Les Epesses, petit village vendéen à l'ombre d'un géant
Il est 9h du matin sur la place Monseigneur Bonneau. Quelques habitués prennent leur café au comptoir du bar-tabac tandis que des familles, appareil photo en bandoulière et baskets aux pieds, convergent vers la sortie du village. Dans cette commune de 3 000 âmes, le contraste frappe : d'un côté, les voûtes Plantagenêt de l'église Notre-Dame du XVe siècle, de l'autre, les parkings démesurés du Puy du Fou, élu plusieurs fois meilleur parc du monde. Les Epesses vit depuis 1978 dans l'ombre gigantesque de ce colosse touristique qui attire plus de 2 millions de visiteurs chaque année.
Une destination pensée pour le Puy du Fou
On ne vient pas aux Epesses pour le village lui-même, mais pour le parc. Si vous espérez un séjour de flânerie dans un bourg pittoresque, passez votre chemin. La commune s'est entièrement organisée autour des besoins des visiteurs du Puy du Fou : hébergements en pagaille, restaurants adaptés aux horaires des spectacles, commerces de souvenirs.
Ce lieu est parfait pour les familles avec enfants de 5 à 15 ans, les passionnés d'histoire romancée et de spectacles grandioses, les couples en quête d'une parenthèse hors du temps. En revanche, si vous cherchez des montagnes russes à sensations, du calme absolu ou une vie nocturne trépidante, regardez ailleurs. Le parc ne propose aucune attraction à proprement parler, seulement des représentations théâtrales monumentales.
Un budget qui grimpe vite
Comptez minimum 150 à 200€ par jour pour un couple avec deux enfants, incluant les billets du parc réservés à l'avance à environ 46€ par adulte et 33€ par enfant, plus la nourriture sur place ou à proximité. L'hébergement varie de 60€ pour un camping à plus de 200€ pour les hôtels thématiques de la Cité Nocturne. La bonne nouvelle : le parking est gratuit.
Le Puy du Fou : 20 spectacles sans file d'attente classique
Oubliez Disneyland et ses heures d'attente devant des manèges. Le Puy du Fou fonctionne sur un modèle radicalement différent. Ici, vous passez d'amphithéâtre en amphithéâtre pour assister à des représentations en live : gladiateurs dans une arène romaine, assaut viking sur un village médiéval, ballet aérien de rapaces. Le tout avec cascades, pyrotechnie et effets spéciaux bluffants.
Le spectacle Le Mime et l'Étoile, récompensé en 2024 comme meilleur show au monde, plonge les spectateurs dans les débuts du cinéma en noir et blanc. Une prouesse technique qui laisse bouche bée. Pour 2025, le parc lance L'Épée du Roi Arthur, une nouvelle production avec 40 tonnes de machinerie mobile.
Conseil d'ami : téléchargez l'application officielle avant votre visite. Elle affiche les horaires en temps réel et vous permet de planifier un circuit optimisé pour voir 5 à 6 spectacles majeurs par jour.
La Cinéscénie : 23 hectares de frissons nocturnes
Le plus grand spectacle de nuit au monde se déroule uniquement les vendredis et samedis de juin à début septembre. Plus de 2 500 acteurs bénévoles, 24 000 costumes, des feux d'artifice, des effets aquatiques et lumineux sur une scène de 23 hectares. La Cinéscénie retrace l'histoire de la Vendée à travers les siècles, des guerres de religion à la Révolution.
Réservez plusieurs mois à l'avance car les places partent très vite. Le billet Cinéscénie s'ajoute à celui du parc et les prix démarrent à 75€ pour un pack complet adulte. Prévoyez une couverture et des vêtements chauds : même en été, les gradins deviennent froids passé minuit.
Au-delà du parc : le bocage vendéen
Une journée de spectacles suffit à épuiser les plus endurants. Profitez-en pour explorer les environs. La Sèvre Nantaise serpente à quelques kilomètres et offre des sentiers de randonnée vallonnés sur 15 km. Le circuit du même nom traverse des paysages de bocage avec haies, prairies et moulins à eau.
La ville des Herbiers, à dix minutes en voiture, cache une surprise de taille : le Chemin de Fer de la Vendée vous embarque à bord de l'Orient-Express pour 2h30 de trajet à 30 km/h à travers la campagne. Les wagons restaurés et les viaducs centenaires valent le détour.
Les amateurs d'ornithologie fileront vers la Cité des Oiseaux à Landes-Génusson, une réserve de 56 hectares où plus de 2 000 volatiles évoluent en liberté sur un axe migratoire majeur. Entrée à 8€ pour les adultes.
Conseil d'ami : le marché de Chanverrie chaque mercredi après-midi rassemble producteurs locaux de fromages, viandes et légumes du bocage. Idéal pour composer un pique-nique avant ou après le parc.
Quatre villages médiévaux hors saison touristique
Le bocage vendéen compte quatre Petites Cités de Caractère qui méritent un détour si vous disposez de temps. Mallièvre, la plus petite commune des Pays de la Loire avec moins de 300 habitants, Mortagne-sur-Sèvre avec ses remparts et ses logis nobles, Mouchamps où repose Georges Clemenceau, et Pouzauges dont l'église culmine à 290 mètres d'altitude, le point le plus haut du bocage.
Vouvant, à 40 minutes de route, reste le seul village vendéen labellisé Plus Beaux Villages de France. Ses ruelles pavées, sa tour Mélusine et ses remparts du XIe siècle justifient l'escapade.
Où manger et boire à Les Epesses ?
La scène culinaire locale est honnête sans être exceptionnelle. Une quinzaine de restaurants gravitent autour du village, proposant des formules du midi entre 15 et 20€. La spécialité régionale à goûter reste le poulet au vin d'Anjou, mijoté avec des légumes du bocage. Les rillauds, ces morceaux de poitrine de porc confits, accompagnent parfaitement un verre de vin des Fiefs Vendéens.
La Table Mélusine, installée dans des yourtes face à un étang, propose une cuisine mêlant traditions vendéennes et touches asiatiques. La Gapette combine bar guinguette et salle de concert pour des soirées animées après le parc. Pour les budgets serrés, Le Chouan Gourmand, un food truck local, sert des burgers à base de produits frais du terroir.
Où dormir à Les Epesses et aux alentours ?
Le choix le plus immersif reste les hôtels thématiques de la Cité Nocturne du Puy du Fou. Six établissements vous transportent dans différentes époques : la Villa Gallo-Romaine avec ses fresques antiques, Les Îles de Clovis version mérovingienne, La Citadelle médiévale ou Le Grand Siècle façon Louis XIV. Comptez 150 à 300€ la nuit selon la saison.
À deux kilomètres du parc, la résidence Olydea Les Epesses offre des cottages familiaux à partir de 80€ la nuit. L'ambiance est plus classique mais le rapport qualité-prix reste intéressant. Les chambres d'hôtes comme La Maison du Parc proposent un cadre plus intimiste autour de 70€.
Pour les petits budgets, plusieurs campings parsèment les environs avec des emplacements dès 20€ et des mobil-homes entre 50 et 80€ la nuitée.
Comment se rendre et se déplacer à Les Epesses ?
La voiture reste le moyen le plus pratique. Depuis Paris, empruntez l'A11 puis l'A87 direction Cholet et sortie 28 "Puy du Fou". Comptez environ 4 heures de route. Depuis Nantes, 1h15 suffit via l'A87. Le parking du parc est gratuit et peut accueillir des milliers de véhicules.
En train, la gare TGV d'Angers Saint-Laud se situe à 1h30 de Paris. Le Puy du Fou propose une navette depuis la gare moyennant 17,50€ par personne aller simple, sur réservation. Depuis l'aéroport de Nantes Atlantique, comptez 1h de route. Un service de transfert existe également.
Sur place, une voiture est indispensable pour explorer les environs. Le village se parcourt à pied en dix minutes. À l'intérieur du parc, un petit train gratuit appelé La Colporteuse fait le tour des différents villages thématiques toutes les 20 à 30 minutes.
Quand y aller ?
Le parc ouvre de début avril à début novembre. Les meilleures périodes pour éviter la foule sont mai, juin hors ponts, et septembre. L'été reste bondé mais c'est la seule saison pour assister à la Cinéscénie. Privilégiez les jours de semaine à n'importe quelle saison. Les journées "Offre Spéciale" au printemps et en automne permettent d'obtenir 20% de réduction sur les billets.
