Big Ben, die lädierte Glocke, die London seit 1859 die Zeit ansagt
Es ist punkt zwölf Uhr. Von der Spitze des 96 Meter hohen Turms schlagen zwölf dumpfe Töne, die über die Themse hallen und das Kopfsteinpflaster von Westminster zum Beben bringen. Dieser tiefe Klang, ein leicht verschleiertes e, verdankt seine markante Tonalität einem Riss, der nur wenige Wochen nach der Inbetriebnahme der Glocke im Jahr 1859 entstand. Genau diese Unvollkommenheit macht Big Ben unverwechselbar.
Warum solltest du Big Ben besuchen?
Der Name sorgt oft für Verwirrung, aber genau das ist ein gutes Gesprächsthema. Big Ben bezeichnet die 13,7 Tonnen schwere Glocke im Inneren des Elizabeth Tower, nicht den Turm selbst. Die Uhr hingegen heißt offiziell Great Westminster Clock. Das gesamte Ensemble ist Teil des palais de Westminster, dem Sitz des britischen Parlaments und seit 1987 UNESCO-Welterbe. Der im neugotischen Stil von den Architekten Charles Barry und Augustus Pugin entworfene Turm wurde 1859 fertiggestellt, um den Vorgängerbau zu ersetzen, der 1834 durch ein Feuer zerstört wurde.
Über seine politische Bedeutung hinaus ist Big Ben ein lebendiges Stück viktorianischer Ingenieurskunst. Die Uhr läuft seit über 160 Jahren ohne nennenswerte Unterbrechung. Die Präzision wird durch ein System gewahrt, das ebenso simpel wie effektiv ist: Auf dem Pendel liegen alte Pennymünzen aus der Zeit vor der Dezimalisierung. Eine einzige Münze beschleunigt die Uhr um 0,4 Sekunden pro Tag. Seit der jüngsten Restaurierung erfolgt die Synchronisation zwar per GPS über das National Physical Laboratory (britische Behörde für Zeitmessung), doch die Pennys liegen noch immer dort.
Eine spektakuläre Restaurierung gab dem Turm seine Farben zurück
Zwischen 2017 und 2022 erlebte der Elizabeth Tower das umfangreichste Instandsetzungsprojekt seiner Geschichte. Fünf Jahre Arbeit und ein Budget von 80 Millionen GBP (ca. 96 Millionen Euro), was dem Doppelten der ersten Schätzung entsprach. Handwerker demontierten und restaurierten die 1.000 Teile des Uhrwerks, reinigten die von Umweltverschmutzung geschwärzte Fassade Stein für Stein und tauschten die 312 Paneele aus opaleszierendem Glas an jedem Zifferblatt aus.
Die größte Überraschung verbarg sich unter den Farbschichten. Beim Abtragen der schwarzen Farbe, die in den 1930er Jahren aufgetragen wurde, um Verschmutzungen zu kaschieren, entdeckten die Restauratoren die originale Palette von 1859: ein leuchtendes Preußischblau mit Goldverzierungen, ergänzt durch das Rot, Weiß und Blau des Union Jack an den dekorativen Elementen. Die heraldischen Schilde, die die vier Nationen des Vereinigten Königreichs repräsentieren, wurden nach den Entwürfen von Barry neu bemalt, inklusive der englischen Rose, der schottischen Distel, dem irischen Kleeblatt und dem walisischen Lauch. Dieses tiefe Blau im Kontrast zu den Vergoldungen verleiht dem Turm eine Eleganz, die unter dem Schwarz zuvor kaum zu erahnen war.
Aufstieg in den Turm: 334 Stufen und ein intensives Erlebnis
Seit 2023 sind Führungen im Elizabeth Tower auch für internationale Besucher möglich, was eine Premiere in der Geschichte des Turms darstellt. Der Rundgang dauert 90 Minuten und ist körperlich anspruchsvoll: 334 Stufen in einer engen Wendeltreppe ohne Aufzug. Taschen und Kameras müssen abgegeben werden. Ohne Ausnahme.
Was dich im Inneren erwartet
Der Guide beginnt im Westminster Hall, dem ältesten Teil des Palastes, bevor es durch eine kleine Holztür zum einzigen Zugang des Turms geht. Auf dem Weg nach oben durchquerst du Ausstellungsräume, die die Phasen der Restaurierung dokumentieren. Auf Stufe 114 befindet sich ein dunkler Raum, der einst als Gefängniszelle für widerspenstige Parlamentarier diente. Der letzte Insasse, Charles Bradlaugh, verbrachte dort 1880 eine Nacht, weil er sich weigerte, den Eid auf die Bibel zu leisten.
Weiter oben gibt der Raum mit dem Uhrwerk den Blick auf die Mechanik frei, mit massiven Zahnrädern und Gewichten von über einer Tonne. Der Höhepunkt bleibt der Glockenstuhl, in dem die Glocke Big Ben nur wenige Meter entfernt hängt. Wenn du zum Zeitpunkt des Stundenschlags dort bist, solltest du auf deine Ohren achten: Der Schall erreicht 118 Dezibel. Gehörschutz wird bereitgestellt. Der Gang hinter den Zifferblättern bietet schließlich einen besonderen Moment, wenn das Licht durch das opaleszierende Glas fällt, während sich die 4,2 Meter langen Zeiger direkt vor deinen Augen langsam bewegen.
Tipp vom Experten: Buche den Termin um 10:00 Uhr, um gegen 11:00 Uhr im Glockenstuhl zu sein, wenn die Glocke elfmal schlägt. Das Erlebnis ist weitaus eindrucksvoller als bei einem oder zwei Schlägen am Nachmittag. Die Tickets sind innerhalb von zehn Minuten ausverkauft, sobald sie am zweiten Mittwoch jedes Monats um 10:00 Uhr Londoner Zeit freigeschaltet werden. Öffne die Seite einige Minuten vorher und halte deine Kreditkarte bereit.
Big Ben von außen: Die besten Aussichtspunkte
Das Südufer der Themse, direkt unterhalb der Westminster Bridge, bietet die fotogenste Perspektive. Durch einen Torbogen unter der Brücke lässt sich der Turm perfekt in den Steinrahmen einpassen, mit der Themse im Vordergrund. Für das klassische Foto mit den roten Telefonzellen ist die Great George Street gegenüber dem Parliament Square der richtige Ort. Wähle den frühen Morgen unter der Woche, um Schlangen zu vermeiden.
Am Abend simulieren 28 LED-Strahler, die die vier Zifferblätter beleuchten, das Licht der viktorianischen Gaslampen. Wenn das Parlament tagt, leuchtet die Ayrton Light an der Spitze des Turms: ein Lichtsignal, das seit dem 19. Jahrhundert genutzt wird, um Londonern anzuzeigen, dass ihre Abgeordneten arbeiten.
Das macht den Besuch unvergesslich
- Die körperliche und sensorische Intensität des Aufstiegs, weit entfernt von einem klassischen Museumsbesuch
- Die tadellose Restaurierung, die die Originalfarben und das markante Preußischblau enthüllte
- Die Möglichkeit, direkt neben der Glocke zu stehen, wenn sie die Stunde schlägt
- Der Gang hinter den Zifferblättern, bei dem das Licht durch das opaleszierende Glas fällt
Das solltest du einplanen
- Tickets sind in wenigen Minuten vergriffen: Du musst strategisch und schnell sein
- 334 Stufen ohne Aufzug, nicht empfohlen bei Herzproblemen oder Platzangst
- Fotos und Videos sind im Inneren des Turms verboten
- Führungen finden ausschließlich auf Englisch statt
Richtpreise für Führungen im Elizabeth Tower
| Kategorie | Preis |
|---|---|
| Erwachsene | 35 GBP |
| Kinder (11-17 Jahre) | 20 GBP |
| Unter 11 Jahren | Nicht zugelassen |
| Britische Einwohner (über ihren Abgeordneten) | Kostenlos |
Richtpreise, Änderungen vorbehalten
Öffnungszeiten
Wie viel Zeit du für diese Aktivität einplanen solltest
*Angaben können sich ändern
Das ist der erste Ort, den ich in London sehen wollte! Von der Westminster Bridge, gleich daneben, hat man einen sehr schönen Blick auf Big Ben. Ich war beeindruckt von der Feinheit der Architektur und der Größe des Gebäudes, das imposanter ist, als ich es mir vorgestellt hatte. Leider musste ich mich damit begnügen, es von außen zu bewundern. Es war unmöglich, ein Ticket für die Besichtigung des Turms zu bekommen. Verpassen Sie auf keinen Fall den zweiten Mittwoch im Monat für die Reservierung.