Big Ben: opiniones, precio 2026 y consejos prácticos

Big Ben, la campana agrietada que marca la hora en Londres desde 1859

Es mediodía en punto. Desde sus 96 metros de altura, la torre golpea doce veces con un sonido sordo que resuena sobre el Támesis y hace vibrar los adoquines de Westminster. Este tono grave, un mi ligeramente velado, se debe a una fisura que apareció apenas unas semanas después de que la campana entrara en servicio en 1859. Es precisamente esta imperfección lo que hace que Big Ben sea reconocible entre mil.

¿Por qué visitar Big Ben?

El nombre puede llevar a confusión, pero es un dato perfecto para lucirse en una conversación. Big Ben es en realidad el nombre de la campana de 13,7 toneladas suspendida en lo alto de la Elizabeth Tower, y no de la torre en sí. El reloj, por su parte, se llama Great Westminster Clock. El conjunto forma parte del palacio de Westminster, sede del Parlamento británico y declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1987. Diseñada por los arquitectos Charles Barry y Augustus Pugin en estilo neogótico, la torre se terminó en 1859 para reemplazar al antiguo palacio que quedó destruido tras un incendio en 1834.

Más allá de su valor político, Big Ben encarna un fragmento vivo de la ingeniería victoriana. El reloj lleva funcionando sin interrupciones mayores desde hace más de 160 años, y su precisión se mantiene gracias a un sistema tan rudimentario como eficaz: viejas monedas de un penique anterior a la decimalización apiladas sobre el péndulo. Añadir una sola moneda acelera el reloj 0,4 segundos al día. Tras la reciente restauración, la sincronización se realiza ahora mediante GPS a través del National Physical Laboratory (Laboratorio Nacional de Física), pero los peniques siguen en su lugar.

Una restauración espectacular que devolvió sus colores a la torre

Entre 2017 y 2022, la Elizabeth Tower vivió la obra de conservación más extensa de su historia: cinco años de trabajos y un presupuesto de 80 millones de libras (96 millones de euros aprox.), el doble de la estimación inicial. Los artesanos desmontaron y restauraron las 1.000 piezas del mecanismo del reloj, limpiaron piedra a piedra la fachada ennegrecida por la contaminación y reemplazaron los 312 paneles de vidrio opalescente de cada esfera.

La sorpresa llegó con las capas de pintura. Al retirar el negro aplicado en la década de 1930 para ocultar los efectos de la contaminación, los restauradores descubrieron la paleta original de 1859: un llamativo azul de Prusia realzado con oro, acompañado del rojo, blanco y azul de la Union Jack en los elementos decorativos. Los escudos heráldicos que representan a las cuatro naciones del Reino Unido fueron pintados según los diseños de Barry, con la rosa inglesa, el cardo escocés, el trébol irlandés y el puerro galés. Este azul profundo, que contrasta con los dorados, otorga a la torre una elegancia que el negro no dejaba adivinar.

Subir a la torre: 334 escalones y una experiencia sensorial intensa

Desde 2023, las visitas guiadas a la Elizabeth Tower están abiertas a visitantes internacionales, algo inédito en la historia de la torre. El recorrido dura 90 minutos y requiere un esfuerzo físico: 334 peldaños en una escalera de caracol estrecha, sin ascensor. Las mochilas y cámaras se deben dejar en consigna. Sin excepciones.

Lo que te espera dentro

El guía comienza en Westminster Hall, la parte más antigua del palacio, antes de cruzar una pequeña puerta de madera que conduce al acceso único a la torre. Al subir, atraviesas salas de exposición que repasan las etapas de la restauración. En el escalón 114 se encuentra una estancia oscura que antiguamente servía como celda de prisión para los parlamentarios indisciplinados. El último detenido, Charles Bradlaugh, pasó allí una noche en 1880 por negarse a jurar sobre la Biblia.

Más arriba, la sala del mecanismo revela el funcionamiento del reloj, con sus engranajes masivos y pesos de más de una tonelada. El punto culminante es el campanario, donde la campana Big Ben cuelga a pocos metros. Si estás allí cuando suena, prepara tus oídos: el sonido alcanza los 118 decibelios. Se facilitan protecciones auditivas. Por último, pasar detrás de las esferas ofrece un momento único: la luz se filtra a través del vidrio opalescente mientras las manecillas de 4,2 metros avanzan lentamente ante tus ojos.

Consejo de amigo: reserva el turno de las 10:00 para estar en el campanario cerca de las 11:00, cuando la campana marca once campanadas. La experiencia es mucho más impactante que con una o dos campanadas a media tarde. Las entradas se agotan en menos de diez minutos cuando salen a la venta, el segundo miércoles de cada mes a las 10:00, hora de Londres. Abre la página unos minutos antes y ten tu tarjeta bancaria a mano.

Admirar Big Ben desde el exterior: los mejores puntos de vista

La orilla sur del Támesis, justo bajo el Westminster Bridge, ofrece el encuadre más fotogénico. Un paso abovedado bajo el puente permite encuadrar la torre en el arco de piedra, con el Támesis en primer plano. Este lugar se ha vuelto viral en redes sociales. Para la foto clásica junto a las cabinas telefónicas rojas, dirígete a Great George Street, frente al jardín de Parliament Square. Es mejor ir temprano por la mañana entre semana para evitar las multitudes.

Por la noche, los 28 proyectores LED que iluminan las cuatro esferas reproducen el brillo que tenían en la época del gas victoriano. Cuando el Parlamento está en sesión, la linterna Ayrton Light brilla en la cima de la torre: una señal luminosa utilizada desde el siglo XIX para avisar a los londinenses de que sus representantes están trabajando.

Tarifas indicativas de las visitas guiadas de la Elizabeth Tower

Tarifas indicativas sujetas a variaciones