Le mot de la rédaction, mis à jour le L'odeur d'iode se mêle à celle des roses trémières qui débordent des ruelles pavées. Sur le quai, un pêcheur remonte ses filets tandis qu'au loin, sur les bancs de sable de la baie, des silhouettes rondes se prélassent au soleil : les phoques sont sortis. C'est d'ici, en 1066, qu'une flotte de près de 700 navires a mis le cap sur l'Angleterre pour conquérir un royaume. Guillaume de Normandie attendait le bon vent. Il l'a trouvé.
Classée parmi les Plus Beaux Détours de France et deuxième au concours du Village Préféré des Français en 2017, cette cité médiévale de 2400 habitants séduit les amoureux du patrimoine et les photographes en quête de lumières changeantes. La baie de Somme est l'une des plus belles d'Europe pour l'observation des oiseaux migrateurs et des phoques sauvages.
En revanche, ceux qui recherchent l'animation nocturne ou les plages de sable fin seront déçus. La mer se retire parfois à plusieurs kilomètres et les soirées restent calmes. La voiture demeure quasi indispensable pour explorer les environs.
Comptez entre 70 et 150 euros la nuit en chambre d'hôtes ou hôtel de charme, et environ 15 à 25 euros pour un repas au restaurant. Les traversées guidées de la baie tournent autour de 10 à 15 euros par adulte, le train à vapeur coûte environ 15 euros l'aller simple.
La ville haute domine la baie du haut de son promontoire calcaire. Les tours Guillaume marquent l'entrée principale de la cité fortifiée. C'est précisément ici que Guillaume le Conquérant a patienté avant de partir conquérir l'Angleterre. Jeanne d'Arc, prisonnière, a également traversé ces murs en 1430 avant d'être conduite vers Rouen.
Depuis le belvédère, la vue s'étend sur l'immensité de la baie. Les bancs de sable changent de couleur selon les heures, les troupeaux d'agneaux de prés-salés paissent sur les mollières, ces prairies inondables par la marée. L'église Saint-Martin surprend par sa façade en damier de silex noir et blanc, inchangée depuis cinq siècles.
Conseil d'ami : passez par l'Herbarium des Remparts, un jardin botanique secret niché contre les murailles. Entretenu par des bénévoles passionnés, il cultive plantes médicinales, tinctoriales et même toxiques dans un désordre savamment orchestré. Entrée autour de 5 euros.
Ce quartier aux façades colorées était celui des pêcheurs. Les petites maisons de briques rouges et bleues s'accrochent au flanc de la falaise morte. Les ruelles grimpent jusqu'au Calvaire des Marins, un point de vue saisissant sur toute la baie. Le dimanche matin, le marché sur les quais attire les locaux autant que les visiteurs pour ses produits de la mer et ses légumes du maraîchage picard.
La traversée de la baie à pied reste l'expérience la plus marquante. Accompagné d'un guide nature obligatoire, on marche trois heures dans les sables mouvants et les prés-salés, parfois avec de l'eau jusqu'aux mollets. Les départs se font depuis le quai, souvent combinés avec le petit train à vapeur qui relie Saint-Valery au Crotoy.
Ce tortillard centenaire traverse la baie sur une digue, offrant des panoramas impossibles à voir autrement. Le trajet dure environ une heure. On peut embarquer son vélo dans le train pour revenir par la piste cyclable.
Conseil d'ami : pour observer les phoques de près, privilégiez une sortie en semi-rigide ou en kayak de mer plutôt que la marche. Les guides connaissent les reposoirs où les veaux marins se prélassent à marée basse. Comptez environ 30 euros par personne pour une heure et demie.
La Chapelle des Marins, perchée sur la colline de l'ancienne abbaye, offre une vue dégagée sur le cap Hornu. De là, on peut rejoindre à pied ou à vélo la pointe du Hourdel, un hameau de pêcheurs où l'on observe les phoques depuis la plage de galets. La colonie compte environ 800 individus, ce qui en fait la plus importante de France.
Le parc du Marquenterre, à vingt minutes en voiture, propose des observatoires pour photographier grues, spatules et cigognes. Le musée Picarvie reconstitue un village picard du début du XXe siècle avec une quarantaine de métiers anciens.
La spécialité locale, c'est l'agneau de prés-salés, élevé sur les mollières où il se nourrit de salicorne. Sa chair a un goût légèrement iodé. La ficelle picarde, une crêpe garnie de jambon et champignons nappée de crème, figure sur presque toutes les cartes.
Le restaurant Baie, sur la rue de la Ferté, propose une cuisine de produits locaux avec seulement 14 couverts. Réservation indispensable. Le Schorre, dans l'ancien Entrepôt des Sels classé Monument Historique, travaille les légumes du terroir picard avec finesse. Pour une ambiance décontractée, le Rivat fonctionne comme une cave à manger avec planches, huîtres et concerts certains soirs.
Le centre-ville concentre plusieurs chambres d'hôtes et petits hôtels de charme. L'hôtel Les Pilotes, face à la baie, offre un excellent rapport qualité-prix. Le Relais Guillaume de Normandy, dans un manoir Belle Époque, dispose d'une terrasse avec vue sur l'estuaire. Les campings et gîtes ruraux des villages environnants permettent de réduire les coûts.
En voiture depuis Paris, comptez un peu plus de deux heures par l'autoroute A16, sortie 23 "Baie de Somme". La gare SNCF la plus proche se trouve à Noyelles-sur-Mer, sur la ligne Paris-Nord / Boulogne. Le stationnement en centre-ville est payant. La véloroute de la Vallée de la Somme permet d'arriver à vélo depuis Abbeville ou Amiens.
Depuis la Belgique ou le Royaume-Uni, l'accès se fait via Calais ou le tunnel sous la Manche, puis l'A16.
D'avril à juin, les ruelles se couvrent de fleurs et les oiseaux migrateurs sont de retour. Septembre et octobre offrent des lumières exceptionnelles sur la baie, très prisées des photographes. L'été reste animé mais jamais bondé. L'hiver, beaucoup de commerces ferment, mais la baie dévoile alors une beauté brute et sauvage.
Le classement est basé sur le nombre total de recommandations :
N°171 en France
N°320 en Europe
N°500 dans le monde
