Saint-Valery-sur-Somme: dove Guglielmo il Conquistatore cambiò la Storia
L'odore di iodio si mescola a quello delle malvarose che traboccano dai vicoli acciottolati. Sul molo, un pescatore ritira le reti mentre in lontananza, sui banchi di sabbia della baia, alcune sagome rotonde si crogiolano al sole: sono le foche. È da qui che, nel 1066, una flotta di quasi 700 navi salpò verso l'Inghilterra per conquistare un regno. Guglielmo di Normandia aspettava il vento giusto. Lo trovò proprio qui.
Un borgo dove il tempo rallenta
Inserita tra i Plus Beaux Détours de France e seconda classificata al concorso per il Village Préféré des Français nel 2017, questa cittadina medievale di 2.400 abitanti conquista chi ama il patrimonio storico e i fotografi a caccia di luci mutevoli. La baia di Somme è una delle più belle d'Europa per osservare gli uccelli migratori e le foche nel loro habitat naturale.
Chi cerca la movida notturna o spiagge di sabbia fine rimarrà deluso. Il mare si ritira talvolta per diversi chilometri e le serate scorrono tranquille. L'auto è praticamente indispensabile per esplorare i dintorni.
Budget ragionevole per il nord della Francia
Metti in conto tra 70 e 150 euro a notte per una camera in un b&b o in un hotel di charme, e circa 15 a 25 euro per un pasto al ristorante. Le escursioni guidate nella baia costano circa 10 a 15 euro a persona, mentre il treno a vapore costa circa 15 euro per una corsa semplice.
La città medievale: salire per vedere meglio
La città alta domina la baia dal suo promontorio calcareo. Le tours Guillaume segnano l'ingresso principale della cittadella fortificata. È proprio qui che Guglielmo il Conquistatore attese prima di partire per l'Inghilterra. Anche Giovanna d'Arco, fatta prigioniera, varcò queste mura nel 1430 prima di essere condotta verso Rouen.
Dal belvedere, la vista spazia sull'immensità della baia. I banchi di sabbia cambiano colore a seconda delle ore, mentre le greggi di agnelli pascolano sulle mollières, i prati inondati dalla marea. La église Saint-Martin colpisce per la sua facciata a scacchiera in selce bianca e nera, rimasta immutata da cinque secoli.
Consiglio d'amico: passa per l'Herbarium des Remparts, un giardino botanico segreto incastonato contro le mura. Curato da volontari appassionati, coltiva piante medicinali, tintorie e persino tossiche in un ordine sapientemente studiato. Ingresso a circa 5 euro.
Le Courtgain: l'anima dei marinai
Questo quartiere dalle facciate colorate era il regno dei pescatori. Le piccole case in mattoni rossi e blu si aggrappano al fianco della falesia. I vicoli si arrampicano fino al Calvaire des Marins, un punto panoramico impressionante su tutta la baia. La domenica mattina, il mercato sui moli attira abitanti e visitatori per i prodotti ittici e le verdure degli orti piccardi.
La baia di Somme: a piedi, in treno o in kayak
Attraversare la baia a piedi resta l'esperienza più significativa. Accompagnati da una guida naturalistica obbligatoria, si cammina per tre ore tra sabbie mobili e praterie salmastre, a volte con l'acqua fino ai polpacci. Le partenze avvengono dal molo, spesso combinate con il petit train à vapeur che collega Saint-Valery a Le Crotoy.
Questo trenino centenario attraversa la baia su una diga, offrendo panorami impossibili da vedere altrimenti. Il tragitto dura circa un'ora. Puoi caricare la bicicletta sul treno per tornare percorrendo la pista ciclabile.
Consiglio d'amico: per osservare le foche da vicino, preferisci un'uscita in gommone o in kayak da mare piuttosto che a piedi. Le guide conoscono i punti di riposo dove i vitelli marini si rilassano con la bassa marea. Calcola circa 30 euro a persona per un'ora e mezza.
I dintorni: cap Hornu e pointe du Hourdel
La Chapelle des Marins, arroccata sulla collina dell'antica abbazia, offre una vista libera sul cap Hornu. Da lì, si può raggiungere a piedi o in bici la pointe du Hourdel, un borgo di pescatori dove osservare le foche dalla spiaggia di ciottoli. La colonia conta circa 800 esemplari, rendendola la più numerosa di Francia.
Il parc du Marquenterre, a venti minuti d'auto, offre osservatori per fotografare gru, spatole e cicogne. Il musée Picarvie ricostruisce un tipico villaggio piccardo dell'inizio del XX secolo con una quarantina di antichi mestieri.
Dove mangiare e bere a Saint-Valery-sur-Somme?
La specialità locale è l'agneau de prés-salés, allevato sulle mollières dove si nutre di salicornia, che conferisce alla carne un gusto leggermente iodato. La ficelle picarde, una crêpe farcita con prosciutto e funghi e gratinata al forno, è presente in quasi tutti i menu.
Il restaurant Baie, sulla rue de la Ferté, propone una cucina basata su prodotti locali in una sala da soli 14 coperti. Prenotazione obbligatoria. Lo Schorre, situato nell'antico magazzino del sale classificato Monumento Storico, lavora le verdure del terroir piccardo con raffinatezza. Per un ambiente più informale, il Rivat funziona come un'enoteca con cucina, proponendo taglieri, ostriche e concerti in alcune serate.
Dove dormire a Saint-Valery-sur-Somme e dintorni?
Il centro città concentra diverse camere in b&b e piccoli hotel di charme. L'hôtel Les Pilotes, di fronte alla baia, offre un ottimo rapporto qualità-prezzo. Il Relais Guillaume de Normandy, in un maniero Belle Époque, dispone di una terrazza con vista sull'estuario. I campeggi e gli alloggi rurali nei villaggi vicini permettono di contenere le spese.
Come arrivare e muoversi a Saint-Valery-sur-Somme?
In auto da Parigi, calcola poco più di due ore percorrendo l'autostrada A16, uscita 23 Baie de Somme. La stazione ferroviaria più vicina è a Noyelles-sur-Mer, sulla linea Parigi-Nord / Boulogne. Il parcheggio in centro è a pagamento. La véloroute de la Vallée de la Somme permette di arrivare in bici da Abbeville o Amiens.
Dal Belgio o dal Regno Unito, l'accesso avviene via Calais o tramite il tunnel sotto la Manica, proseguendo poi sulla A16.
Quando andare?
Da aprile a giugno, i vicoli si riempiono di fiori e gli uccelli migratori fanno ritorno. Settembre e ottobre offrono luci eccezionali sulla baia, molto apprezzate dai fotografi. L'estate è animata ma mai soffocante. In inverno, molti negozi chiudono, ma la baia rivela una bellezza cruda e selvaggia.
Saint-Valery-sur-Somme è una tappa imperdibile da visitare nella Baie de Somme. La città è molto carina e piacevole, ci si sente bene. Potete passeggiare nel centro e scoprire i vari quartieri. Rimane una parte delle mura all'altezza della città alta. Durante la bella stagione, la città è molto animata.