Visiter la Vendée
La Vendée vit sur deux ressources qui n'ont rien à voir : deux cent cinquante kilomètres de côte plate et sableuse, et un parc de spectacles installé au milieu du bocage, à quarante minutes de la mer.
Les Sables-d'Olonne tient le rôle de port, Saint-Jean-de-Monts celui de station familiale, et Noirmoutier-en-l'Île celui d'une île qu'on rejoint à marée basse par une chaussée submersible.
Vous allez aimer si
- Vous voyagez avec des enfants : peu de régions en font autant pour eux
- Vous aimez le vélo : mille huit cents kilomètres de pistes, presque toutes plates
- Vous venez en juin ou en septembre, quand l'eau est encore bonne
Regardez ailleurs si
- Vous cherchez du relief : le point culminant est à 285 mètres
- Vous venez en août : les stations triplent de population
- Vous voulez de l'eau chaude : l'Atlantique plafonne à 20 °C
Les incontournables
Les incontournables
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1 Le Puy du Fou +47 recos
Un parc sans manège, construit uniquement sur des spectacles à grande échelle : gladiateurs dans un amphithéâtre, oiseaux de proie en vol libre, un village médiéval habité. La saison principale court d'avril à début novembre, et une saison de Noël s'y ajoute désormais fin décembre.
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2 Le passage du Gois +12 recos
Quatre kilomètres de chaussée goudronnée entre le continent et Noirmoutier, praticables une heure et demie avant et après la basse mer, et sous deux mètres d'eau le reste du temps. Neuf balises de refuge y sont plantées, et elles servent encore.
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3 La criée des Sables-d'Olonne +7 recos
À 5h30 aux Halles Centrales, l'odeur du café croise celle du poisson qui sort de la criée. C'est l'un des derniers ports de pêche français où le circuit entre le bateau et l'étal tient dans une matinée.
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4 La Côte de Lumière +13 recos
Le nom donné à la portion de littoral autour de Saint-Jean-de-Monts, huit kilomètres de plage d'un seul tenant, adossée à une forêt de pins et à un cordon de dunes qui coupe le vent.
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À Brem-sur-Mer, quarante attractions en accès libre sous les pins : karts à pédales, toboggans aquatiques, trampolines. Un seul ticket, pas de file d'attente par attraction, et c'est le plan de repli les jours de pluie.
L'erreur classique
Traverser le Gois « parce que la route est sèche ». La marée remonte de plusieurs centimètres par minute et la chaussée se couvre en une vingtaine de minutes : chaque année, des voitures y sont perdues. Les horaires sont affichés aux deux extrémités, et le pont, lui, est ouvert en permanence.
Nos itinéraires en Vendée
| Durée | Itinéraire | Ce que vous voyez |
|---|---|---|
| Week-end (2 jours) | Les Epesses | Puy du Fou, deux jours pleins |
| 1 semaine | Saint-Jean-de-Monts + Noirmoutier | La côte nord, l'île, les marais salants |
| 10 jours | La côte puis Les Epesses | Plages, Les Sables, le parc en fin de séjour |
Le Puy du Fou demande deux jours : les grands spectacles ne passent pas tous le même jour, et le programme se réorganise selon la météo. Une journée seule impose de choisir, et de renoncer à la moitié.
La côte se parcourt du nord au sud sans jamais dépasser une heure de trajet : Noirmoutier, Saint-Jean-de-Monts, Les Sables-d'Olonne, et le parc est à quarante minutes de la mer.
Quand partir en Vendée ?
| Note | Saison | Météo | Affluence et prix |
|---|---|---|---|
| Juin et septembre | 20 à 25 °C, mer à 18-20 | Modérée, le meilleur compromis | |
| Juillet et août | 22 à 28 °C, ensoleillé | Saturation, hébergement doublé | |
| Avril, mai, octobre | 15 à 20 °C, averses | Faible, parc ouvert, mer froide | |
| Fin décembre | 5 à 10 °C, humide | Saison de Noël au parc, côte déserte |
Notre conseil
Le Vendée Globe part des Sables-d'Olonne tous les quatre ans, début novembre, et le village de départ attire plus d'un million de visiteurs en trois semaines. C'est exceptionnel à voir, et c'est la pire période pour trouver une chambre à moins de cinquante kilomètres.
Comment aller en Vendée ?
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1 En train Le plus simple
des TGV directs relient Paris aux Sables-d'Olonne en 4h15, et Nantes est à deux heures de Paris avec des liaisons régionales vers la côte. C'est la seule façon d'arriver sans voiture, mais il en faut une sur place.
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2 En voiture Nécessaire sur place
l'A83 depuis Nantes ou Niort, puis les routes du bocage. Quatre heures et demie depuis Paris, deux heures depuis Bordeaux, et un stationnement rare dans les stations en août.
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3 En avion Depuis l'étranger
l'aéroport de Nantes est à une heure de la côte vendéenne, et EasyJet, Transavia et Air France le desservent depuis plusieurs villes européennes. C'est la porte d'entrée des visiteurs étrangers.
Pour le Puy du Fou, la gare la plus proche est Cholet, à une demi-heure de route, et une navette y fonctionne en saison. Sans elle, la voiture est obligatoire : Les Epesses est un village de mille cinq cents habitants.
Comment se déplacer en Vendée ?
Le vélo est le vrai moyen de transport local : les pistes relient les stations entre elles sur tout le littoral, à plat et souvent à l'abri des dunes. À Noirmoutier, l'île entière se fait ainsi, quarante kilomètres de boucle.
Bon à savoir
Les horaires de marée gouvernent la journée sur cette côte : le Gois, la pêche à pied, l'accès à certaines plages. Les tables sont affichées partout et distribuées gratuitement en office de tourisme. Les consulter la veille au soir évite de perdre une matinée.
Que manger en Vendée ?
- La bonnotte de Noirmoutier : une pomme de terre primeur récoltée à la main début mai, sur cent hectares seulement, et vendue au prix du homard les premiers jours. Le sable et le goémon lui donnent un goût iodé.
- Le jambon de Vendée : séché à l'eau-de-vie et aux herbes, tranché très fin, servi avec des mogettes. C'est l'entrée par défaut dans toute la région.
- La mogette : le haricot blanc local, cuit longuement et servi en accompagnement ou sur une tartine grillée frottée d'ail. Rien de spectaculaire, tout de constant.
- La brioche vendéenne : tressée, parfumée à l'eau de fleur d'oranger et souvent à l'eau-de-vie, offerte aux mariages. Elle se garde une semaine, ce qui est son intérêt.
- Les huîtres de la baie de Bourgneuf : élevées entre le continent et Noirmoutier, plus charnues que celles du sud, et vendues à la cabane au bord des claires.
- Le préfou : un pain plat ouvert et garni de beurre à l'ail, passé au four, servi à l'apéritif. Inventé pour tester la chaleur du four, resté pour le reste.
- La sardine des Sables-d'Olonne : débarquée le matin, grillée le midi, et c'est tout ce qu'il faut.
Les Halles Centrales des Sables-d'Olonne ouvrent à 6h et se vident à 13h. C'est le meilleur endroit de la région pour acheter du poisson, et le seul où l'on voit qui l'a pêché.
Où dormir en Vendée ?
| Secteur | À quoi ça sert | Bon à savoir |
|---|---|---|
| Les Epesses | Puy du Fou à l'ouverture | Hébergements du parc et gîtes, complets en juillet |
| Saint-Jean-de-Monts | Plage, vélo, familles | La station la plus équipée, campings en nombre |
| Les Sables-d'Olonne | Port, criée, remblai | La seule ville animée hors saison |
| Noirmoutier-en-l'Île | Marais salants, vélo, huîtres | Cher en août, désert en février |
| Brem-sur-Mer | Parc des Dunes, calme | Entre Les Sables et Saint-Gilles, pratique |
La Vendée est le premier département français pour le camping, avec plus de trois cents établissements : en juillet et en août, c'est l'offre la plus abondante et la seule qui reste disponible tard.
Les hébergements du Puy du Fou se réservent avec les billets et donnent accès au parc avant l'ouverture publique. C'est leur seul vrai avantage, et il est réel un jour de forte affluence.
Quel budget pour un séjour en Vendée ?
| Style | Durée | Budget par personne |
|---|---|---|
| Serré (camping, marchés, plages) | 7 jours | 250 à 400 € |
| Confortable (hôtel, restaurants, parc) | 7 jours | 700 à 1 000 € |
| Élevé (hôtel du parc, tables du port) | 7 jours | 1 500 à 2 200 € |
- Le billet deux jours du Puy du Fou : moins cher par jour qu'un billet simple, et c'est de toute façon la durée nécessaire.
- Les pistes cyclables : gratuites, ombragées, et elles remplacent la voiture sur tout le littoral. La location coûte le prix d'un plein pour la semaine.
- Le Parc des Dunes : un seul ticket pour quarante attractions, le tiers du prix d'un grand parc, et le plan de repli les jours de pluie.
- Juin et septembre : la même location coûte moitié moins qu'en août, pour une eau à la même température.
- La pêche à pied : à marée basse, les palourdes et les coques sont libres d'accès, taille légale et quotas respectés. C'est gratuit, et ça occupe une matinée entière.
Traditions et art de vivre en Vendée
Le Puy du Fou est né en 1978 d'un spectacle de nuit monté par des bénévoles du village autour des ruines d'un château. La Cinéscénie qui en est issue mobilise encore plus de deux mille figurants, tous bénévoles et pour beaucoup enfants de figurants : c'est le plus grand spectacle nocturne au monde par le nombre d'acteurs.
Le bocage alentour a été le théâtre de la guerre de Vendée, entre 1793 et 1796, et la mémoire de ce conflit reste vive dans les familles. Le parc raconte l'histoire à sa façon, et il faut savoir que cette façon est discutée : c'est une mise en scène, pas un cours.
Deux usages utiles. Sur les marchés, on ne se sert pas soi-même : on demande, le producteur choisit, et cela vaut aussi pour les pommes de terre de Noirmoutier.
Et sur les plages, le drapeau orange n'est pas une nuance du vert : les baïnes, ces cuvettes creusées entre le sable et la barre, génèrent des courants de retour qui emportent un nageur en quelques secondes. Les postes de secours les signalent chaque jour.
