Visiter le Chugoku
Le Chugoku, c'est l'ouest de l'île principale du Japon, entre Kyoto et Kyushu. Côté mer intérieure, la ligne du shinkansen relie Hiroshima, l'île sacrée de Miyajima, Onomichi et Okayama. Côté mer du Japon, le San'in garde un Japon plus rural : châteaux d'origine, sanctuaires anciens, dunes de sable.
La plupart des voyageurs ne font qu'un aller-retour à Hiroshima depuis Kyoto. Vous gagnerez à y rester : les plus beaux moments de la région se vivent tôt le matin ou le soir, quand les excursions sont reparties.
Vous allez aimer si
- Vous avez déjà vu Tokyo et Kyoto et voulez un Japon moins fréquenté
- L'histoire, les sanctuaires et les îles de la mer intérieure vous attirent
- Vous aimez le vélo et les trains
Passez votre chemin si
- Vous n'avez qu'une semaine pour tout le Japon
- Vous voulez de la grande ville et de la vie nocturne
- Vous comptez sur les transports en commun pour tout le San'in
Les incontournables
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1 Le Shimanami Kaido à vélo 70 kilomètres
D'Onomichi à Imabari, sur l'île de Shikoku, une route cyclable enjambe six îles par sept ponts suspendus au-dessus de la mer intérieure. Vous louez un vélo dans une station officielle et le rendez dans n'importe quelle autre ; l'assistance électrique se loue aussi. Comptez une ou deux journées, avec une nuit sur une île en chemin.
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2 Le quartier de Bikan, à Kurashiki Canaux
D'anciens entrepôts de riz aux murs blancs et noirs bordent un canal où passent des barques. On y trouve le musée Ohara, ouvert en 1930, le premier musée d'art occidental du Japon : Greco, Monet, Gauguin. Venez tôt le matin ou à la nuit tombée, quand le quartier s'éclaire et que les cars sont repartis.
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3 Le pont Kintai, à Iwakuni 1673
Cinq arches de bois enjambent la rivière Nishiki, assemblées sans un clou, sur près de deux cents mètres. Le pont date de 1673 et a été reconstruit à l'identique. On le traverse à pied pour quelques centaines de yens, puis on monte au château par le téléphérique. Une halte facile entre Hiroshima et Hagi.
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4 Les dunes de Tottori San'in
Seize kilomètres de sable face à la mer du Japon, avec des crêtes qui montent jusqu'à une cinquantaine de mètres : les plus grandes dunes du pays. Grimpez en haut de la grande dune pour voir la mer de l'autre côté. Juste à côté, le Sand Museum expose chaque année des sculptures de sable sur un nouveau thème.
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5 Le mois des dieux à Izumo Automne
Selon la tradition, les dieux de tout le Japon se réunissent à Izumo Taisha pendant le dixième mois lunaire, qui tombe en novembre ou en décembre selon les années. Ailleurs, on l'appelle « le mois sans dieux » ; ici, « le mois où les dieux sont là ». Des cérémonies les accueillent sur la plage d'Inasa. Vérifiez les dates de l'année sur le site du sanctuaire.
Le piège classique
Faire Hiroshima et Miyajima en une journée depuis Kyoto. Vous passez plus de quatre heures dans les trains et vous arrivez à Miyajima à l'heure où l'île est pleine. Dormez au moins une nuit sur place, idéalement sur l'île, pour la voir le soir et au petit matin.
Nos itinéraires au Chugoku
| Durée | Itinéraire | Ce que vous voyez |
|---|---|---|
| 3 jours | Hiroshima › Miyajima | Mémorial, île sacrée |
| 5 jours | Okayama › Kurashiki › Onomichi › Hiroshima › Miyajima | Jardins, canaux, mer intérieure |
| 10 jours | Okayama › Matsue › Izumo › Hagi › Iwakuni › Miyajima | Le San'in et la côte sud |
La ligne du shinkansen trace l'axe de la région : vous pouvez dormir à Hiroshima ou à Okayama et rayonner en train. Le San'in demande plus de temps, les trains y sont plus lents et plus rares. Pour le combiner, passez par Okayama et le train Yakumo, puis redescendez vers Hagi et la côte sud.
Quand partir au Chugoku ?
| Intérêt | Saison | Météo | Affluence et prix |
|---|---|---|---|
| Printempsmars à mai | Cerisiers fin mars, doux | Élevés | |
| Saison des pluiesjuin et juil. | Pluie, chaleur humide | Bas | |
| Fin d'étéaoût et sept. | Très chaud, typhons | Moyens | |
| Automneoct. et nov. | Érables, ciel clair | Moyens |
Notre conseil
Visez la fin octobre ou novembre : vous aurez les érables rouges de Miyajima, un ciel souvent clair, et la saison des typhons derrière vous. Évitez la Golden Week, début mai, et la mi-août : les Japonais voyagent en masse, trains et hôtels affichent complet.
Comment aller au Chugoku ?
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En avion jusqu'à Osaka ou Tokyo Pas de vol direct
Aucun vol direct ne relie l'Europe au Chugoku. Un vol direct relie Paris à Osaka, la porte d'entrée la plus proche ; depuis Tokyo, le trajet est plus long. L'aéroport de Hiroshima ne reçoit que des vols d'Asie.
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En shinkansen depuis Osaka ou Kyoto Le plus rapide
Depuis Shin-Osaka, le train à grande vitesse rejoint Okayama en trois quarts d'heure et Hiroshima en un peu moins d'une heure et demie. Depuis Tokyo, comptez quatre heures.
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En train vers le San'in La côte nord
D'Okayama, le train Yakumo traverse les montagnes jusqu'à Matsue et Izumo en trois heures. Tottori se rejoint aussi depuis Osaka, par une ligne en partie privée.
Un Français entre sans visa pour 90 jours. Depuis le 1er juillet 2026, la taxe de départ du Japon est de 3 000 yens, comprise dans le billet d'avion. Si vous comptez beaucoup circuler, comparez le Japan Rail Pass, plus cher depuis le 1er octobre 2026, avec les passes régionaux de JR West.
Comment se déplacer au Chugoku ?
Le train suffit sur la côte sud : shinkansen, trains locaux et ferry de Miyajima, ce dernier couvert par les passes JR. À Hiroshima, le tramway relie la gare au parc de la Paix pour un tarif unique. Dans le San'in, les trains sont rares : une voiture vous fera gagner beaucoup de temps.
Bon à savoir
Pour conduire au Japon, vous ne pouvez pas utiliser le permis international : il vous faut votre permis français et sa traduction officielle en japonais, délivrée par la JAF. Faites-la faire avant de réserver une voiture de location.
Que manger au Chugoku ?
- L'okonomiyaki de Hiroshima : une galette garnie en couches de chou, de nouilles et de porc, cuite devant vous sur une plaque. À manger au comptoir, avec la spatule.
- Les huîtres de Hiroshima : la baie en produit plus de la moitié des huîtres du Japon, grillées ou panées en hiver. La récolte a beaucoup souffert de l'automne 2025.
- L'anago-meshi : du riz au congre grillé, la spécialité de Miyajimaguchi, servie en bento depuis le début du XXe siècle.
- Le momiji manju : un petit gâteau en forme de feuille d'érable, fourré à la pâte de haricot rouge, né à Miyajima.
- L'Izumo soba : des nouilles de sarrasin sombres, servies froides dans des boîtes laquées empilées.
- Le crabe matsuba : le crabe des neiges du San'in, en saison de début novembre à mars, à Tottori et à Sakaiminato.
À Hiroshima, montez dans un des immeubles entièrement consacrés à l'okonomiyaki, avec un comptoir par étage. Et si vous passez à Saijo, goûtez le saké de ses brasseries regroupées autour de la gare.
Où dormir au Chugoku ?
| Zone | Pour faire quoi | À savoir |
|---|---|---|
| Hiroshima | Mémorial, château, tramway | La base la plus pratique |
| Miyajima | Le torii au petit matin, le mont Misen | Calme le soir, cher |
| Onomichi et la mer intérieure | Vélo, temples, îles | Petite ville, peu de grands hôtels |
| Okayama et Kurashiki | Jardins, canaux, musée Ohara | Bon carrefour ferroviaire |
| San'in | Matsue, Izumo, dunes de Tottori | Loin, trains peu fréquents |
| Yamaguchi | Hagi, Tsuwano, pont Kintai | Rural, voiture utile |
Quel budget pour un séjour au Chugoku ?
| Séjour | Durée | Budget par personne |
|---|---|---|
| Économique (auberges, trains locaux, okonomiyaki) | 7 jours | 500 à 800 € |
| Confort (business hotels, une nuit en ryokan, pass régional) | 7 jours | 1 000 à 1 600 € |
| Haut de gamme (ryokan avec dîner, voiture, grandes tables) | 7 jours | 2 200 à 3 500 € |
- Les trains : un pass régional de JR West, de 15 000 à 23 000 yens selon la zone, revient souvent moins cher que le Japan Rail Pass national si vous restez dans l'ouest.
- Le ryokan : une nuit avec dîner et petit-déjeuner coûte nettement plus qu'un business hotel, mais vous offre le repas le plus mémorable du voyage.
- Les taxes : 100 yens pour débarquer à Miyajima, et 200 yens par personne et par nuit dans les hébergements de la préfecture de Hiroshima au-dessus de 6 000 yens.
- Les entrées : modestes, de 200 yens pour le musée de la Paix à 2 000 yens pour le téléphérique du mont Misen aller-retour.
- Les repas : un okonomiyaki ou un bol de soba nourrit pour peu ; un dîner de kaiseki fait vite grimper la note.
Traditions et art de vivre au Chugoku
Hiroshima porte la mémoire du 6 août 1945. Chaque année ce jour-là, une cérémonie réunit des milliers de personnes dans le parc de la Paix, et une minute de silence est observée à 8 h 15, l'heure de l'explosion. Le Dôme de Genbaku, resté debout, est inscrit à l'UNESCO depuis 1996, la même année que le sanctuaire de Miyajima.
Plus au nord, le San'in garde des traditions anciennes : Izumo Taisha, l'un des plus vieux sanctuaires du pays, et le château de Matsue, l'un des douze donjons d'origine du Japon.
L'usage local
Dans le parc de la Paix, parlez à voix basse et évitez les photos rieuses devant le cénotaphe. Dans les sanctuaires, purifiez vos mains au bassin à l'entrée, et ne nourrissez pas les cerfs de Miyajima : ils mangent les cartes et les sacs en papier.
