Saint-Valery-sur-Somme: Hvor Vilhelm Erobreren ændrede historien
Duften af jod blander sig med stokroser, der vælter ud over de brostensbelagte gader. På kajen hiver en fisker sine garn ind, mens runde silhuetter tager sig en solbad på bugtens sandbanker i det fjerne: Sælerne er kommet frem. Det var herfra, at en flåde på næsten 700 skibe i 1066 satte kurs mod England for at erobre et kongerige. Vilhelm Erobreren ventede på den rette vind. Og han fandt den.
En by til at sætte tempoet ned
Denne middelalderby med sine 2.400 indbyggere er klassificeret blandt Frankrigs smukke omveje og snuppede andenpladsen i kåringen af Frankrigs foretrukne landsby i 2017. Den tiltrækker både elskere af kulturarv og fotografer, der jager det skiftende lys. Baie de Somme er et af Europas bedste steder til at opleve trækfugle og vilde sæler.
Til gengæld vil de, der leder efter et heftigt natteliv eller brede sandstrande, blive skuffede. Havet trækker sig ofte flere kilometer tilbage, og aftenerne er rolige. En bil er stort set uundværlig, hvis du vil udforske området.
Et fornuftigt budget for Nordfrankrig
Regn med mellem 70 og 150 euro (omkring 520 til 1.120 kr.) pr. nat på et bed and breakfast eller et charmerende hotel, og omkring 15 til 25 euro (omkring 110 til 190 kr.) for et måltid på restaurant. Guidede ture på tværs af bugten koster omkring 10 til 15 euro (omkring 75 til 110 kr.) pr. voksne, og damptoget koster cirka 15 euro (omkring 110 kr.) for en enkeltbillet.
Middelalderbyen: Gå op for at se mere
Den øvre bydel hæver sig over bugten på et kalkstensforbjerg. Tours Guillaume markerer hovedindgangen til den befæstede by. Det var præcis her, at Vilhelm Erobreren ventede, før han drog af sted for at erobre England. Jeanne d'Arc var også fange her og passerede disse mure i 1430, før hun blev ført videre til Rouen.
Fra udsigtspunktet breder udsigten sig ud over bugtens enorme flader. Sandbankerne skifter farve i løbet af dagen, og flokke af lam fra strandenge græsser på mollières, de tidevandsramte enge. Église Saint-Martin overrasker med sin facade i sort og hvid flint, der har stået uændret i fem århundreder.
Venneråd: Kig forbi Herbarium des Remparts, en hemmelig botanisk have gemt væk op ad murene. Den passes af passionerede frivillige og dyrker medicinske, farvende og endda giftige planter i et sirligt orkesteret kaos. Entréen koster omkring 5 euro (omkring 37 kr.).
Le Courtgain: Sømændenes sjæl
Dette kvarter med sine farverige huse var engang fiskerternes tilholdssted. De små huse i røde og blå sten klamrer sig til siden af den uddøde klint. De smalle gader snor sig op til Calvaire des Marins, et slående udsigtspunkt over hele bugten. Søndag formiddag tiltrækker markedet på kajerne både lokale og besøgende med frisk fisk og skaldyr samt grøntsager fra det lokale landbrug.
Bugten: Til fods, med tog eller i kajak
At krydse bugten til fods er den mest mindeværdige oplevelse. Med en obligatorisk naturvejleder ved hånden går turen i tre timer gennem kviksand og strandenge, til tider med vand til midt på læggene. Afgangene sker fra kajen, ofte i kombination med det lille damptog, der forbinder Saint-Valery med Le Crotoy.
Det århundrede gamle tog kører over en dæmning gennem bugten og byder på udsigter, som du ikke kan opleve andre steder. Turen tager omkring en time. Du kan tage cyklen med i toget og cykle tilbage ad cykelstien.
Venneråd: Vil du opleve sælerne på tæt hold, så vælg en tur i en gummibåd eller havkajak frem for at gå. Guiderne kender de sandbanker, hvor de almindelige sæler soler sig ved lavvande. Regn med omkring 30 euro (omkring 225 kr.) pr. person for halvanden time.
Omegnen: Cap Hornu og Pointe du Hourdel
Chapelle des Marins, der ligger højt på det gamle klosterbjerg, har et frit udsyn til Cap Hornu. Herfra kan du fortsætte til fods eller på cykel til Pointe du Hourdel, et fiskerleje hvor du kan observere sæler fra rullestensstranden. Kolonien tæller omkring 800 individer, hvilket gør den til den største i Frankrig.
Parc du Marquenterre ligger tyve minutters kørsel derfra og har udkigsposter, hvor du kan fotografere traner, skestorke og storke. Musée Picarvie genskaber en pikardisk landsby fra begyndelsen af det 20. århundrede med omkring fyrre gamle håndværk.
Hvor skal du spise og drikke i Saint-Valery-sur-Somme?
Den lokale specialitet er lam fra strandenge, opdrættet på mollières, hvor de lever af salturt. Kødet har en let jodholdig smag. Ficelle picarde, en pandekage fyldt med skinke og svampe og overtrukket med fløde, findes på næsten alle menukort.
Restauranten Baie på Rue de la Ferté byder på lokale råvarer i et lokale med kun 14 siddepladser. Bordbestilling er et krav. Le Schorre holder til i det gamle saltlager, der er fredet som historisk mindesmærke, og tilbereder lokale grøntsager med stor finesse. Til en mere afslappet stemning fungerer Rivat som en vinbar med små retter, østers og koncerter på udvalgte aftener.
Hvor skal du bo i Saint-Valery-sur-Somme og omegn?
Midt i byen ligger flere bed and breakfasts og små charmerende hoteller. Hôtel Les Pilotes har udsigt over bugten og byder på god værdi for pengene. Relais Guillaume de Normandy ligger i et herskabshus fra Belle Époque-tiden og har en terrasse med udsigt over estuaret. Campingpladser og landlig ferieudlejning i de omkringliggende landsbyer holder prisen nede.
Hvordan kommer du til Saint-Valery-sur-Somme og rundt i byen?
I bil fra Paris tager det lidt over to timer via motorvej A16, afkørsel 23 ved navnet Baie de Somme. Den nærmeste togstation ligger i Noyelles-sur-Mer på strækningen mellem Paris-Nord og Boulogne. Parkering i midtbyen er mod betaling. Véloroute de la Vallée de la Somme gør det muligt at cykle dertil fra Abbeville eller Amiens.
Kommer du fra Belgien eller Storbritannien, foregår turen via Calais eller Eurotunnelen og derefter A16.
Hvornår skal du rejse hertil?
Fra april til juni springer gaderne ud i blomst, og trækfuglene vender tilbage. September og oktober byder på et helt særligt lys over bugten, hvilket tiltrækker mange fotografer. Sommeren er livlig, men sjældent overfyldt. Om vinteren lukker mange forretninger, men til gengæld viser bugten sig fra sin rå og vilde side.
Saint-Valery er et absolut must at besøge i Baie de Somme. Byen er rigtig smuk og hyggelig, og man føler sig hurtigt godt tilpas der. Du kan gå en tur gennem centrum og opdage de forskellige kvartere. Der er stadig en del af de gamle murer tilbage ved den øvre bydel. I sommerhalvåret summer byen af liv.