockers. L'autre spécialité : la farinata, grande galette de farine de pois chiches cuite au four à bois. Pour la goûter dans les règles, direction La Pia Centenaria, institution fondée au XIXe siècle. Demandez une focaccia fourrée à la farinata : l'association paraît bizarre mais elle fonctionne.

Pour les fruits de mer à petit prix, le self-service Dai Pescatori sur le quai sert des assiettes généreuses de calamars frits. Côté gastronomie soignée, l'Osteria della Corte propose une cuisine ligure créative. Goûtez aussi les trofie al pesto, les cozze ripiene et les sgabei, beignets de pâte à pain servis avec de la charcuterie, le tout accompagné d'un Vermentino Colli di Luni.

Où dormir à La Spezia et aux alentours ?

Le centre historique, entre la gare et le port, concentre l'essentiel de l'offre et reste le quartier le plus pratique. Pour un séjour balnéaire, mieux vaut loger à Lerici ou San Terenzo qui offrent un accès direct à la mer. Portovenere est plus cher mais spectaculaire. Levanto, au nord des Cinque Terre, constitue une autre base populaire avec sa plage.

Comment se rendre et se déplacer à La Spezia ?

Les aéroports les plus proches sont Pise-Galileo Galilei à 1h15 de train et Gênes-Cristoforo Colombo à 1h de train direct. Depuis la France, comptez 4h30 de route depuis Nice par l'autoroute A12. Des trains quotidiens relient Paris à Milan ou Gênes avec correspondance. Depuis Rome, comptez 3h30 de train.

Sur place, tout se fait à pied et en train régional. Les ferries fonctionnent d'avril à octobre. Si vous venez en voiture, les parkings près de la gare coûtent 15 à 20 € par jour : garez-vous et oubliez-la pour le reste du séjour.

Quand y aller ?

La meilleure période s'étend d'avril à juin et de septembre à octobre : températures douces, belle lumière, Cinque Terre pas encore submergées. Juillet-août sont chauds, bondés et plus chers. L'hiver est doux mais beaucoup de services touristiques ferment.