Saint-Valery-sur-Somme: donde Guillermo el Conquistador cambió la historia
El aroma a yodo se mezcla con el de las malvarrosas que desbordan sus callejuelas empedradas. En el muelle, un pescador recoge sus redes mientras, a lo lejos, sobre los bancos de arena de la bahía, unas siluetas redondeadas descansan al sol: han salido las focas. Fue exactamente desde aquí, en 1066, que una flota de casi 700 barcos puso rumbo a Inglaterra para conquistar un reino. Guillermo de Normandía esperaba el viento favorable. Y lo encontró.
Un pueblo para ralentizar el tiempo
Catalogada entre los "Plus Beaux Détours de France" y elegida como el segundo pueblo favorito de los franceses en 2017, esta ciudad medieval de 2400 habitantes seduce tanto a los amantes del patrimonio como a los fotógrafos en busca de luces cambiantes. La baie de Somme es uno de los mejores lugares de Europa para observar aves migratorias y colonias de focas salvajes.
Eso sí, quienes busquen vida nocturna o playas de arena fina se llevarán una decepción. El mar se retira a veces varios kilómetros y las noches son muy tranquilas. El coche es prácticamente imprescindible para explorar los alrededores.
Un presupuesto razonable para el norte de Francia
Calcula entre 70 y 150 €* la noche en una casa de huéspedes u hotel con encanto, y unos 15 a 25 €* por una comida en un restaurante. Las travesías guiadas por la bahía cuestan entre 10 y 15 €* por adulto, mientras que el billete sencillo del tren de vapor ronda los 15 €*.
La ciudad medieval: subir para ver mejor
La parte alta de la ciudad domina la bahía desde su promontorio calcáreo. Las tours Guillaume marcan la entrada principal a la ciudad fortificada. Es precisamente aquí donde Guillermo el Conquistador aguardó antes de partir hacia Inglaterra. Juana de Arco, ya como prisionera, también cruzó estos muros en 1430 antes de ser conducida hacia Ruan.
Desde el mirador, la vista se pierde en la inmensidad de la bahía. Los bancos de arena cambian de color según la hora, y los rebaños de ovejas de "pré-salé" pastan en las mollières, esas praderas inundables por la marea. La iglesia Saint-Martin sorprende por su fachada ajedrezada de sílex blanco y negro, que permanece inalterada desde hace cinco siglos.
Consejo de amigo: pásate por el Herbarium des Remparts, un jardín botánico secreto escondido junto a las murallas. Mantenido por voluntarios apasionados, cultiva plantas medicinales, tintóreas e incluso tóxicas con un desorden cuidadosamente estudiado. La entrada cuesta unos 5 €*.
Le Courtgain: el alma de los marineros
Este barrio de fachadas coloridas era el hogar de los pescadores. Sus pequeñas casas de ladrillos rojos y azules se aferran al flanco de la antigua falda. Las callejuelas ascienden hasta el Calvaire des Marins, un mirador impresionante sobre toda la bahía. Los domingos por la mañana, el mercado en los muelles atrae tanto a locales como a visitantes por sus productos del mar y las verduras de la huerta picarda.
La bahía de Somme: a pie, en tren o en kayak
Cruzar la bahía a pie es la experiencia más impactante. Acompañado de un guía de naturaleza obligatorio, se camina durante tres horas entre arenas movedizas y praderas saladas, a veces con el agua por las pantorrillas. Las salidas se realizan desde el muelle, a menudo combinadas con el petit train à vapeur que conecta Saint-Valery con Le Crotoy.
Este tren centenario atraviesa la bahía sobre un dique y ofrece panoramas imposibles de ver de otra forma. El trayecto dura cerca de una hora. Es posible subir la bicicleta al tren para regresar pedaleando por el carril bici.
Consejo de amigo: para observar las focas de cerca, elige una salida en semirrígida o en kayak de mar en lugar de caminar. Los guías conocen los lugares de descanso donde los ejemplares descansan durante la marea baja. Calcula unos 30 €* por persona por una hora y media de actividad.
Los alrededores: cap Hornu y pointe du Hourdel
La capilla des Marins, encaramada en la colina de la antigua abadía, ofrece una vista despejada hacia el cap Hornu. Desde allí, se puede llegar a pie o en bicicleta a la pointe du Hourdel, una aldea de pescadores donde se pueden observar focas desde la playa de guijarros. La colonia cuenta con unos 800 individuos, lo que la convierte en la más importante de Francia.
El Parque del Marquenterre, a veinte minutos en coche, dispone de observatorios para fotografiar grullas, espátulas y cigüeñas. El musée Picarvie reconstruye un pueblo picardo de principios del siglo XX con una cuarentena de oficios antiguos.
¿Dónde comer y beber en Saint-Valery-sur-Somme?
La especialidad local es el agneau de prés-salés, criado en las mollières donde se alimenta de salicornia, lo que da a su carne un sabor ligeramente yodado. La ficelle picarde, un crepe relleno de jamón y champiñones bañado en crema, aparece en casi todas las cartas.
El restaurant Baie, en la rue de la Ferté, propone una cocina de productos locales con solo 14 plazas. Es indispensable reservar. El Schorre, ubicado en el antiguo almacén de sal declarado Monumento Histórico, trabaja las verduras de la tierra picarda con gran destreza. Para un ambiente relajado, el Rivat funciona como una "cave à manger" con tablas de embutidos, ostras y conciertos algunos días.
¿Dónde dormir en Saint-Valery-sur-Somme y alrededores?
El centro urbano concentra varias casas de huéspedes y pequeños hoteles con encanto. El hôtel Les Pilotes, frente a la bahía, ofrece una excelente relación calidad-precio. El Relais Guillaume de Normandy, instalado en una mansión de la Belle Époque, cuenta con una terraza con vistas al estuario. Los campings y casas rurales de los pueblos cercanos permiten ajustar más el presupuesto.
¿Cómo llegar y moverse por Saint-Valery-sur-Somme?
En coche desde París, calcula algo más de dos horas por la autopista A16, tomando la salida 23 "Baie de Somme". La estación de tren más cercana se encuentra en Noyelles-sur-Mer, en la línea París-Norte / Boulogne. El aparcamiento en el centro es de pago. La véloroute de la Vallée de la Somme permite llegar pedaleando desde Abbeville o Amiens.
Desde España lo práctico es volar a París o a Beauvais, a unos 90 km, y seguir por la A16; el aeropuerto de Lille queda a 130 km. Desde Bélgica o el Reino Unido se llega por Calais o el túnel bajo el Canal de la Mancha.
¿Cuándo ir?
De abril a junio, las callejuelas se cubren de flores y las aves migratorias regresan. Septiembre y octubre ofrecen luces excepcionales sobre la bahía, muy apreciadas por los fotógrafos. El verano es animado pero nunca está masificado. En invierno, muchos comercios cierran, pero la bahía revela entonces una belleza cruda y salvaje.
Saint-Valery-sur-Somme es un lugar imprescindible para visitar en la bahía de Somme. La ciudad es muy bonita y agradable, te sientes bien allí. Puedes pasear por el centro y descubrir los diferentes barrios. Todavía queda una parte de las murallas en la zona de la ciudad alta. Durante la temporada alta, la ciudad está muy animada.